三日后的清晨，天刚蒙蒙亮。

    十字街口的院落里，已然是一片人声鼎沸。

    二十匹神骏良马早已备好鞍鞯，不安地刨着蹄子，从口中喷出白色热气。

    马旁，十名身着皮甲，腰悬环首刀，背负强弩的精悍汉子肃然而立。

    正是张世平派来的护卫。

    这些人目光锐利，身形沉稳，显然都是见过血的老手。

    而刘备带来的十几名乡中勇士与游侠儿，此时也都换上了相对齐整的衣甲。

    虽然装备简陋，但每个人的脸上都挂满了昂扬战意。

    陈默，刘备等人正在做着最后的检查。

    “水囊，干粮，伤药，引火之物，都清点过了，没有疏漏。”周沧大声回报。

    他一边说，一边将一柄沉重铁矛扛在肩上，兴奋得满脸放光。

    谭青则默默地将一壶箭矢仔细插入箭囊，又检查了一遍弓弦的韧度。

    对他而言，弓与箭便是他的第二生命。

    “翼德，你怎么还在这里？”

    刘备看着正兴冲冲的，试图从一名护卫手里抢夺战马的张飞，眉头微皱。

    “大兄！要去干这么大的事，那怎么能少了我！”

    张飞豹眼一瞪，声若洪钟。

    他拍着胸脯道：

    “要我说，那些鲜卑杂碎交给我一个人就够了！

    我保证把他们的脑袋拧下来给兄长们当夜壶！”

    他一边说，一边已经翻身上马，手中长矛乱挥，一副天王老子也休想把他留下来的架势。

    刘备脸上闪过一丝为难。

    他自然知道翼德勇武，带上他，此行胜算必能再添一分。可……

    就在刘备准备开口劝说之际，陈默却缓步走了过来。

    “翼德，杀鸡焉用牛刀？”

    张飞的动作一滞。

    陈默不理会他疑惑的眼神，径直问道：

    “我且问你，我们此行，最重要的是什么？”

    “当然是杀光那些鲜卑蛮子，抢光他们的马和粮！”张飞想也不想地答道。

    “说对了一半。”陈默摇了摇头，

    “是‘抢’，而不是‘杀’。

    我们是去夺取生存的根基，不是去跟他们拼命的。

    此行讲究的是一个‘快’字，打了就走，绝不恋战。

    你勇则勇矣，但若一时杀得兴起，被鲜卑大军缠住，岂不是将我们所有人都拖入了险境？”

    “俺......”张飞语塞，他知道陈默说的是事实。

    以他的性子，一旦真打起来确实容易上头。

    陈默见他气势稍弱，立刻跟上第二步，语气也变得严肃起来：

    “其次我再问你，我们走了之后，这涿郡的基业，谁来守着？”

    他指了指院内堆放的其余物资，又指了指门外那些流民。

    “你以为留守是件易事？恰恰相反，这才是最艰巨的任务！”

    “我们这一走，城内不知多少双眼睛在盯着这里。

    那些本地豪强巴不得我们出去送死，好顺势侵吞我们好不容易攒下的声望和人心。

    若我们前脚刚走，后脚就有人来寻衅滋事，还有谁能镇得住场面？”

    陈默目光锐利如刀：

    “唯有你！唯有你张翼德坐镇于此，才能让那些宵小之辈不敢越界！

    你人在这里，就等于告诉全涿郡的人，我们的根基稳如泰山！

    这份威慑，比带你去冲锋陷阵，要重要百倍！”

    “玄德兄在外，是为‘旗帜’，扬我等仁义之名。

    而你翼德在内，则是‘磐石’，固我等存身之本！

    一内一外，旗正石稳，方是万全之策！

    你说，你这个任务，重不重？”

    一番话，有理有据，掷地有声。

    张飞听得那是一个热血沸腾。

    他本以为留守就是懦夫所为，此刻方知，自己肩上扛着的竟是整个队伍的未来。

    渴望战斗的心瞬间被一股沉重的责任感取代。

    “好！”张飞翻身下马，将长矛重重地往地上一顿，震得地面为之一颤。

    他对着刘备和陈默一抱拳，瓮声瓮气地说道：

    “玄德大兄，子诚！你们就放心去吧！

    这涿郡有俺张飞在，那就乱不了！

    谁敢动咱们一根汗毛，俺就让他知道知道，什么叫血溅五步！”

    话说完，他想了想，又把手里长矛挂回马背上，

    “俺这长矛你们也带着吧！出关讨贼，多一杆趁手的兵器，总是好的。”

    刘备看着张飞那双写满决然的豹眼，心中既是感动又是欣慰。

    他走上前，用力拍了拍张飞的肩膀。

    千言万语，最终只化为一个字：“好！”

    兄弟二人，无需多言。

    解决了最后的问题，陈默立刻下令。

    “出发！”

    他与刘备并辔而行，领着这支由十名精锐护卫和十几名乡勇组成的，总数不过三十人的奇袭小队，悄无声息地融入了北地的晨雾中。

    院落门口，张飞手持一把从厨房随手抓来的杀猪刀，如铁塔一般矗立。

    ......

    北地风寒，吹在脸上如刀割一般。

    三十骑组成的队伍在旷野上疾驰，马蹄踏碎了凝结在地表的薄霜，卷起一片烟尘。

    队伍虽小，却个个精神饱满，一股压抑不住的战意陡然而出。

    刘备与陈默并辔而行。

    他侧头看着身边这个比自己还要年轻几分的“书生”，心中感慨如潮。

    “子诚，说实话，我至今仍觉得如在梦中。”

    刘备声音里带着真诚的赞叹，

    “仅仅几日，你便能说动张公。

    不仅借来二十匹膘肥体壮的良驹，更得他麾下十名精锐护卫相助。

    此等手段，备自问，便是穷尽一生也未必能做到。”

    他所言非虚。

    刘备自知，自己虽有仁德之名，但在那些商人眼中终究是个一穷二白的落魄宗亲。

    商人重利。

    想让那些人拿出真金白银来投资，难如登天。

    可陈默却只用了一个晚上，便办成了这件看似不可能的事。

    穷尽一生也做不到？陈默闻言，嘴角不由得微微有些抽搐。

    我的玄德公，您将来的号召力和个人魅力，可比我这点雕虫小技强多了。

    不过此时陈默倒也不便多言，只是淡然一笑：

    “玄德兄过誉了，在下不过是看准了张公这等商贾，重利更重势罢了。

    我等此行若成，于他而言是稳赚不赔的买卖，他自然乐见其成。”

    刘备缓缓点头，心中对陈默的敬佩又深了一层。

    能将人心算计到如此地步，却又不失磊落。

    此等智谋，当真可怕。

    可随之而来的，是一股深埋心底的忧虑。

    他勒住马，神色间带着一丝挣扎。

    “子诚，此计虽好，可我等毕竟行的是兵行险着之事。

    我……我终究不愿我等之义举，沾染上劫掠的污名。”

    这才是他最根本的顾虑。

    现在的刘备还年轻，也还不是未来那个雄才大略的汉昭烈帝。

    刚辞别恩师卢植不久的他，尚且不谙世事的复杂残酷，心中对“义”的界限也还分得不那么清晰。

    即便目标是异族寇仇，但“抢掠”二字，依旧触碰了他仁义的底线。

    陈默像是早就料到刘备有此一问，神色不见意外。

    他停下马，目光清澈地迎向刘备，郑重道：

    “玄德兄，请恕我直言，仁义非是迂腐。

    我且问你，那些鲜卑寇骑，他们南下所为何事？”

    不等刘备回答，他便自问自答，声音陡然转冷：

    “他们为的是烧我村庄，杀我百姓，掠我财货，掳我妻女！

    他们马上的每一件皮袄，口袋里的每一粒粮食，都是从我大汉子民身上硬生生剥下，抢走的血肉！

    我等此行，不是劫掠！”

    陈默一字一顿，声若金石：

    “是‘御侮’！是‘追赃’！

    是将本就属于我们的东西，从豺狼的口中夺回来！”

    他看着被自己一番话震住的刘备，语气又缓和下来，补充道：

    “玄德兄请放心，此战若胜。

    所得战利品，除却必须的军资，返回涿郡后拿出一半，尽数分发给城中饥民。

    如此，上慰苍天，下抚黎庶，内固民心之本，外扬仁义之名。

    这，也才是我等举义的真正目的！”

    这番话彻底打消了刘备心中最后一丝疑虑。

    是啊，将从寇仇手中夺回的财物，再分发给被战乱所苦的百姓。

    这非但不是劫掠，反而是更高层次的仁义！

    “备愚钝，今日方知此中深意！”刘备紧紧握住陈默的手，用力地点了点头，

    “子诚一言，令吾茅塞顿开！”

    心结既开，大军再进。

    行出十数里后，陈默在一处避风的土坡后停下队伍，进行最后的战术布置。

    “玄德兄，”陈默翻身下马，

    “你先前的忧虑，也正是我接下来要说的关键。

    三十骑，确实太少了。”

    刘备神色一凛，知道正题来了。

    陈默环视众人，朗声道：

    “兵法有云，虚则实之，实则虚之。

    我们人少，自然便要造出人多的声势。”

    他先是指向一直沉默的谭青与另外两名腿脚最快的乡勇：

    “谭青，你等三人即刻先行，去前方五里处寻一高坡，布下‘虚营’。

    将咱们带来的空粮箱四散摆开，再多点几处篝火。

    记住，要用湿柴，火要烧得旺，烟要浓！”

    他顿了顿，叫住正要离去的谭青，笑问道：

    “谭青，你是猎人，且告诉玄德兄。

    在这茫茫草原上，远远望见几处并行的浓密烟柱，意味着什么？”

    谭青古井无波的眼里闪过微光，惜字如金道：“人多，有货，正在安营。”

    寥寥数字，却让所有人明白了这“虚营”的妙处！

    陈默满意地点了点头，继续道：

    “但这还不够。光有营地，没有行军的声势，一样会引人生疑。”

    他看向周沧和其他人：

    “其余人，立刻将出发前准备的枯树枝取出，越多越好，尽数系于马尾之后！”

    这个命令让众人再度一愣。

    刘备看着陈默，眼中满是疑惑。

    陈默朗声解释道：

    “待马匹重新奔驰，枝条拖地，必将卷起漫天尘土！

    百步之外，观之如千军万马，尘烟蔽日！

    虚营在前，烟尘在后，待鲜卑斥候远远望见，只会以为是一支数百人的大商队正在安营扎寨！

    他们生性贪婪，见此情景，岂有不来一探究竟之理？”

    此计一出，满场皆惊！

    刘备双眼瞬间瞪大，脸上的疑惑在顷刻间全化为了震惊与狂喜。

    妙！太妙了！

    此等疑兵之计，简直是神来之笔！

    “子诚真乃奇才也！”刘备忍不住一拍大腿，声音因为激动而有些颤抖，

    “有此一法，何愁大事不成！”

    陈默摇头笑笑，轻声道：

    “此法并非在下首创，不过是对前人智慧的拙劣借鉴罢了。”

    没错，借鉴的正是玄德公您那位三弟，以后在长坂坡二十骑吓退曹军的疑兵之计。

    避过众人信服的目光，陈默摊开一张简陋的兽皮地图，指着其中一处狭窄的山道。

    “诱敌只是第一步，能否全歼，看的便是此处。”

    他沉声道：

    “此地名为一线天，两侧皆是陡峭土坡，林木丛生，易于隐蔽。

    峡谷狭窄，仅容三马并行。我等主力便可在此处设伏！”

    他转向周沧和张世平派来的护卫头领：

    “周沧，王头领！你二人带二十名弟兄，立刻去峡谷两侧布置。

    滚木礌石，有多少放多少！

    地上多设尖桩，再将我带来的桐油火种备好！

    务必做到敌人一旦深入，便是上天无路，入地无门！”

    “喏！”二人轰然应命，眼中杀气腾腾。

    最后，陈默的目光扫过其余人，语气变得冰冷决然。

    “诸位听清！此战只许胜，不许败，但更不许贪功好进！”

    “诱敌入彀后，以我三声长啸为号，三轮箭雨后发起冲锋！

    记住，夺马抢粮为首要，不与敌寇死战！

    若见敌军势大或有援军，立刻鸣金收兵，不得恋战！”

    他深深看了一眼那位王姓护卫头领，叹道：

    “王头领，此行还需仰仗各位，若……

    若战局有变，还请各位先护玄德兄周全。”

    最后，他望向南方涿郡的方向。

    那里，有他们唯一的退路和根基。

    “我已与翼德定下暗号。

    若三日后我等未归，他便知计划有变，当以稳固根基为首要，不必带人来援。”

    一番布置，滴水不漏，将所有能想到的变数都计算在内。

    刘备站在一旁，看着这个年轻书生从容不迫地调兵遣将，将杂乱的队伍拧成一股致命杀机。

    他心中涌起的，是前所未有的信赖与倚重。

    “全军听令！按计行事！”

    随着陈默一声令下，队伍迅速分头行动。

    谭青等人如鬼魅般消失在前方，周沧与护卫们扛着工具奔赴峡谷。

    而陈默与刘备则率领着剩下的十余骑，开始在马尾系上树枝。

    万事俱备，只欠东风。