与此同时，镇北王府。

    徐龙象站在听雪轩院中。

    院子依旧保持着姜清雪离开时的模样。

    石桌上还摆着她未绣完的帕子，上面是一对戏水鸳鸯，只绣了一半。

    墙角那株她最爱的白梅，花已谢了，抽出嫩绿的新叶。

    徐龙象走到石桌前，拿起那块帕子。

    指尖抚过细密的针脚，眼前浮现出姜清雪坐在廊下绣花的样子。

    阳光洒在她身上，她低着头，神情专注，偶尔抬起头冲他微微一笑，那笑容干净得没有一丝杂质。

    “清雪……”

    他低语，声音里带着罕见的温柔和愧疚。

    “等我，不会太久。”

    他将帕子小心折好，放入怀中。

    转身离开时，眼中已恢复平日的冷峻和决绝。

    ......

    月落日升。

    清晨的第一缕阳光透过窗棂，洒在姜清雪脸上。

    她竟就这样在梳妆台前坐了一夜。

    起身时，腿脚有些发麻，她扶着桌沿缓了缓。

    门外传来宫女的脚步声，接着是轻轻的叩门声。

    “雪才人，您醒了吗？淑妃娘娘来了。”

    姜清雪一怔，连忙整理衣裙头发。

    还未等她应声，殿门已被推开。

    晨光涌入，一道窈窕身影逆光而立。

    苏晚晴今日穿一身淡紫色宫装，裙摆绣着大朵的玉兰花，外罩同色薄纱披帛。

    她梳着高髻，插一支金步摇，两侧各簪一朵新鲜的玉兰，衬得容颜愈发娇艳。

    身后跟着两名宫女，一人手捧托盘，上置锦盒，一人提着食盒。

    “妹妹醒得这么早？”

    苏晚晴含笑走进来，声音温婉，目光却不着痕迹地将殿内扫视一圈。

    见陈设如此简单，她眼中闪过一丝讶异，但很快掩去。

    姜清雪福身行礼：“臣妾参见淑妃娘娘。”

    “快起来。”

    苏晚晴伸手虚扶，顺势拉住她的手，

    “妹妹不必多礼。陛下昨日特意嘱咐，让本宫来瞧瞧妹妹，带妹妹熟悉熟悉宫中规矩。”

    她的手温热柔软，握着姜清雪微凉的手。

    姜清雪有些不适应这样的亲近，但不好抽回，只能低头道：“有劳娘娘费心。”

    “说什么费心不费心，都是姐妹。”

    苏晚晴拉她到桌边坐下，示意宫女将食盒打开。

    “想必妹妹昨夜没睡好，本宫特意让御膳房做了些清淡的早膳，你尝尝。”

    食盒打开，里面是四样小菜：翡翠虾饺、水晶蒸糕、银耳莲子羹、一小碟腌渍梅子。

    还有一碗熬得浓稠的小米粥。

    样样精致，香气扑鼻。

    姜清雪确实饿了，也不推辞，轻声道谢后，小口吃起来。

    苏晚晴坐在一旁，静静看着她。

    眼前这女子，确实美得惊人。

    尤其是那股清冷气质，在后宫这些脂粉堆里，简直如出水芙蓉般脱俗。

    难怪徐龙象会选她。

    苏晚晴心中冷笑。

    但她面上依旧温和，等姜清雪吃得差不多了，才柔声开口：

    “妹妹初入宫，许多事不清楚。这后宫看似繁华，实则步步惊心。陛下虽宽厚，但宫中规矩森严，稍有差池，便是大罪。”

    她从身后宫女手中接过锦盒，打开。

    里面是几卷书册。

    “这是《宫规》《女诫》，还有后宫诸位妃嫔的位份、喜好、背景。妹妹闲暇时看看，免得日后冲撞了谁。”

    姜清雪接过，指尖触到书册冰凉的外皮。

    “谢娘娘提点。”

    “还有，”苏晚晴顿了顿，声音压低几分，“陛下昨夜……宿在本宫那儿。”

    姜清雪握着书册的手微微一紧。

    “陛下问起妹妹。”

    苏晚晴观察着她的表情，“问本宫觉得妹妹如何。”

    “娘娘如何回答？”

    “本宫说，妹妹容貌出众，气质脱俗，只是初入宫，难免胆怯，望陛下多给些时日适应。”

    姜清雪抬眼看向她：“谢娘娘美言。”

    四目相对。

    苏晚晴在那双清澈的眼中，看到了一闪而过的戒备和疏离。

    她心中了然。

    这女子，果然不是寻常角色。

    “妹妹，”

    苏晚晴忽然换了语气，更亲切几分，“你我既同侍一君，便是一家人。在这深宫之中，多个姐妹，总比多个敌人好。你说是不是？”

    姜清雪沉默片刻，点头：“娘娘说得是。”

    “那以后，私下里便唤我姐姐吧。”苏晚晴笑容更深，“有什么难处，尽管来找我。”

    “是，姐姐。”

    两人又说了些闲话，大多是苏晚晴在讲宫中趣事，姜清雪静静听着。

    半个时辰后，苏晚晴起身告辞。

    “妹妹好生歇着，明日我再来瞧你。若有兴趣，后日御花园牡丹开得正好，我们一同去赏花。”

    “恭送姐姐。”

    姜清雪送到殿门口。

    看着苏晚晴窈窕的背影渐行渐远，她脸上的恭顺渐渐褪去，恢复清冷。

    这个淑妃，看似温和亲切，实则句句试探。

    让她看宫规，是提醒她守规矩。

    提起皇帝留宿她寝宫，是宣示主权。

    最后那番姐妹之说，更是想拉拢她。

    这后宫，果然如徐龙象所说，处处陷阱。

    真是太肮脏了。

    姜清雪转身回殿，关上门。

    她走到梳妆台前，重新坐下。

    铜镜中的女子，眼神已无昨夜那般迷茫。

    既然已经踏入这局中棋，便只能做一枚合格的棋子。

    她伸手，从发间拔下那支白玉凤簪，握在手心。

    “龙象哥哥，我不会让你失望的。”

    声音很轻，却无比坚定。

    ......

    而此刻，养心殿中。

    秦牧刚听完锦衣卫的密报。

    “淑妃今日一早便去了毓秀宫，与雪才人相谈半个时辰，送了早膳和书册。雪才人态度恭顺，言语不多。”

    秦牧斜靠在软榻上，手中把玩着一枚白玉镇纸，闻言轻笑。

    “苏晚晴倒是积极。”

    侍立一旁的云鸾低声道：“淑妃娘娘向来善解人意。”

    秦牧笑了笑，将镇纸放下，起身走到窗前。

    窗外春光明媚，几只雀儿在枝头跳跃。

    “北境那边有什么动静？”

    “徐龙象昨夜召集五大幕僚密议至子时，具体内容不详。今晨，范离已动身前往皇城，随行带了十八名护卫，三车礼物。”

    “礼物？”秦牧挑眉，“送给谁？”

    “表面是送给几位朝中老臣的年节礼，但其中一辆车，装的是金银珠宝和古籍字画，行车路线……经过御林军统领蒙放府邸后门。”

    秦牧眼中闪过一丝玩味。

    “有意思，有意思啊……”

    “徐龙象这一步棋，走得倒是漂亮。”

    “送个美人到朕身边，既示了忠心，又安了钉子。北境那边，范离带着金银珠宝往蒙放府上凑……这是要双管齐下啊。”

    他站起身，淡淡道。

    “云鸾。”

    “属下在。”

    “走，”秦牧负手踱步到门前，侧脸在光影中勾勒出英挺的轮廓，“咱们也去看看那位雪才人。”