“呵，好一支‘义军’。”

    公孙瓒的声音里听不出太多情绪，

    “我公孙伯圭在此筹谋月余，北防乌桓鲜卑，南御冀州黄巾，至今未得寸功。

    他不过百余残卒，竟敢趁夜深入，一举端掉太行贼巢……

    季玄，你可知此胜，意味着什么？”

    闻言，季玄深深地低下头，声音干涩：

    “属下无能，事出意外，请将军责罚。”

    “吾乃郡别部司马，还当不起‘将军’二字。”公孙瓒哼了一声，淡淡地问：

    “听闻事发当夜，你驻扎在其北面十里，未曾派出一兵一卒，何故？”

    问话看似平淡，实则是在质问他为何没能盯住义军，

    却任由对方在他的眼皮子底下，搞出如此惊天之举。

    季玄连忙躬身，小心答道：

    “回禀司马，陈默等人夜袭仓促，其行踪诡秘，未曾向末将通报。

    若我部贸然出兵，一则无太守将令，二则恐打草惊蛇，反误大局。

    然今贼寨既破，末将自当立刻领军西进，巡守边界，以防贼寇报复。

    此事实在是出乎意料......”

    “出乎意料？”公孙瓒的语气骤然转冷，

    “我看你是昏聩失察！

    你可知，此功若传至雒阳，吾等费尽心机才得到的募兵之权，便成项上枷锁！

    当今朝堂，尽是张让，赵忠之辈阉竖弄权！

    此等奸佞误国短视，只会看到刘备陈默以弱胜强，

    而我辽西公孙，则成了坐拥精兵却毫无作为的旁观之徒！当该问罪！”

    季玄额上渗出细密冷汗，连忙道：

    “司马放心，刺史郭勋虽有心抬举刘陈等人，

    但此等大功，终究要记在太守刘卫名下，朝廷不至于细究到一兵一卒。”

    公孙瓒转身负手。

    “今黄巾未平，太行又乱，

    吾若想执掌幽州，所需不仅仅是兵马，更要‘名正言顺’四字！”

    他沉吟片刻，脸上忽然浮现出一丝微笑：

    “也罢，我便顺水推舟，给他搭个台子。”

    他转过身，对季玄下令：

    “你即刻上报刘卫，就说你部愿意主动协助镇守西境，

    与刘备，陈默等辈的白地坞互为掎角，并行剿贼。

    记住，姿态做足，让其以为我们已承认其功。

    但暗地里，给我死死地盯住他的一举一动！

    若再误事，吾便先亲手将你斩了，

    而后自囚槛车入京，向朝廷请罪！”

    “属下遵命！”季玄应声退下。

    走出军帐的那一刻，他缓缓摊开手，

    掌心早已被冷汗浸湿，又被他自己捏得一片发白。

    ……

    与此同时，

    白地坞破寨的捷报，已随着南下避祸的流民与往来商队，传到了百里外的中山国。

    苏氏商馆内，中山大商苏双手中把玩着一枚玉玦，正静静地听着管事的汇报。

    “家主，消息确凿。

    刘军侯与陈军佐已带兵，于数日前攻克了盘踞在太行山脚的于毒部双寨，

    如今涿郡西去的商道，已然不见贼踪，畅通无阻。”

    苏双微眯的眼睛里闪过一丝异彩，

    “以雷霆之势，破数年之顽疾……

    看来这笔买卖，我是押对宝了。”

    他看向身旁幕僚：“当初赠粮三千石，本意不过是随手投注，求个路途平安。

    却没想到，这刘玄德与陈子诚竟真在那虎狼窝边扎下了根。

    若太行山脚这片地界能被他们盘活，对于我苏氏日后行商北地而言，可便是一道天然屏障了。”

    幕僚试探问道：“家主，既如此，是否要趁热打铁，再追加些钱粮兵刃之资，以示交好？”

    “不急。”苏双摆了摆手，眼中闪过一丝商人的狡黠：

    “生意之事，切忌操之过急。

    先看看官府的态度。

    若州府公开嘉奖，说明此二人已被上头认可，我等便可名正言顺地加大注本。

    若此事被官府压下，定性为‘私斗’，那你我便要装聋作哑，切莫惹祸上身。

    你且再遣一队机灵点的伙计前往白地坞，带些酒肉去‘劳军’，顺道……

    把他们的底细再给我摸透些。”

    半月后，苏氏的使者再度抵达涿郡。

    当他勒马驻足，遥望远处那座拔地而起的坞堡时，不由得倒吸一口凉气。

    坞堡初成，壁垒森严。

    堡外流民正有条不紊地开荒拓土，堡内更是铁炉烟起，人声鼎沸。

    往来的巡逻士卒虽衣甲驳杂，有的甚至还混穿着缴获来的皮甲，

    但一个个昂首挺胸，杀气内敛。

    这哪里还像是上次所见那支凄惶残军？

    分明是一处在这乱世之中，难得的安身立命之所！

    ……

    太行山深处，某座隐秘山寨。

    “哐当”一声巨响！

    一张摆满酒肉的案几被一脚踹翻，

    陶碗滚落一地，摔得粉碎。

    “平原双寨被破？！”

    于毒赤裸着上身，胸膛剧烈起伏，

    他一把揪住报信喽啰的衣领，几乎将那人提离地面：

    “上千号弟兄，一夜之间，让人连窝都给端了？！”

    那喽啰吓得面无人色，哆哆嗦嗦道：

    “大……大当家，那伙官军太阴损，又是放火又是内应……

    咱们的人还在睡梦中就……”

    “废物！全是废物！”于毒猛地将喽啰甩开，反手抽出腰间环首刀，

    狠狠劈在一旁的木桩上，木屑四溅。

    “我于毒纵横太行数载，何时吃过这种闷亏？

    刘备……陈默……不过是两只丧家之犬，

    区区织席贩履之辈，也敢在太岁头上动土！”

    旁边的二当家，其弟于慎此时皱眉上前，低声道：

    “兄长息怒。此事透着些古怪。

    那白地坞兵微将寡，如何能在一夜之间攻破双寨？

    只怕是那季玄老贼出尔反尔，他手下的涿郡新军也在暗中出了手……”

    “管他娘的新军旧军！”于毒面色狰狞，眼中凶光毕露，

    “这笔账若是不算，以后太行山上各路英雄，谁还正眼瞧我于毒？！

    传令下去！”

    他猛地回身，刀尖直指洞外苍穹：“给白雀，黑山，杨凤，左髭丈八各部送信！

    就说这涿郡西边来了只肥羊，我于毒愿让出三成利！

    三个月后，赤岩谷聚义！

    待我整顿兵马，便要亲自下山，踏平那座破坞堡，

    再把那刘陈二人的脑袋，挂在旗杆上风干！”

    “兄长！”于慎大惊，“此时倾巢而出，若官军有诈……”

    “闭嘴！”于毒厉声喝断，

    “我意已决！这口恶气若是强忍下去，

    日后我还如何接替张牛角那把交椅，统领太行诸部？！”

    山寨角落阴影处，一名负责添柴送水的杂役低着头，

    看似在清理地上狼藉，实则将每一个字都听在耳中，

    随后借着倒泔水的名义，悄然退出了大寨。

    不久之后，白地坞的营帐内，

    陈默看着“摆渡人”发来的密信，淡然一笑。

    “于毒真敢率部下山？

    正合我意。”