与此同时，揽月阁。

    苏晚晴正坐在梳妆台前，由宫女伺候着卸妆。

    铜镜中映出一张娇艳的容颜，但眉宇间却带着一丝难以掩饰的疲惫和……不安。

    “娘娘，今日可吓死奴婢了。”

    贴身宫女春儿一边为她梳理长发，一边心有余悸道，“那些刺客好生凶悍，若不是陛下神威，后果不堪设想。”

    苏晚晴没有说话，只是静静看着镜中的自己。

    她想起白日秦牧夹碎巨剑的那一幕。

    那双修长白皙的手，看起来分明是养尊处优的贵公子之手，却蕴含着如此恐怖的力量。

    还有那些突然出现的龙影卫……

    她入宫三年，自认对后宫、对朝堂都有几分了解，却从未听说过这支力量的存在。

    这位皇帝，到底还隐藏了多少？

    “春儿。”苏晚晴忽然开口。

    “娘娘。”

    “你说……陛下是什么样的人？”

    春儿一愣，随即笑道：“陛下自然是英明神武的真龙天子啊！今日您也看到了，那些刺客在陛下面前不堪一击！”

    “是啊，英明神武……”苏晚晴低声重复，眼中闪过一丝复杂。

    父亲苏文渊曾私下对她说过，陛下登基半载，不理朝政，恐非明君之象。

    她也曾亲眼见过陛下在后宫纵情声色的模样。

    可今日所见，却彻底颠覆了她的认知。

    一个能轻描淡写击败天象境杀手、麾下拥有如此恐怖暗卫的皇帝，会是一个昏君吗？

    不可能。

    那只有一个解释——陛下在伪装。

    可他为什么要伪装？

    为了什么？

    苏晚晴想不通。

    但她知道，自己必须重新审视这位帝王，重新审视自己的位置。

    “春儿，明日去青岚山，把我的那件月白色留仙裙准备好。”苏晚晴吩咐道。

    “娘娘，那件会不会太素了？明日剑宗大典，各宫娘娘想必都会盛装出席……”

    “就那件。”苏晚晴打断她，语气坚定，“陛下……或许更喜欢素雅些的。”

    她想起姜清雪。

    那个总是穿着素衣、气质清冷的女子。

    陛下对她似乎……格外不同。

    苏晚晴眼中闪过一丝决断。

    她要重新争宠。

    不是以色侍人那种肤浅的争宠，而是要真正走进陛下的心里。

    ......

    沁芳苑。

    陆婉宁还没从白日的惊吓中缓过神来。

    她裹着锦被坐在床上，小脸苍白。

    “陛下……陛下会不会有事……”她喃喃自语，眼中泪光盈盈。

    “娘娘放心，陛下洪福齐天，那些宵小伤不了陛下的。”宫女轻声安慰。

    “我知道……”陆婉宁咬着嘴唇，“可是……可是那些刺客好可怕……”

    她想起那些倒下的禁军，想起飞溅的鲜血，想起那柄巨大的黑剑……

    如果不是陛下出手，他们可能全都……

    陆婉宁打了个寒颤。

    “娘娘，喝点安神茶吧。”宫女奉上茶盏。

    陆婉宁接过，小口啜饮。

    温热的茶水下肚，她才感觉稍微好些。

    “陛下……真的好厉害。”

    她忽然说，眼中闪过崇拜的光芒，“两根手指就夹住了那么大的剑……我爹说过，天象境强者可是能开山裂石的，陛下却那么轻松就……”

    她说不下去了，脸颊微微泛红。

    从小到大，她听过的英雄故事里，那些盖世豪侠也不过如此。

    可那些终究是故事。

    而陛下，是活生生的，就在她面前，展现出了那样的神威。

    “陛下是真龙天子，自然与众不同。”宫女笑道。

    陆婉宁点点头，将平安符贴在胸口。

    她忽然想起离家前，父亲陆明远对她说的话：

    “婉宁，入了宫，你就是皇家的人了。要谨言慎行，好好伺候陛下。咱们陆家不求大富大贵，只求平安顺遂。”

    平安顺遂……

    陆婉宁闭上眼睛。

    她只希望，陛下能平平安安的。

    只要陛下平安，她就安心了。

    ......

    听涛轩。

    秦牧并未就寝。

    他站在二楼窗前，望着园中夜景。

    月光从云层缝隙中透出，洒在池塘水面，泛起粼粼波光。远处竹林在夜风中摇曳，沙沙声如潮水般起伏。

    “陛下。”云鸾的声音在身后响起。

    她已换下银甲，穿了一身黑色劲装，长发束成高马尾，显得干净利落。

    “查清楚了？”秦牧没有回头。

    “是。”云鸾低声道，

    “影子楼的总舵在江南苏州，楼主无面真实身份是前朝余孽陈千机，武道修为天象中期。他们接刺杀陛下的任务，金主是通过多重渠道匿名委托，暂时无法直接锁定。但根据资金流向和几个被俘杀手的口供，幕后之人……很可能与北境有关。”

    “徐龙象？”秦牧挑眉。

    “不能完全确定，但有七成可能。”云鸾顿了顿，“另外，离阳使团那边也有动静。周文正今日暗中派人出城，往东去了，应是给离阳传递消息。”

    秦牧笑了笑：“让他传。朕就是要让他们知道，朕来了青岚山。”

    他转身，走到书案前坐下。

    案上铺着一张青岚山地形图，详细标注了剑宗各殿、山路、关隘。

    “剑宗内部情况如何？”秦牧问。

    “七大长老中，大长老莫问天和二长老柳随风斗得最凶。三长老厉无痕态度暧昧，但根据锦衣卫密报，他最近与北境往来频繁。”

    云鸾指着地图上天剑峰的位置，“明日大典就在天剑峰举行，届时各派齐聚，鱼龙混杂。陛下，是否要增派护卫？”

    “不必。”秦牧摇头，“龙影卫暗中布防即可。明面上，禁军足以应付。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝玩味：“而且，朕也想看看，到底有多少人，敢在青岚山上动手。”

    云鸾垂首：“属下明白。”

    秦牧重新走到窗前，负手而立。

    夜风吹起他鬓角的发丝，玄色衣袍在月光下泛着幽暗的光泽。

    明日，七月初七。

    青岚剑宗，天剑峰。

    那将是各方势力交锋的舞台。

    徐龙象，赵清雪，还有那些藏在暗处的魑魅魍魉……

    “都来吧。”秦牧低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“让朕看看，这九州的水，到底有多深。”

    ......

    临山郡城外，三十里处。

    一处荒废的山神庙里，几点火光在夜风中摇曳。

    庙中聚集了十几个人，清一色黑衣蒙面，气息内敛，显然都是高手。

    为首一人，身材高大，虽蒙着面，但那双露在外面的眼睛锐利如鹰，正是徐龙象麾下五大幕僚之一的“血屠”铁屠。

    “失败了。”

    一个刚赶回来的探子单膝跪地，声音低沉，“落鹰涧伏击，影子楼出动一百三十七人，包括天象境杀手铁雄，全军覆没。”

    庙内一片死寂。

    只有柴火燃烧的噼啪声。

    “龙影卫……”铁屠咀嚼着这个名字，眼中寒光闪烁，“从未听说过。查清楚来历了吗？”

    “没有。”探子摇头，“这些人如同鬼魅，出现得突然，消失得也突然。唯一能确定的是，他们每一个都不弱于影子楼的金牌杀手，首领更是深不可测。”

    铁屠眼中闪过一丝凝重，随即转头看向众人：

    “明日青岚山大典，世子也会到场。我们按原计划行事，但……要更加谨慎。如果情况不对，立刻撤离，绝不可硬拼。”

    “是！”众人齐声应道。

    铁屠走到庙门口，望向临山郡城的方向。

    夜色深沉，城墙的轮廓在远处若隐若现。

    “秦牧……”他低声念着这个名字，眼中杀意与忌惮交织。

    ........

    临山郡城东，翠微园，听涛轩。

    已是戌时三刻，夜色渐深。

    听涛轩二楼的主厅内，十二盏鎏金宫灯高悬，将整个厅堂照得亮如白昼。

    灯火映在光可鉴人的紫檀木地板上，反射出温暖的光晕。

    厅堂布置雅致，临窗设一张宽大的紫檀木软榻，铺着月白色锦缎软垫，榻上置一矮几，几上摆着青玉茶具和一盘未完的棋局。

    秦牧斜倚在软榻上，一袭玄色常服，领口微敞，露出线条分明的锁骨。

    他一手支颐，另一手随意拈着一枚白玉棋子，目光落在棋盘上，神色慵懒。

    三名女子分立厅中。

    苏晚晴穿一袭月白色留仙裙，裙摆绣着银线暗纹的兰花，外罩同色薄纱披帛，长发挽成飞天髻，只插一支碧玉簪。

    她站在秦牧身后，纤纤玉手搭在他肩上，力道适中地揉按着穴位，动作娴熟优雅，显然是刻意学过推拿之术。

    陆婉宁则跪坐在软榻前的地毯上。

    她双手捧着秦牧的左脚，小心翼翼地脱去软靴，露出穿着白色袜子的脚。

    她的手很小，很软，力道轻柔得近乎怯懦，仿佛捧着的不是脚，而是一件易碎的瓷器。

    “陛下，这个力道可以吗？”陆婉宁抬起小脸，怯生生地问。

    秦牧“嗯”了一声，目光仍落在棋盘上：“再重些也无妨。”

    陆婉宁脸微微一红，手上加了几分力道。

    而姜清雪，站在厅堂中央。

    她今日穿的是一件水绿色广袖流仙裙，裙摆极长，在地面铺开如荷叶。

    长发用一根碧玉簪简单绾起，余发披散肩头，发间未戴任何珠翠，素净得与这富丽堂皇的厅堂格格不入。

    宫灯的光从她头顶洒下，在她脸上投下明明灭灭的阴影。

    乐师在屏风后奏起了《春江花月夜》的调子，悠扬婉转。

    姜清雪深吸一口气，起手式。

    广袖扬起，如流云舒展。

    她跳的是一支江南水乡的舞蹈，本该柔美婉约，可她的动作却带着一股说不出的僵硬。

    每一个转身，每一个回眸，都像是被无形的线牵引着，机械而勉强。

    她的眼神空洞，望着前方，却又仿佛什么都没看见。思绪早已飘远，飘到了白日那场厮杀，飘到了那支被夹碎的巨剑，飘到了那些如同鬼魅般出现的龙影卫……

    还有，徐龙象。

    他会不会真的派了刺客？

    如果真是他……他知不知道，这样做有多危险？

    秦牧展现出的实力，远超所有人的想象。那些龙影卫，更是闻所未闻。

    如果徐龙象轻举妄动，无异于自投罗网。

    姜清雪越想越心乱，舞步也越来越凌乱。

    有好几次，她险些踩到自己的裙摆，身形微晃，勉强稳住。

    秦牧似乎并未在意她的舞蹈。

    他将手中的白玉棋子轻轻落下，发出清脆的“啪”声。

    然后，他忽然开口，声音很轻，很随意，仿佛只是随口闲聊：

    “晚晴，婉宁，你们说……”

    他顿了顿，目光从棋盘上抬起，扫过身后的苏晚晴和跪在脚边的陆婉宁：

    “今日在落鹰涧，那些想杀朕的刺客……会是谁派来的？”

    话音落下的瞬间，厅内的空气仿佛凝固了。