姜清雪的身体猛地一颤。

    她转过头，看向秦牧。

    秦牧依旧靠在椅背上，一手支颐，姿态慵懒。

    他的目光落在她脸上，含着笑。

    那笑容里，有欣赏，有玩味，还有一种她看不懂的复杂情绪。

    仿佛在说——

    看，这就是朕的手段。

    看，这就是不听话的下场。

    看——

    你庆幸吧。

    庆幸你还听话。

    庆幸你还没沦落到那一步。

    姜清雪对上那目光，心中涌起一股深深的寒意。

    那寒意从心底升起，沿着脊背一路蔓延，让她忍不住打了个寒颤。

    她张了张嘴，想说些什么。

    可喉咙里仿佛被什么堵住了，一个字也说不出来。

    只能呆呆地看着秦牧。

    看着他嘴角那抹笑意。

    看着他深邃眼眸中那幽深的光芒。

    红姐还在打。

    一下，又一下。

    赵清雪的意识，已经开始模糊。

    可那双深紫色的凤眸，却依旧睁着。

    透过凌乱的长发，透过满脸的泪痕和血迹，落在姜清雪身上。

    那目光里，有太多太多的东西。

    有认命。

    有悲哀。

    有自嘲。

    姜清雪对上那目光，心中涌起一股难以言喻的酸楚。

    她不知道赵清雪做了什么，不知道她为什么会被这样对待。

    但她知道——

    那双眼睛里，曾经燃烧着怎样的骄傲。

    那骄傲，此刻正在一点一点地熄灭。

    而那个男人，就坐在她身边。

    含笑看着。

    等待着。

    等待那骄傲彻底熄灭的那一天。

    然后——

    然后会怎样？

    姜清雪不敢想下去。

    她只是低下头，紧紧攥着自己的手指。

    指甲深深嵌入掌心，疼得钻心。

    可她宁愿疼。

    宁愿用这疼痛，来压住心中那正在翻涌的、让她恐惧的情绪。

    偏厅里，红姐满头大汗，却越来越兴奋。

    赵清雪的闷哼声越来越微弱，几乎听不见。

    姜清雪低着头，浑身僵硬，一动不动。

    秦牧靠在椅背上，含笑看着这一切。

    阳光从雕花窗棂洒入，在地板上投下斑驳的光影。

    那些光影落在每个人身上，明明灭灭。

    将这一幕，照得格外清晰。

    也格外——

    残酷。

    “唔……”

    赵清雪的身体猛地一弓，喉咙深处挤出一声几不可闻的闷哼。

    那声音压抑到了极致，仿佛是从牙缝里硬挤出来的，破碎而微弱。

    她的小腿上，已经布满了青紫色的淤痕，在白皙肌肤的映衬下显得格外触目惊心。

    月白色的裙摆被撕扯得破烂不堪，此刻沾满了灰尘和斑驳的血迹，狼狈地垂落着，遮不住那些新添的伤痕。

    赵清雪被吊在半空中，双臂反绑在身后，整个人微微晃动着。

    她的头低垂，凌乱的长发散落下来，遮住了大半张脸。

    只有几缕发丝被汗水濡湿，贴在发红的脸颊上。

    红姐喘着粗气，退后两步，用袖子抹了把额头的汗。

    她那只断腕处裹着的纱布已经渗出了淡淡的黄色液体。

    但她浑然不觉，只是死死盯着眼前这个曾经高高在上的女人。

    “怎么？”红姐的声音尖利而沙哑，带着一种近乎癫狂的兴奋，“还不肯求饶？还不肯低头？”

    她上前一步，用手指戳了戳赵清雪的下巴，迫使她抬起头。

    那双深紫色的凤眸半睁着，眼睫被泪水濡湿，却依旧倔强地睁着，透过凌乱的发丝，落在某个虚无的方向。

    那目光空洞而平静。

    平静得如同一潭死水。

    可那死水深处，有什么东西正在一点一点地破碎。

    红姐看着那双眼睛，心中的兴奋忽然被一股莫名的烦躁取代。

    又是这种眼神。

    又是这种让人发疯的眼神。

    明明已经被打成这样了，明明已经狼狈得不像个人了，可那双眼睛里，却始终没有她想要的恐惧和屈服。

    只有那种该死的、让人想要撕碎的平静。

    “行，”红姐咬牙切齿地点头，“你行。我倒要看看，你能撑到什么时候。”

    “啪！”

    姜清雪站在一旁，浑身僵硬。

    她的目光落在赵清雪身上，落在那张面目全非的脸上，落在那双空洞的深紫色凤眸中，落在那满身触目惊心的伤痕上。

    她的手指，在袖中死死攥紧。

    指甲深深嵌入掌心，疼得钻心。

    可她不敢动，不敢说话，甚至不敢让自己的呼吸声太大。

    她怕。

    怕那个疯女人会注意到她。

    怕秦牧会让她也站过去。

    怕自己会变成下一个赵清雪。

    可她的目光，却怎么也移不开。

    她看着赵清雪那双眼睛。

    那双曾经在皇城大典上，隔着十二旒平天冠，遥遥望向她的眼睛。

    那时候，她坐在凤椅之上，满殿红绸金烛，百官朝贺。她穿着厚重的礼服，头上戴着沉重的凤冠，整个人像是被钉在那张椅子上，无法动弹。

    她记得自己当时抬眼，正对上那双深紫色的凤眸。

    那双眼睛隔着珠帘，隔着满殿的人影，落在她身上。

    那目光很复杂。

    有审视，有评估，还有一丝她当时看不懂的、复杂的光芒。

    她当时以为，那是帝王对臣妃的审视。

    可此刻她才明白——

    那目光里，有一种只有同为女子才能体会的、微妙的情绪。

    是同病相怜。

    是惋惜。

    姜清雪闭上眼。

    脑海中，无数画面疯狂翻涌。

    有皇城大典那日，赵清雪端坐在贵宾席上，浑身散发着睥睨天下的气势。

    有徐龙象在皇城东门外，用那种灼热的目光望着赵清雪。

    有徐凤华递来的那些纸条，上面写着离阳与北境结盟的消息。

    还有此刻——

    这个曾经高高在上的离阳女帝，被吊在横梁下，被一个疯女人折磨。

    她忽然明白了一件事。

    一件让她毛骨悚然的事。

    徐龙象要和离阳女帝结盟，共同对抗秦牧。

    这是徐凤华那些纸条里透露的信息。

    可离阳女帝此刻已经沦为阶下囚了。

    那个跺一跺脚整个东洲都要抖三抖的离阳女帝。

    那个五年肃清八王、威震东洲的离阳女帝。

    那个让无数枭雄俯首称臣的离阳女帝。

    此刻就吊在她面前。

    被打得面目全非。

    被羞辱得毫无尊严。

    被折磨得像一条濒死的狗。

    那徐龙象呢？

    那个手握三十万铁骑、自以为胜券在握的北境世子？

    那个在她入宫前信誓旦旦说“等我坐拥天下，便以万里江山为聘”的徐龙象？

    那个连春儿是谁都不记得的徐龙象？

    他算得了什么？

    他凭什么和秦牧斗？

    姜清雪的心，一点一点地沉下去。

    沉入无底的冰窖。

    她想起徐龙象派来的那个刺客。

    想起那夜御花园中，那惊心动魄的一刻。

    想起秦牧后来对她说的话。

    他说他夜间功力会衰退，那是他最大的秘密。

    可此刻想来——

    那真的是他最大的秘密吗？

    一个能把离阳女帝抓回来、吊起来、让人用木棍抽打的人。

    他会有那种可笑的弱点？

    姜清雪的手指，攥得更紧了。

    她想起自己那夜，为了“保护”秦牧，奋不顾身地扑上去挡刀。

    她想起自己后来还为此沾沾自喜，以为自己取得了秦牧的信任。

    她想起自己甚至想过，要彻底向秦牧表忠心，换取活命的机会。

    可现在看来——

    她那些所谓的“牺牲”“忠心”“抉择”，在秦牧眼中，恐怕不过是场可笑的戏码。

    徐龙象自以为破而后立、看穿虚实。

    离阳女帝自以为掌控全局、算无遗策。

    可她此刻吊在这里，狼狈不堪。

    而徐龙象远在北境，大概还在做着与离阳结盟、共抗秦牧的美梦。

    他根本不知道，他心心念念的离阳女帝，已经被他的对手抓走了。

    他根本不知道，他苦心经营的那些暗桩、那些棋子、那些自以为万无一失的布局，早就被秦牧一一拔除。

    他根本不知道——

    自己不过是个笑话。

    姜清雪的脑海中，忽然闪过一个念头。

    一个几乎是本能般浮现的念头。

    把这个消息传给徐龙象。

    告诉他离阳女帝已经被秦牧抓了。

    告诉他他的计划已经暴露了。

    告诉他——

    这个念头刚一浮现，姜清雪就愣住了。

    这是她入宫的目的。

    这是徐龙象送她进宫的意义。

    这是她这几个月来，唯一要做的事。

    可此刻，这个念头在她脑海中，却显得那么可笑。

    传给徐龙象？

    传给他又怎样？

    告诉他离阳女帝被抓了，然后呢？

    他还能做什么？

    他能来救她吗？

    他能打过秦牧吗？

    他能改变什么吗？

    什么都改变不了。

    姜清雪忽然意识到，她一直在欺骗自己。

    她告诉自己，她入宫是为了帮助徐龙象完成大业。

    她告诉自己，她承受的那些屈辱、那些煎熬、那些生不如死的时刻，都是有意义的。

    她告诉自己，只要徐龙象成功了，一切就都值得。

    可此刻，看着赵清雪被吊在那里，看着那双曾经骄傲的眼睛一点一点失去光芒——

    她忽然明白了。

    没有意义。

    从来都没有意义。

    徐龙象根本不可能成功。

    他那些所谓的谋划，布局，大业，在秦牧面前，不过是不堪一击的泡沫。

    她这几个月来承受的一切——

    那些屈辱的夜晚，那些强颜欢笑的时刻，那些自我欺骗的安慰——

    都只是她给自己找的借口。

    让她能够继续活下去的借口。

    让她能够忍受这一切的借口。

    姜清雪的眼中，忽然涌起一股酸涩。

    那酸涩很淡，却如同一根刺，扎在她心上最柔软的地方。

    她深吸一口气，将那酸涩压了下去。

    那个念头，在她脑海中闪了一瞬，就被她按了下去。

    她已经决定和北境彻底脱离关系了。

    从那个刺客出现的那一刻起，从秦牧告诉她“夜间功力衰退”的那一刻起，从她站在御花园中、看着徐龙象躲藏在假山上的那一刻起——

    她就决定了。

    不传消息。

    不再做棋子。

    不再为了那个连春儿是谁都不记得的人，把自己搭进去。

    她只是——

    想活下去。

    想在这深宫之中，活得像个人。

    她要掌控自己的命运！

    这个念头，让她心中涌起一股深深的疲惫。

    那疲惫从骨髓深处涌出，淹没了她所有的思绪。

    她忽然不想再想了。

    不想再想徐龙象，不想再想北境，不想再想那些乱七八糟的谋划和算计。

    只想——

    就这样站着。

    就这样看着。

    看着那个曾经高高在上的离阳女帝，如何被一点一点地摧毁。

    然后庆幸，庆幸自己还不是她。

    这个念头，让她心中涌起一股深深的羞愧。

    可那羞愧，很快就被更大的恐惧淹没了。

    因为就在这时——

    一个声音在她耳边响起。

    “爱妃，”

    那声音慵懒而温和，带着一丝意味深长的笑意，

    “难道就没有什么想说的吗？”