石碑之后，是一道向下延伸的石阶。

    石阶狭窄，仅容一人通过，两侧石壁上镶嵌着夜明珠，散发出幽幽的光芒，勉强照亮前路。

    众人沿着石阶向下，越走越深。

    空气中弥漫着陈腐的气息，混合着淡淡的铁锈味。

    那是剑冢特有的味道。

    约莫走了百级台阶，眼前豁然开朗。

    这是一个巨大的地下洞穴，足有百丈方圆，高约十丈。

    洞穴四壁刻满了密密麻麻的剑诀、剑图，皆是青岚剑宗历代先辈所留。

    洞穴中央，是一个十丈方圆的石台。

    石台以整块青玉雕成，表面光滑如镜，隐隐有光华流转。

    石台之上，盘膝坐着一个人。

    一个须发皆白、面容枯槁的老者。

    他穿着一身洗得发白的青色道袍，道袍上落满了灰尘，显然已许久未曾动过。

    他双目紧闭，面色灰败，气息微弱得几乎察觉不到，仿佛随时都会彻底断绝。

    若不是胸口还有极其微弱的起伏，几乎与死人无异。

    “师尊！”

    莫问天眼眶一红，快步上前，在石台前跪倒。

    其他几位长老也纷纷跪倒，神色悲戚。

    这位老者，正是青岚剑宗第八任宗主，天象境巅峰强者，萧天南。

    三十年前，他意气风发，剑压九州，半只脚踏入陆地神仙境，被誉为百年来最有可能突破之人。

    三十年后，他枯坐于此，灯尽油枯，奄奄一息。

    秦牧走到石台前，静静打量着萧天南。

    以他陆地神仙境的感知，能清晰地看到，萧天南的体内，真气已近乎枯竭，经脉萎缩，神魂黯淡，如同风中残烛。

    他确实走到了天象境的极限，甚至触摸到了陆地神仙的门槛。

    但就差了那么一点。

    就那么一点，如同天堑，将他拦在了门外。

    三十年的闭死关，不仅没有让他突破，反而耗尽了所有的生机。

    若再无人相助，最多三日，他便会彻底坐化，魂飞魄散。

    “陛下……”

    莫问天抬起头，眼中含泪，声音哽咽：

    “师尊他……还有救吗？”

    他知道这个问题很可笑。

    连三位太上长老都束手无策，陛下就算实力通天，又能如何？

    可不知为何，看到秦牧那平静如水的眼神，他心中还是涌起了一丝渺茫的希望。

    秦牧没有回答。

    他伸手，按在萧天南的头顶。

    这个动作很突然，让几位长老脸色一变，但没人敢阻止。

    秦牧闭上眼，神识如潮水般涌入萧天南体内。

    他看到了萧天南残破的经脉，看到了枯竭的丹田，看到了黯淡的神魂。

    也看到了……那道横亘在天象与陆地神仙之间的屏障。

    那道屏障，无形无质，却坚不可摧。

    萧天南用三十年时间，无数次冲击，却始终无法撼动分毫。

    反而将自己耗得油尽灯枯。

    秦牧心中轻叹。

    陆地神仙，不是靠苦修就能突破的。

    需要机缘，需要感悟，需要……那一点灵光。

    萧天南缺的，就是那一点灵光。

    他睁开眼，从怀中取出一个小巧的白玉瓶。

    瓶身温润，触手生温，里面装着他前几日签到获得的“九转金丹”。

    此丹乃系统所赐，疗伤圣药，可解百毒，更能助天象境以下武者突破瓶颈。

    对天象境巅峰的萧天南来说，虽然不能直接助他突破陆地神仙，但足以补充他枯竭的生机，修复破损的经脉。

    秦牧拔开瓶塞，倒出一枚淡金色的丹药。

    丹药一出，顿时香气四溢，整个洞穴都弥漫着一股沁人心脾的丹香。

    莫问天等人闻之，只觉精神一振，连体内的真气都活跃了几分。

    “这是……”

    秦牧没有解释，将丹药送入萧天南口中，以真气助他化开。

    丹药入口即化，化作一股温润磅礴的药力，涌入萧天南四肢百骸。

    奇迹发生了。

    萧天南灰败的脸色，以肉眼可见的速度红润起来。

    微弱的气息，渐渐变得平稳、绵长。

    枯竭的经脉，在药力的滋养下，开始重新焕发生机。

    就连黯淡的神魂，也明亮了几分。

    一炷香后。

    萧天南缓缓睁开了眼。

    那是一双怎样的眼睛？

    初时浑浊、茫然，如同沉睡已久的老人。

    但很快，那浑浊褪去，取而代之的是如星辰般璀璨的光芒。

    那光芒中，有沧桑，有智慧，有剑意，还有……一丝难以置信的震撼。

    他看向秦牧。

    四目相对。

    萧天南的瞳孔，骤然收缩！

    以他天象境巅峰的修为，竟完全看不透眼前这个年轻人！

    不，不是看不透。

    而是……深不可测！

    如同仰望星空，只见其浩瀚，不见其边际。

    这种感受，他只在三百年前，那位惊才绝艳的祖师身上感受过。

    但那位祖师，早已破碎虚空而去。

    难道……

    一个让他灵魂都为之颤抖的念头，在脑海中浮现。

    “你……你是谁？”萧天南开口，声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱。

    三十年未说话，他的声音已有些陌生。

    秦牧微微一笑：

    “朕，秦牧。”

    萧天南愣住了。

    秦牧？

    大秦皇帝？

    那个传闻中沉迷酒色、不理朝政的昏君？

    怎么可能！

    这样的实力，这样的气度，怎么可能是昏君？

    他虽然一直在闭关，但对外界并非是一无所知，像大秦皇帝登基这件大事，他自然还是知道的。

    关于大秦皇帝的传闻，他也是略知一二。

    萧天南深吸一口气，挣扎着想要起身行礼。

    秦牧伸手按住他的肩膀：

    “前辈重伤初愈，不必多礼。”

    萧天南感受着肩膀上传来的力道，温和，却不容抗拒。

    他重新坐定，眼神复杂地看着秦牧：

    “陛下……救了老夫？”

    “举手之劳。”秦牧淡淡道，“前辈为我大秦镇守北疆，劳苦功高，朕理应相助。”

    萧天南沉默片刻，缓缓道：

    “陛下……可是已踏入那个境界？”

    他没有明说，但在场所有人都知道“那个境界”指的是什么。

    陆地神仙！

    秦牧没有否认，也没有承认，只是微微一笑：

    “前辈觉得呢？”

    萧天南深深看了他一眼，忽然仰天长笑。

    笑声苍凉，却又带着解脱与狂喜。

    “哈哈……哈哈哈……天不绝我青岚剑宗！天不绝我大秦！”

    他笑着笑着，眼角竟有泪水滑落。

    三十年的苦修，三十年的挣扎，三十年的绝望。

    如今，终于看到了曙光。

    虽然突破的不是他自己，但能亲眼见证一位陆地神仙的诞生，对他而言，已是天大的机缘。

    更重要的是，这位陆地神仙，是大秦的皇帝！

    这意味着什么？

    意味着大秦将迎来前所未有的强盛！意味着青岚剑宗，将获得前所未有的靠山！

    萧天南深吸一口气，压下心中的激动，郑重道：

    “陛下救命之恩，萧天南没齿难忘。从今往后，青岚剑宗上下，唯陛下马首是瞻！”

    这话，已是在宣誓效忠。

    秦牧满意地点头：

    “前辈言重了。朕今日来，一是为前辈疗伤，二是有事相求。”

    “陛下请讲。”

    “剑宗不可一日无主。朕已立内门弟子剑来为新任宗主，但剑来年轻，修为不足，恐难服众。朕希望前辈能出关，以老宗主之尊，支持剑来，助他坐稳宗主之位。”

    萧天南一怔。

    剑来？

    内门弟子？

    新任宗主？

    萧天南看了一眼跪在石台下的莫问天等人，又看了一眼远远站在洞口、脸色苍白的剑来，心中已明白了七八分。

    陛下这是在……扶植傀儡，掌控剑宗。

    但，那又如何？

    陛下是陆地神仙，是大秦皇帝，更是他的救命恩人。

    莫说扶植一个傀儡宗主，就算陛下要亲自兼任剑宗宗主，他也绝无二话。

    “陛下放心。”

    萧天南郑重道：

    “剑来既是陛下选定之人，便是青岚剑宗新任宗主。老夫出关后，定当全力支持，助他统领剑宗，绝不让陛下失望。”

    秦牧笑了。

    他要的就是这个承诺。

    有萧天南这位老宗主支持，剑来的位置，才算真正坐稳了。

    至于其他长老服不服……

    不服也得服。

    “有前辈这句话，朕就放心了。”

    秦牧站起身，拍了拍衣袍：

    “前辈刚刚恢复，还需静养。朕就不打扰了。”

    他转身，朝洞口走去。

    走了两步，又回头，看向萧天南，意味深长地说了一句：

    “前辈虽未突破陆地神仙，但经此一劫，根基已固。假以时日，未必不能踏出那一步。”

    萧天南浑身一颤，眼中爆发出前所未有的光芒。

    陛下这是……在指点他？

    他连忙躬身：

    “谢陛下指点！萧天南……定不负陛下期望！”

    秦牧笑了笑，没再说什么，缓步离去。

    七位长老连忙起身相送。

    剑来也连滚爬爬地跟上。

    洞穴内，只剩下萧天南一人。

    他盘膝坐在石台上，感受着体内重新焕发的生机，感受着那枚“九转金丹”残留的磅礴药力，感受着……那道横亘了三十年的屏障，似乎松动了一丝。

    虽然只是一丝，却让他看到了希望。

    陆地神仙……

    他喃喃自语，眼中燃烧起熊熊火焰。

    然后，他闭上眼，开始调息。

    这一次，他不再是为了突破，而是为了……恢复。

    他要尽快恢复实力，出关，支持剑来，完成陛下的嘱托。

    这是恩，也是命。