“雪儿，想吃什么？朕给你夹。”

    秦牧的声音再次响起，温柔得像情人的呢喃。

    姜清雪强迫自己回神，挤出一丝笑容，伸手指了指：

    “臣妾……想吃那个烤羊腿。”

    秦牧笑了笑，亲自拿起银刀，切下羊腿上最嫩的一块肉，放在她面前的玉碟中。

    动作娴熟，姿态优雅。

    “还有呢？”

    “还有……那个奶豆腐。”

    秦牧又夹了一块奶豆腐，放在她碟中。

    “这个马奶酒，你也尝尝。北境特产，别处喝不到。”

    他端起一杯马奶酒，递到她唇边。

    姜清雪看着那杯乳白色的液体，看着杯中倒映出自己苍白憔悴的脸，看着秦牧那双含笑却深不见底的眼眸……

    她张开嘴，小口啜饮。

    酒液微酸，带着奶香，滑入喉中，却如同烧红的炭，灼烧着她的五脏六腑。

    徐龙象坐在下首，看着这一幕。

    看着秦牧为她切肉，为她夹菜，为她喂酒。

    看着那个他从小呵护、连重话都舍不得说一句的女子，如今却如同宠物般，被另一个男人投喂。

    他感觉自己的心脏正在被凌迟。

    一刀，又一刀。

    鲜血淋漓，痛彻心扉。

    可他不能动。

    不能说话。

    甚至不能流露出任何情绪。

    他只能看着。

    像一尊泥塑木雕，看着这世间最残忍的刑罚。

    秦牧喂姜清雪喝了一口酒，这才放下酒杯，目光重新扫向台下。

    大殿内，依旧安静。

    所有人都低着头，假装在专心享用美食，可耳朵却竖得老高，注意着主位上的动静。

    秦牧缓缓开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：

    “朕此次来北境，有两个目的。”

    话音落下，所有人都停下了手中的动作，抬起头，望向他。

    徐龙象的心也提了起来。

    来了。

    终于要摊牌了。

    秦牧顿了顿，继续道：

    “第一，是来看看。看看北境的边防，看看北境的百姓，看看……徐爱卿是如何治理这万里疆土的。”

    他看向徐龙象，微微一笑：

    “今日一见，朕很满意。徐爱卿，辛苦了。”

    徐龙象连忙起身：

    “为陛下分忧，是臣的本分。”

    秦牧点点头，话锋一转：

    “第二……”

    他的目光，落在怀中的姜清雪身上，眼神温柔：

    “是为了雪儿。”

    姜清雪浑身一僵。

    徐龙象的心也猛地一沉。

    “雪儿在北境长大，却不知父母何人，身世成谜。”

    秦牧的声音里带着怜惜，

    “她说，只记得住在一个叫听雪楼的酒楼里，掌柜的姓陈，对她颇为照顾。朕想着，既来了北境，便顺便为她寻寻亲，了却她一桩心事。”

    他抬眼，看向台下众人，语气陡然严肃：

    “在座的诸位，都是北境的父母官，对此地风土人情、陈年旧事，应该比朕熟悉。”

    他顿了顿，一字一顿：

    “若有人知道听雪楼，知道那位陈掌柜，或者……知道任何与雪贵妃身世有关的线索……”

    他的目光如实质般扫过每一个人：

    “记得，一定要报上来。”

    “朕，重重有赏。”

    大殿内，死一般的寂静。

    所有人都愣住了。

    他们下意识地看向徐龙象。

    徐龙象坐在那里，缓缓起身，面向秦牧，躬身道：

    “陛下对雪贵妃娘娘如此厚爱，实乃娘娘之福，臣定当全力配合，发动北境所有力量，为娘娘寻亲。”

    秦牧深深看了他一眼，忽然笑了：

    “有徐爱卿这句话，朕就放心了。”

    他顿了顿，环视全场：

    “诸位，可听清楚了？”

    台下众人如梦初醒，齐齐起身，躬身应道：

    “臣等遵旨！定当全力寻找，为娘娘寻亲！”

    秦牧满意地点点头，重新端起酒杯：

    “好了，正事说完了。大家继续享用吧，不必拘束。”

    他举杯，一饮而尽。

    台下众人连忙跟着举杯。

    镇岳堂内，酒香与肉香交织，灯火通明如昼。

    秦牧似乎兴致很高。

    他频频举杯，与徐龙象对饮，与台下官员遥祝。

    马奶酒的度数其实并不高，可胜在后劲绵长，几轮下来，不少人的脸上都泛起了红晕。

    徐龙象始终保持着清醒。

    他喝得最多，但那双眼睛却越来越亮，如同寒潭深水，冷静得可怕。

    他一直在观察秦牧。

    观察他的每一个动作，每一个眼神，每一句话。

    酒过三巡，秦牧的脸颊也微微泛起了红晕。

    他的眼神开始有些迷离，说话时舌头也似乎大了些，原本端坐的姿势渐渐松弛，甚至微微向身旁的姜清雪倾斜。

    又一次举杯后，他的手明显晃了一下，杯中酒液洒出少许，溅在玄黑衮服的袖口上，晕开一小片深色的湿痕。

    “这马奶酒……”

    秦牧放下酒杯，摇了摇头，声音里带着明显的醉意，“还真是……后劲十足啊……”

    他揉了揉太阳穴，身体又晃了晃，若不是姜清雪及时扶住他的手臂，几乎要从椅子上滑下去。

    姜清雪扶着他，感觉到他手臂传来的温度明显比平时高，呼吸间也带着浓重的酒气。

    她的心，不由自主地提了起来。

    是真的醉了？

    还是……装的？

    她不敢确定。

    徐龙象看着这一幕，眼中闪过一丝精光。

    他立刻起身，快步走到主位前，躬身道：

    “陛下，您喝多了，该回去休息了。”

    秦牧抬起头，醉眼朦胧地看了他一眼，忽然咧嘴笑了：

    “徐爱卿……说得对。朕……是有些乏了。”

    他试图自己站起来，却脚下一软，再次跌坐回椅子上。

    这一次，连椅子都跟着晃了晃。

    台下众人看得心惊胆战。

    赵阔立刻上前，单膝跪地：“陛下，末将扶您回去。”

    “好……好……”秦牧摆摆手，任由赵阔和另一名禁军统领搀扶起来。

    他脚步踉跄，几乎完全靠在两人身上，才勉强站稳。

    “那……就结束吧。”

    秦牧含混地说，“今日……尽兴了。”

    徐龙象立刻躬身：“恭送陛下！”

    话音落下，台下所有人齐刷刷起身，躬身行礼：

    “恭送陛下——！”

    声音整齐，回荡在空旷的大殿中。

    秦牧被赵阔和禁军统领搀扶着，踉跄着朝殿外走去。

    姜清雪跟在他身后，苏晚晴和陆婉宁也连忙跟上。

    一行人走出镇岳堂，身影渐渐消失在夜色中。

    直到脚步声彻底远去，大殿内，才响起一片压抑的、长长的出气声。

    许多人直接瘫坐在椅子上，后背已被冷汗浸透。

    徐龙象缓缓直起身，望着殿外漆黑的夜色，眼神深邃如渊。

    他身后，范离缓步上前，压低声音：

    “世子，这大秦皇帝……看起来实力不怎么样啊。这才几杯马奶酒，就醉成这样。”

    他顿了顿，声音更低：

    “看来，他的倚仗，就是那个可能已达陆地神仙的存在了。至于他本人……”

    他没有说完，但意思已经很明显。

    徐龙象没有说话。

    他站在原地，望着殿外，许久，才缓缓转身，看向台下那些依旧战战兢兢的官员。

    灯火下，他的面容冷峻如铁，那双眼睛扫过时，所有人都下意识地挺直了脊背。

    “今日陛下所说的，”

    徐龙象缓缓开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“你们可都记住了？”

    台下众人连忙起身，齐齐躬身：

    “我等记住了！”

    声音整齐，却带着明显的颤音。

    徐龙象点点头，摆了摆手：

    “那就下去办吧。”

    他顿了顿，声音陡然转冷：

    “记住，是认真地查。但查不到，也无妨。明白吗？”

    这话里的深意，所有人都听懂了。

    表面要全力去查，实际上……什么都不能查到。

    “我等明白！”众人再次躬身。

    “下去吧。”徐龙象挥手。

    众人如蒙大赦，纷纷告退，脚步匆匆，仿佛身后有恶鬼在追赶。

    很快，大殿内，只剩下徐龙象和他的五位幕僚。

    灯火依旧通明，却照得空旷的大殿愈发冷清。

    桌上珍馐美馔已经凉透，酒盏倾倒，一片狼藉。

    徐龙象走到窗边，推开窗户。

    夜风涌入，吹散了些许殿内浓郁的酒气。

    他望着远处听涛苑的方向，那里灯火通明，显然秦牧已经回去了。

    “查一下，”徐龙象缓缓开口，“那狗皇帝今晚……宿在哪里。”

    范离一愣，随即明白了什么，脸色微变：

    “世子，您……您难道还想……”

    徐龙象没有回头，声音平静得可怕：

    “清雪今晚一定会有话要告诉我。我必须去见她。”