赵清雪的手，下意识地抓住了身下的床单。

    那双深紫色的凤眸中，流露出一丝近乎本能的恐惧。

    说来真是可笑。

    她赵清雪，离阳女帝，五年肃清八王，威震东洲，令无数枭雄俯首称臣。

    手上沾过多少鲜血，见过多少生死，经历过多少足以让常人崩溃的绝境。

    却怕一个普通的店老板娘。

    一个只有二品武者境界的粗鄙女人。

    一个在秦牧面前卑躬屈膝、摇尾乞怜的狗。

    可她就是怕。

    怕那个女人用那种刻骨的恨意盯着她。

    怕那个女人粗粝的手抓住她的头发，用力往后拽。

    怕那个女人扬起手，一巴掌接一巴掌扇在她脸上，扇得她眼冒金星，嘴角渗血。

    怕那个女人举起木棍，一下一下砸在她身上，砸得她浑身青紫，痛得几乎晕过去。

    赵清雪的手指，攥得更紧了。

    她死死地盯着秦牧的背影。

    盯着那道月白色的、即将消失在门口的身影。

    秦牧没有回头。

    他走到门边，伸手握住门框。

    姜昭月跟在他身后，也准备迈步离开。

    就在秦牧的手即将推开门的那一刻——

    “等一下。”

    一个沙哑而颤抖的声音，从身后传来。

    秦牧的脚步，顿时停下。

    他的手依旧握着门框，却没有推开。

    只是静静地站在那里，背对着赵清雪。

    姜昭月也停下了脚步，回过头，看向那个坐在床边的女子。

    烛火摇曳，将赵清雪的身影照得忽明忽暗。

    她依旧坐在那里，依旧低着头，长发依旧披散着。

    秦牧没有回头。

    只是淡淡开口，声音听不出任何情绪：

    “怎么？”

    赵清雪深吸一口气。

    那口气吸入肺腑，带着一丝凉意，却浇不灭她心中那正在翻涌的惊涛骇浪。

    她开口，声音沙哑得几乎听不清：

    “再给我——”

    她顿了顿，仿佛在用尽全身力气挤出每一个字：

    “三天时间。”

    “考虑一下。”

    “可以吗？”

    话音落下的瞬间，房间内陷入死一般的寂静。

    烛火摇曳，将秦牧的背影拉得很长很长，投在墙壁上，如同一座沉默的雕像。

    姜昭月站在一旁，静静地看着这一幕。

    赵清雪也在看着她。

    两人的目光，在空中交汇了一瞬。

    只是一瞬。

    但那一瞬，赵清雪看见了姜昭月眼中的情绪。

    那情绪很复杂，有同情，有怜悯，还有一种她自己都说不清的……

    庆幸？

    赵清雪忽然想笑。

    原来，连这个昨天还在畏惧忐忑的女子，此刻也在庆幸自己不是她。

    她赵清雪，离阳女帝，竟然沦落至此。

    沦落到被一个阶下囚怜悯的地步。

    可她笑不出来。

    因为秦牧开口了。

    他的声音依旧平淡，平淡得如同在说今天的天气。

    “你没有谈判的资格。”

    简简单单几个字。

    却如同一把铁锤，狠狠砸在赵清雪心上。

    她的身体，再次剧烈地颤抖了一下。

    嘴唇微微张开，想说什么。

    可秦牧已经迈出了那一步。

    他的脚，跨过了门槛。

    月白色的衣袍在门口一闪，即将消失在黑暗中。

    赵清雪看着他即将消失的背影，看着那道即将将她彻底抛弃在黑暗中、交给那个疯女人的身影。

    心中最后一道防线，终于彻底崩溃了。

    “好。”

    她开口，声音沙哑得几乎破碎。

    “我答应。”

    秦牧的脚步，再次停住。

    这一次，他停在门槛内外之间。

    一半在黑暗中，一半在烛光里。

    他没有立刻回头。

    只是静静地站在那里，仿佛在确认自己听见了什么。

    赵清雪看着他的背影，看着他那一动不动的身影。

    心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。

    她终于还是低头了。

    但至少不用再面对那个疯女人。

    接着便是一种深深的、近乎自嘲的悲哀。

    她赵清雪，二十五年的人生，从未向任何人低过头。

    可今天，她低头了。

    向一个男人。

    一个劫持她、羞辱她、折磨她的男人。

    秦牧终于转过身。

    月光从他身后洒入，在他身上镀上一层银边。

    那张俊朗的脸上，此刻带着一抹真诚的笑容。

    那笑容很温和，温和得如同春日里的阳光。

    可赵清雪看着那笑容，却感到一股彻骨的寒意。

    秦牧迈步，走回她面前。

    在床边三步处停下，低头看着她。

    “相信我，”他说，声音温和却笃定，“你做了一个这辈子最英明的决定。”

    赵清雪抬起头，迎上他的目光。

    那双深紫色的凤眸中，此刻已经没有恐惧，没有挣扎。

    只有一片冰冷的平静。

    她再次开口。

    声音沙哑，却异常清晰：

    “但我有一个要求。”

    她顿了顿，一字一顿：

    “我只有这一个要求。”

    秦牧挑眉。

    “说说看。”

    赵清雪看着他，那双深紫色的凤眸中，闪过一丝冰冷的杀意。

    那杀意一闪而过，快得几乎无法捕捉。

    但秦牧看见了。

    他嘴角的笑意，又深了几分。

    赵清雪开口，声音里带着一种刻骨的恨意：

    “把红姐——”

    她顿了顿，一字一顿：

    “交给我。”

    秦牧听完，轻轻笑了。

    那笑声很轻，在这寂静的房间里却格外清晰。

    “当然可以。”他说，语气随意得仿佛在答应一件微不足道的小事。

    他微微俯身，凑近了些。

    距离很近，近到赵清雪能看清他眼中倒映的自己的影子。

    “你都是朕的皇后了，”他的声音很轻，却字字清晰，“一个小小的下人，又算得了什么？”

    皇后。

    这两个字，如同一根刺，狠狠扎进赵清雪心中。

    她的眸光微微颤动了一下。

    但她什么都没说。

    只是垂下眼帘，掩住眼中那一闪而过的复杂情绪。

    秦牧看着她这副模样，眼中的笑意更深了。

    他直起身，负手而立。

    “还有别的吗？”他问。

    赵清雪深吸一口气，抬起头。

    “你打算，”她顿了顿，“什么时候把我放出去？”

    秦牧看着她，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。

    “现在。”他说。

    赵清雪的瞳孔，微微收缩。

    现在？

    就这样？

    她以为还要等，还要熬，还要——

    可他就这样答应了？

    秦牧看着她眼中的惊讶，轻轻笑了笑。

    “怎么？”他问，“不想现在出去？”

    赵清雪摇了摇头。

    “我的意思是，”她顿了顿，目光紧紧盯着他的脸，“什么时候让我回到离阳皇朝？”

    这是她最关心的问题。

    她被囚禁在这里，离开离阳越久，变数就越多。

    朝中那帮老臣虽然忠诚，但时间长了，难免会有人动歪心思。

    顾剑棠虽然手握兵权，但他没有她的命令，也不敢轻举妄动。

    可若是她失踪太久。

    赵清雪不敢想下去。

    秦牧看着她眼中的急切，轻轻叹了口气。

    “这个嘛，等咱们举办完大婚之后。”

    他顿了顿，一字一顿：

    “随时都可以。”

    赵清雪的瞳孔，骤然收缩。

    大婚之后？

    大婚。

    举办大婚。

    昭告天下。

    让所有人都知道，她赵清雪，离阳女帝，嫁给了大秦皇帝秦牧。

    让所有人都知道，离阳皇朝和大秦皇朝，从此合二为一。

    到那时候，就意味着她再也没有回头路了。

    赵清雪的手指，在袖中猛地攥紧。

    指甲深深嵌入掌心，传来尖锐的疼痛。

    她明白秦牧的目的了。

    生米煮成熟饭。

    让她彻底没有回头路可走。

    让她成为他的皇后，名正言顺地。

    让她在天下人面前，承认自己是他的女人。

    到那时，就算她想反悔，也来不及了。

    因为天下人都知道，她是他的皇后。

    因为离阳的臣民会知道，他们的女帝，嫁给了大秦皇帝。

    因为一切，都已成定局。

    赵清雪抬起头，看向秦牧。

    秦牧看着她眼中的复杂情绪，轻轻笑了笑。

    他没有再说什么。

    只是转过身，朝门口走去。

    走了两步，又停下。

    回头看向她。

    “走吧，”他说，“朕带你出去。”

    赵清雪深吸一口气。

    站起身。

    膝盖有些发软，小腿上的伤还在隐隐作痛。

    可她咬着牙，一步一步，朝门口走去。

    走到秦牧身边，她停下。

    月光从门外洒入，照在她身上。

    那张苍白的、带着淤青和红肿的脸，在月光下显得格外清晰。

    秦牧看着她这副模样，眼中闪过一丝笑意。

    赵清雪别过脸，不再看他。

    秦牧也不在意。

    他只是伸出手。

    修长的手指，轻轻握住她的手。

    赵清雪的身体微微一僵。

    但她没有挣扎。

    只是任由他握着，一步一步，走出那间囚禁了她一天一夜的房间。

    身后，姜昭月静静地看着这一幕。

    看着秦牧牵着赵清雪的手，走出房门。

    看着月光洒在两人身上，将他们的影子投在地上，交织在一起。

    她的心中，那丝异样的感觉再次浮起。

    她深吸一口气，将那感觉压了下去。

    然后，迈步跟上。

    月光如水，洒在这座幽深的小院中。

    秦牧牵着赵清雪，走在鹅卵石小径上。

    身后，姜昭月亦步亦趋。

    院中那几株竹子，在夜风中沙沙作响。

    远处传来几声更鼓，已是子时了。

    走到院门口，秦牧停下。

    他回头看向赵清雪。

    “记住，”他说，声音很轻，却字字清晰，“从今往后，你就是朕的皇后了。”

    “离阳女帝也好，大秦皇后也罢。”

    他顿了顿，目光落在她脸上，深邃如渊：

    “都是你。”

    赵清雪看着他。

    看着那张含笑的、俊朗的、永远从容的脸。

    没有说话。

    月光下，三人站在院门口。

    秦牧牵着赵清雪，身后跟着姜昭月。

    夜风吹过，扬起他们的衣袂。

    远处，传来一声鸡鸣。

    天，快亮了。

    新的一天，即将开始。

    而这一夜的转折，将永远刻在姜昭月心中。

    成为她此生，最难以磨灭的记忆之一。

    今夜发生的一切，如同一场梦。

    她知道了自己的身世。

    知道了自己是月华国的公主，是亡国遗孤。

    知道了曹渭是父王母后托付的人，是那个抱着她从火海中逃出的恩人。

    知道了父母的容貌，看见了他们温柔的笑容。

    也知道了，她在徐龙象心中，从来都只是一个替代品。

    替代那个名字里同样有“清雪”的女人。

    离阳女帝，赵清雪。

    姜昭月闭上眼，深吸一口气。

    再睁开眼时，眼中满是释然之色。

    她终于不用再纠结了。

    不用再问自己“到底该怎么办”。

    不用再在那些纸条面前犹豫挣扎。

    不用再在那些夜晚辗转反侧，想着徐龙象到底还值不值得她付出。

    因为答案已经揭晓了。

    那个她以为爱着的人，从来都没有真正爱过她。

    她在他心中，从来都不是姜清雪。

    只是“清雪”这两个字的影子。

    只是一个替代品。

    姜昭月笑了笑。

    月光洒在她脸上，将那张清冷的容颜照得格外清晰。

    那双清亮的眼眸中，此刻没有泪水，没有悲伤。

    只有一片平静。

    那平静里，有释然，有坚定，还有一种她从未体验过的自由。

    是的，自由。

    从今往后，她不必再为任何人而活。

    不必再为了那个虚无缥缈的“大业”而付出。

    不必再为了那个根本不把她放在心上的男人而委屈自己。

    她只需做她自己。

    做姜昭月。

    做……

    秦牧的贵妃。

    想到秦牧，姜昭月的心跳漏了一拍，连忙收回思绪，快步跟上了秦牧的步伐。