芒种已过，暑气渐升。

    雷声虽歇，雨却淅淅沥沥连下了几天。

    幽州的天空总是压得很低。

    灰色的云层像是块浸饱了污水的破棉絮，沉甸甸地覆在头顶。

    距离季玄定下的七日之期，只剩最后两日。

    白地坞的空气里，弥漫着一股令人窒息的紧迫感。

    没有话本里描绘的热血沸腾，也没有戏台上的那些慷慨激昂。

    这是真正的战前。

    往日里孩童嬉闹的声音都消失了。

    妇人们沉默地在溪边架起大锅，将家中麻布衣裳撕成条状，扔进沸水中滚煮。

    陈军佐说过，这样处理过的布条，裹在伤口上能少死人。

    老人们则蹲在墙根下，默默地将尚未发霉的粟米挑出磨成粉，烙成便于携带的干粮。

    所有人都心知肚明，这一次出兵，要去打的是号称数万之众的太行巨寇。

    这一去，不知又有几人能回。

    ……

    中军偏帐内，陈默正就着油灯，仔细擦拭着手中佩刀。

    “大人。”谭青掀帘而入，带着一身湿冷的雨气。

    他脸色凝重，压低声音道：

    “果然不出您所料，这两日山里的‘钉子’越来越多了。”

    “都是些什么路数？”陈默并未抬头。

    “很杂。”谭青皱了皱眉头，

    “有扮作樵夫的，有装成流民乞讨的，

    甚至还有几个胆大的，借着夜色摸到咱们坞堡的几里之外窥探。

    看他们脚步虚浮的样子，不像是官军。

    应该是太行山那边放出来的眼线。”

    谭青顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，做了一个切脖子的手势：

    “军佐，弟兄们都在暗处盯着。

    只要您一声令下，我带几十个好手摸上去，

    保证把这些钉子拔得干干净净，一个不留！”

    陈默手上的动作停了下来。

    他举起长刀，对着昏暗的天光审视着锋刃上那抹寒芒，

    随后轻轻摇了摇头。

    “不必。”

    谭青一愣：“大人？若是让他们探清了咱们的虚实……”

    “杀了他们，太行贼就成了瞎子。”陈默将长刀归鞘，发出锵的一声脆响，

    “瞎了的老虎，往往是最谨慎，也是最凶残的。

    于毒那老贼生性多疑。

    一旦摸不清状况，他就会疑神疑鬼，更说不定会直接缩头回山里去，

    那样一来，反倒会打乱我们的部署。”

    他起身走到帐口，望着外面漆黑夜雨：“但如果你留着他们，让他们看到我想让他们看的东西……”

    “传令下去，遇到这些探子，只许驱赶，不许捕杀。

    我要让他们看到，白地坞现在兵甲不全。

    要让他们看到，坞中军民因为不安而士气低落。

    要让他们看到，我们是被季玄逼得没办法，才不得不硬着头皮出兵去送死的。”

    谭青眼神一亮：“大人的意思是……示敌以弱？”

    “去吧。”陈默挥了挥手。

    待谭青退下，陈默转身走向了后勤辎重营的一处偏僻帐篷。

    刚一掀开帐帘，一股浓烈刺鼻的咸腥味便扑面而来。

    帐内堆放着十几口用来腌制咸鱼的大木桶。

    桶盖已经被封死，周围还撒了一圈石灰。

    一个身穿短打褐衣，头戴斗笠的少年站在桶边，

    正往腰间系着一条藏着匕首的束带。

    听到脚步声，少年警觉回头，见是陈默，紧绷的身体才放松下来。

    他扬起斗笠，露出一张稚嫩却透着精干的脸。

    正是田豫，田国让。

    “大人。”田豫抱拳行礼。

    为了这次任务，他特意乔装成了一个常年在幽冀两地贩马的少年商贾。

    陈默走上前，拍了拍那几口木桶。

    这里面装的自然不是咸鱼。

    而是用石灰和盐重新处理过的，“龙骧”，“虎步”麾下玩家小队，共计十余颗首级。

    “国让，此去路途凶险。”陈默看着眼前这个历史上未来的北疆柱石，

    “你要带着这批货绕开关卡，专走小路。”

    他从怀中掏出一枚特制铜哨，递给田豫：

    “到了阳城关外三十里的‘老槐铺’酒肆，把此物挂在腰间显眼处。

    自会有人来接应你。

    记住，接头暗号是：

    ‘宰相御史内侍罪无可赦，御前护驾不力，臣......’”

    “‘......请斩杨沂中’。”田豫接话补充道，随之又好奇发问：

    “大人，国让虽已记熟。但这暗号究竟何意？

    那杨沂中......又是何人？”

    “这你无需知道。”陈默轻笑一声，眼中闪过一丝戏谑，

    “届时前面忘了，中间忘了，尽皆无妨，

    只需记得最后那句作为应答就好。”

    这是陈默在私聊频道里报给“清酒”的暗号，己方只需答出后半句即可。

    田豫闻言点头。

    他双手接过铜哨，小心翼翼地贴身收好，郑重道：

    “大人放心，国让定不辱命！

    纵是粉身碎骨，也要将这批货物送到！”

    “胡说八道！”

    陈默突然一声低喝，吓了田豫一跳。

    陈默上前一步，伸手帮田豫整理了一下衣领。

    看着少年那双清澈却坚定的眼睛，原本严厉的目光也柔和下来了几分。

    “国让，你记住了。”

    陈默的声音很轻：“这批货固然价值千金，更关系到白地坞的未来所在。

    但在我眼里，这十几颗烂脑袋加起来，也不如你田国让的一根手指头重。”

    田豫猛地抬起头，不可置信地看着陈默，眼眶瞬间有些微红。

    在这个人命如草芥的乱世，在这个为了利益可以随意牺牲下属的年代，他从未听过这般话语。

    “你是幽州的未来，是白地坞的种子。”

    陈默双手扶住少年的肩膀，盯着他的眼睛，一字一顿地说道：

    “路上若遇险情，或是碰到查验不过去的关卡……

    货可弃，人必须给我活着回来。

    这是军令！”

    田豫死死咬着嘴唇，只是深吸一口气，退后一步，

    对着陈默郑重地长揖到地：

    “豫……领命！

    谨遵军佐......子诚大兄教诲！”

    片刻后，一支伪装成马贩商队的队伍趁着夜色掩护，悄然离开了白地坞。

    消失在茫茫雨幕之中。

    ……

    转眼间，七日之期已至。

    季玄并未亲自前来送行。

    他只是派了一名亲兵佐官，送来了一份最新的行军路线图。

    “季大人有令！”那亲兵佐官一脸倨傲，将羊皮地图扔在案几上摊开，

    “原定的河谷道地势低洼，恐有积水难行，且易遭山上滚石伏击。

    大人体恤义军兵甲单薄，特意准许你们改换路线。”

    他指了指地图上一条绕着太行山脚的大迂回路线：

    “你们走这条路，虽然远了点，但胜在平坦宽阔。

    到了白狼渡外三十里处，再寻路下峭壁，转回河谷，

    届时负责侧翼佯攻即可。”

    刘备微一拱手，面色沉静如水：“谢过季督邮好意。备，领命。”

    待那亲兵走后，陈默拿起地图，稍作打量便知。

    体恤？这分明是怕白地义军走得太快，影响了他季玄布置的某样大计。

    “子诚，你认为如何？”刘备转头看向陈默。

    陈默没有说话，只是从怀中掏出了一封信。

    信纸有些皱巴巴的，上面还带着一丝淡淡的女子香气。

    “今早负责洒扫女工坊的亲兵呈上来的。”

    陈默将信递给刘备，

    “季婉不知所踪，唯留此信。”

    信中字迹娟秀，没有任何多余话语，只有寥寥几字：

    “……昔日于帐后奉茶，偶闻族兄密议，得只言片语。

    白狼渡西侧峭壁之下，有一废弃百年的采药栈道，名‘鬼见愁’。

    此路极险，却可直通太行贼主寨，赤岩谷后腰。

    族兄欲以此道，藏伏山贼奇兵，里应外合……切记。”

    帐内几人传阅完毕，皆是沉默不语。

    “这季家姑娘……倒是个有心人。”刘备叹了口气，神色复杂。

    陈默没有说话。

    他将信笺凑到烛火上，看着娟秀的字迹在火焰中化为灰烬，

    直至烫到指尖，才轻轻松开。

    ……

    辰时三刻，誓师出征。

    陈默一身铁札甲，走出大帐。

    清冷的晨风夹杂着细雨扑面而来。

    校场之上，一千三百名义军汉子静静伫立雨中。

    没有喧哗，没有骚动。

    整支队伍沉默得像是一块黑色巨石。

    他们之间，人人皆受过白地坞的活命之恩。

    刘备骑在黄鬃马上，一身半旧铁甲，策马缓缓走过方阵。

    “诸君。”他声音不大。

    只是缓缓拔出配剑，

    剑锋指天，任由雨水顺着剑刃滑落。

    “今汉室倾颓，群寇四起。

    这幽州大地，人相食，鬼夜哭。

    今日我等出关，不为功名利禄，不为封妻荫子。”

    刘备深吸一口气，声音骤然拔高：

    “只为这幽州百姓，求一条活路！

    只为咱们身后的父母妻儿，不再做鬼为奴！”

    “全军——开拔！”

    “杀！杀！杀！”一千三百人齐声怒吼，声震云霄。

    战鼓三通，大军轰然而动，

    如一道灰色铁流，卷起满地泥浆，

    径直扎进茫茫风雨之中。