“这么重的礼？！”

    饶是刘备养气功夫颇好，也不禁为这手笔而动容。

    陈默微笑颔首：“烦请阁下告知令主，此雪中送炭之情，吾等必铭记于心。

    待得贼患平息，我等当在此地设坞建堡，以护商道往来太平。”

    使者笑着摇了摇头：“先生快人快语，我也不再绕弯了。

    我家家主另有一求，乃是二位驻地日后产出之物的专卖之权。

    日后所有产出，无论是粮草，兵甲还是矿藏，我主苏双要独占其先，且以市价七成购之。”

    陈默闻言，微笑道：“专卖之权，自然可以定下。

    至于价钱比例，不妨日后再谈。

    想来苏公也想先见识一下我等手段，才好最终决断，然否？”

    使者听罢，神情肃然，郑重地长长一揖：

    “先生之魄力，令人折服。

    我主此行传话，苏氏上下，愿与刘，陈二公同心戮力，共渡难关。”

    礼毕，刘备与陈默二人亲送使者至营寨路口，双方拱手而别。

    当晚，谭青自营外侦查归来，神色沉重。

    “大人，我探得一事。

    季玄正在涿县周边大举募兵，公孙瓒携太守刘卫之令，亲自拨粮助之。

    那百名乌桓精骑，也已被正式编入涿郡新军，

    他们甚至就在十里外公开筑营，丝毫不加回避。”

    “果真如此。”陈默抬起头，

    “季玄本是文官所属，并无兵权。

    若非公孙伯圭亲自出面沟通，季玄怎可能调得动乌桓骑兵？

    但公孙瓒为何要越过他麾下那位大营从事田衡，直接提拔季玄这个外人？”

    刘备沉吟道：“也许是那夜之乱，他向太守报功，得了封赏？”

    “或许吧。”陈默眉间微蹙，缓缓道，

    “但公孙瓒并非蠢人。

    他麾下的那位从事田衡，一向掌管白马义从主力，堪称是其左膀右臂。

    不论如何想来，他都该从自己的义从军中提拔心腹。”

    “另外，季玄本是太守府的文吏，却被公孙瓒直接收为幕下，且骤然获得募兵大权。

    按大汉律例，武职提拔文官，需太守亲自签批画押。

    可太守刘卫竟未有丝毫阻拦，还下诏拨粮助之。”

    刘备愕然：“这……这不是越权行事吗？”

    “是越权。”陈默的声音冷了下来，

    “可刘卫若真感到愤怒，又怎会乖乖放权批粮？

    他怕的不是公孙瓒，亦不可能是季玄，

    他怕的是失去幽州稳定，怕的是丢掉自己贪墨多年的财富与身家性命。

    所以，他选择睁一只眼闭一只眼。”

    陈默的目光愈发幽深，

    “那便意味着，公孙瓒已经找到了能让刘卫安心的筹码。

    太守想借他的兵来稳住局势，他想借太守的名来扩张权力。

    而季玄，正是两人之间达成这笔交易的‘信使’。”

    刘备恍然大悟：“如此说来，他们都在以对方为梯，各取所需。

    那我们若再公开反击，岂不是自陷不义之地？”

    “关于此事，我心中已有定计。”陈默望向远处被火烧尽，在月色下泛起惨白的山谷：

    “我们现在最先要做的，是依托苏氏之援，重建，屯田，再练强兵！”

    他话音一顿，勒转马头。

    目光从远方收回，缓缓扫过刘备，张飞，以及身后那一百七十余名残兵的脸。

    “这片土地，曾悬挂了贼寇之牛角。

    牛角已去，白地新生。”

    他一字一句地说道，

    “从今日起，我军便以‘挂角白地’为名。

    “此‘挂角’之恨，他日必将百倍奉还！”

    ……

    春雨初歇，连绵数日的阴霾终于散去。

    阳光穿透云层，泥土在暖阳的烘烤下渐渐干硬。

    空气里弥漫出一股草木新芽的气息，沉寂多日的山道上，炊烟再起。

    与此同时，一支绵长的车队，正沿着官道蜿蜒而来。

    车轮滚动，数十辆大车满载着粮秣与物资，在百余名精干护卫的押送下，缓缓驶入义军营地。

    为首的正是那名中山马商苏双派来的使者。

    三千石足以支应数百人一年嚼用的粟米，

    二十车沉甸甸的精铁，

    一百匹膘肥体壮，可堪一战的冀州良驹，

    以及十箱光华流转，明显价值不菲的上等蜀锦，尽数在此卸下。

    陈默亲自出迎，命人将每一车粮铁都仔细点验，清点入册。

    刘备站在他身旁，看着这批如同及时雨般的物资，脸上终于露出了劫后余生以来第一次真正的笑意。

    “铁为骨，粮为血。”陈默看着士卒们将一袋袋粮食扛入临时搭建的草棚仓库，感慨道，

    “此后我军之根基，便系于此。”

    他当即下令，所有物资分门别类，严格规制：

    粮食入库，立刻分为三份。

    三成划为军用，优先供给作战部队。

    三成作为屯田营的口粮，分发给愿意加入营地，前来开垦荒地的流民。

    余下四成则封存备用，以防灾荒或不时之需。

    那二十车精铁，则被直接送入了新近重开的铁匠营。

    陈默定下第一道军令：

    所有铁匠，优先集中最好的铁料，打造一百副新式铁马镫，

    即刻交由张飞麾下那支仅存的精锐骑兵使用。

    剩余的铁料，则命铁匠分作两批。

    一批用来锻造五十副铁戟矛头，与一系列弓弩机簧，

    以备骑兵突阵与“百步队”弓手远射之用。

    另一批，则全部打造成铁犁与农具镰刀，分发给即将重建的屯田营。

    一时间，挂角白地之上，死寂已久的焦土再度恢复了生机。

    铁匠营的炉火昼夜不息，风箱的呼啸声与铁锤“叮当”之声响彻山谷。

    陈默亲自重绘了后世马镫的详细图样，将复杂的工艺分解开来，

    命工匠们分工协作，制模，打坯，淬火，磨砺，流水作业。

    不过短短十日，一百副闪着金属光泽的双边马镫便已成形。

    张飞得了这宝贝，立刻召集麾下仅存的数十骑，换上新镫，在营地外的空地上反复操练。

    这些骑兵上马之后，双脚在马镫中一踏，果真一个个身形稳如泰山。

    直看得周围的步卒们一阵目瞪口呆。

    先前最刺头的那个前漕卒“王六”，如今已是步卒小队正。

    他也在一旁围观，看得是又羡又妒。

    “他娘的，这玩意儿真神了！”

    王六忍不住嘟囔道：

    “你瞅瞅这些个游骑，上了马跟回了自家炕头似的。

    俺估摸着在马背上扭腰撒一泡尿，都能不带晃一下的！”

    “好你个王六！”带队操练的张飞听到这话，只觉心中大爽，哈哈大笑道：

    “原来你小子家的炕头是拿来撒尿的？”

    陈默看着张飞那副得意忘形的样子，只是微微摇头。

    旋即，命他继续扩编骑队。

    “你再从军中挑选三十名骑术最稳，臂力较好的老兵，让他们专练骑射。

    我要的，是既能长途奔袭，又能在颠簸中开弓放弩的真正骑兵。”

    一听这话，张飞脸上的笑容顿时收敛了回去。

    他明白，陈默口中的真正骑兵，意在抗衡的正是北面季玄营中那百余名乌桓精骑。

    如今义军要对付的，早已不只是那些乌合之众的太行山贼，

    而是盘踞在涿郡，乃至整个幽州地界之上的真正大敌。

    粮草有了，精铁有了，兵甲正在打造......

    唯独缺的，又是人。

    那一夜血战，三百余人的屯田军虽伤亡不多，

    但再加上溃散在山林中的逃兵，

    如今收拢归来的，满打满算却仅余一百七十多人。

    好在，这一百七十余人，都是从血火中拼杀出来的老兵。

    心志坚毅，足以作为扩军的骨干。

    “先前练兵再精，但逢敌却有十倍百倍之众，终究如螳臂当车。”

    陈默心中暗忖，“而今当吸取教训，先立其数，再谈其精。

    必须扩充更多兵马。”

    而若想扩军，就需要得到官府的允准。

    一念至此，陈默取出半数色泽最艳丽的蜀锦，命人重新仔细封装。

    随即找到刘备。

    二人当即决定，共赴涿郡太守府，

    去和那位兼管本地的广阳太守刘卫大人，

    好好说道说道。