姜清雪深吸一口气，转身，敛衽，垂首。

    所有的情绪在瞬间被冰封，只剩下一张完美无瑕的，恭顺的面具。

    秦牧踏着月色走进殿内。

    “臣妾恭迎陛下。”姜清雪盈盈拜倒，额头触地，姿态恭谨到无可挑剔。

    秦牧走到她面前，伸手虚扶：“起来吧。”

    姜清雪起身，依旧垂首而立，目光落在自己绣鞋的鞋尖上。

    “听说爱妃今日准备了新舞？”

    秦牧的声音里带着笑意，很温和，却让姜清雪的心一点点下沉。

    “是。”她轻声应答，“臣妾资质愚钝，恐污了陛下圣目。”

    “无妨。”秦牧在铺着软垫的紫檀木椅上坐下，姿态闲适，“跳来看看。”

    姜清雪福身，退到殿中空旷处。

    乐声从偏殿传来，是《霓裳羽衣曲》的调子，悠扬婉转。

    她深吸一口气，起手式。

    广袖扬起，如流云舒展。

    月白色裙摆在旋转中绽开，银线绣的云纹在宫灯下泛着细碎的光，恍若月光在她周身流淌。

    平心而论，姜清雪的舞技并不顶尖。

    她自幼习武，筋骨柔韧有余，但舞者的那种柔媚风韵，却是她怎么也学不来的。

    她的舞更像剑舞，每一个动作都干净利落，带着一股说不出的清冷孤高。

    可正是这份清冷，在这脂粉堆砌的后宫中，反倒显得格外特别。

    秦牧靠在椅背上，一手支颐，静静看着。

    烛火在他深邃的眼眸中跳跃，映出几分玩味，几分审视，还有一丝难以捉摸的深意。

    一舞过半，乐声渐急。

    姜清雪随着节奏加快旋转，裙摆飞扬如绽放的雪莲。就在一个高难度的后仰下腰动作时——

    “停。”

    秦牧忽然开口。

    乐声戛然而止。

    姜清雪身形一顿，保持着下腰的姿势僵在那里，不解地看向秦牧。

    秦牧站起身，缓步走到她面前。

    玄色锦袍的下摆拂过光洁的金砖地面，没有发出一丝声响。

    他在姜清雪身前两步处停下，俯视着这个仰面朝上的女子。

    宫灯的光从侧面照来，在她脸上投下明明灭灭的阴影。

    那双清冷的眼眸中，此刻映着跳跃的烛火，也映着他俯身靠近的脸。

    “爱妃这舞，美则美矣。”

    秦牧缓缓开口，声音在寂静的殿中格外清晰，“但少了点什么。”

    姜清雪维持着下腰的姿势，腰肢已经开始发酸。

    她不敢动，只能轻声问：“请陛下指教。”

    秦牧忽然伸手，指尖轻轻拂过她的脸颊。

    动作很轻，像羽毛划过，却让姜清雪浑身一僵。

    “少了情。”秦牧说，目光落在她眼中，仿佛要透过那双清冷的眸子，看进她灵魂深处，

    “你的舞很美，很干净，可就像一尊玉雕的美人，美则美矣，却没有灵魂。”

    他收回手，直起身：“起来吧。”

    姜清雪如蒙大赦，缓缓直起腰。

    长时间的保持一个姿势，让她眼前有些发黑，身形微晃。

    一只手臂及时扶住了她。

    温热，有力，不容拒绝。

    是秦牧的手。

    “谢、谢陛下……”姜清雪想要挣脱，那只手却稳稳托着她的肘，让她动弹不得。

    “爱妃不必紧张。”秦牧的声音近在耳畔，带着温热的呼吸拂过她耳廓，“朕只是好奇——”

    他顿了顿，似乎在斟酌措辞。

    姜清雪的心提到了嗓子眼。

    “你这支舞，徐龙象可曾看过？”

    话音落下的瞬间，姜清雪感觉自己的呼吸停止了。

    时间仿佛凝固。

    殿内的烛火，乐师屏住的呼吸，宫女低垂的眼帘，一切都变得遥远而不真实。

    只有那句话，在耳边反复回响。

    徐龙象可曾看过？

    他问出来了。

    用那样平淡的语气，那样随意的姿态，问出了这个足以将她凌迟的问题。

    姜清雪张了张嘴，却发不出任何声音。

    喉咙像是被什么死死扼住，每一次呼吸都带着灼痛。

    “怎么？”秦牧微微挑眉，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“这个问题很难回答吗？”

    姜清雪终于找回了自己的声音。

    她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出颤抖的阴影：

    “回、回陛下……臣妾与镇北王世子，只是……只是旧识。这等私舞，怎敢在外男面前展示？”

    她说得艰涩，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

    “旧识？”秦牧重复这个词，笑意更深。

    “朕只是随口一说，爱妃不必在意。”

    秦牧忽然转身，走回椅边坐下，端起宫女奉上的茶盏，轻啜一口。

    姜清雪站在原地，手脚冰凉。

    殿内烛火噼啪作响，乐师和宫女们低眉垂首，连呼吸都放得极轻。

    死一般的寂静。

    只有她狂乱的心跳，在胸腔里擂鼓般作响。

    许久，秦牧放下茶盏，抬眼看向她：“继续跳吧。”

    姜清雪机械地福身，回到殿中。

    乐声重新响起，还是那支《霓裳羽衣曲》。

    可她的舞，彻底乱了。

    动作僵硬，步伐凌乱，好几次险些踩到自己的裙摆。

    她努力想要集中精神，可脑海中反复回荡着秦牧的话，回荡着那颗红宝石的来历，回荡着徐龙象送她簪子时温柔的笑脸……

    那些画面交织在一起，扭曲、变形，最后化作一把把锋利的刀，将她本就破碎的心割得鲜血淋漓。

    一舞终了，她几乎站立不稳。

    额头渗出细密的冷汗，脸色苍白如纸。

    秦牧静静看着，没有鼓掌，也没有评价。

    他只是那样坐着，一手支颐，目光深邃，仿佛在欣赏一出有趣的戏。

    “累了？”他问。

    姜清雪咬牙，福身：“臣妾……臣妾失仪，请陛下责罚。”

    “无妨。”秦牧站起身，“今日就到这里吧。”

    他走到姜清雪面前，伸手，指尖拂过她额角的汗珠。

    动作很轻，很温柔。

    可姜清雪却觉得，那只手冰冷得像蛇。

    “爱妃早些休息。”

    秦牧收回手，转身朝殿外走去，“七日后，朕要出宫一趟，去青岚剑宗观礼。你陪朕一起去。”

    姜清雪猛地抬头。

    青岚剑宗？

    “好好准备。”秦牧说完，迈步离去。

    玄色衣角消失在夜色中，只留下一殿摇曳的烛火，和一个摇摇欲坠的姜清雪。

    殿门缓缓合上。

    姜清雪站在原地，许久未动。

    秦牧的话在耳边反复回响。

    她只感觉到心里某个地方，正在一点点碎裂，坍塌，化作冰冷的尘埃。

    “龙象哥哥……”

    她低声呢喃，声音破碎得不成样子。

    “我感觉快撑不住了……”

    泪水终于滑落。

    一滴，两滴，砸在光洁的金砖地面上，碎成晶莹的水花。

    她跪倒在地，蜷缩起身子，将脸埋进掌心。

    地面坚硬，冰凉刺骨。

    就像她此刻的心。

    殿外，月色清冷。

    秦牧走出毓秀宫，没有坐轿，只带着云鸾一人，沿着宫道缓步而行。

    夜风拂过，带来初夏草木的清香。

    “陛下。”云鸾低声开口，“您刚才……”

    “太狠了？”秦牧接话，语气平淡。

    云鸾沉默片刻，道：“那倒不是，她既然选择了这条路，就要承受这条路上的一切。

    秦牧笑了笑，转身看向毓秀宫的方向。

    宫灯透过窗纸，映出暖黄的光晕，在夜色中显得格外孤寂。

    “不把伤口彻底撕开，怎么知道里面有没有溃烂？不把她的心碾碎，她又怎么肯真正臣服？”

    云鸾垂首：“属下明白了。”

    “青岚剑宗那边，安排得如何了？”秦牧问。