“不无可能。”

    萧彻颔首，声音低沉而肯定，“金寨群匪虽凶悍，却多是为财，且深知劫掠官眷等同自寻死路，向来不敢触碰这条红线。”

    “此次行事，狠辣果决，目标明确，更像是有备而来，背后若无人指使撑腰，断不敢如此。”

    他目光转向棠绵，带着一丝探究：“戴姑娘与匪徒交手时，可曾察觉异样？或是……听到什么特别的话？”

    棠绵眸色微沉。

    她回忆着山洞中那电光火石的交锋，那几个土匪的招式虽凶戾，却带着几分江湖草莽的野路子，并非训练有素的军伍或杀手。

    “招式驳杂，不似军中或世家豢养的死士。”

    她声音平静：“言语粗鄙，多是些逞凶斗狠之词。”

    萧彻若有所思地点点头。

    这与他审问和观察到的细节吻合。

    那些土匪的吐纳、步法，确非精锐。

    厅内一时陷入沉默。

    良久，戴从文才缓缓开口，语气带着文臣特有的审慎与忧虑：“若真如将军所料，是有人假借匪名，欲对戴家不利……这幕后之人，所图为何？是冲着老夫这太傅之位，还是……”他目光扫过黎氏和棠绵，未尽之语中满是后怕。

    “太傅为官清正，或有政敌。”

    萧彻直言不讳，他身为武将，说话不喜绕弯，“近来朝中暗流涌动，兵部……”

    他话到此处，却忽然顿住，似乎意识到在戴府内宅谈论朝堂之事不妥，便改口道，“萧某现在就去督促顺天府查问。”

    戴从文：“将军留下用午膳吧。”

    萧彻暗戳戳瞧了一眼棠绵：“谢过太傅好意，但萧某得赶回去审问。”

    戴从文点头：“那就幸苦萧将军了，改日请你吃饭。”

    棠绵让萧彻等一下，回屋里捧着个小罐子出来。

    这罐子里飘出勾人的香味。

    “萧将军，这时我自己做的辣白菜，很下饭。”

    萧彻喉结滚了滚，脸上出现一抹红晕。

    “给……我的？”

    棠绵点头：“将军慷慨赠送冷神医的药供家兄治病，戴棠还没谢过，这辣白菜虽然不贵重，但的确是爱辣者尝了还要尝的小菜，萧将军不要嫌弃才好。”

    萧彻急忙摆了摆手：“不，彻不嫌弃，彻爱吃辣，这辣白菜香味独特，定然很好吃。”

    他将其接过，心里莫名很满足。

    这是她亲手做的呢。

    棠绵真诚的笑了：“萧将军喜欢就好，改天戴棠再备下一份厚礼。”

    萧彻呼吸急促，不自然道：“不用如此客气，戴姑娘不必将此事放在心上。”

    追风叹了口气。

    怎么自家主子变得如此憨厚了。

    棠绵就当是一句客套话，和戴从文一块将萧彻送出府。

    时近午时。

    黎氏端坐主位，轻唤下人传菜。

    今日菜肴特意吩咐半辣半淡，以兼顾家中各人口味，辣者提神开胃，淡者清润养身。

    下人躬身应诺，鱼贯而入，碗碟轻响间，香气悄然弥漫。

    饭后，棠绵静坐一侧，她似是随口提起：

    “阿爹，萧将军所说的兵部，是什么，怎么了吗？”

    戴从文无心瞒她，他素知她心思灵透，与寻常闺阁女郎不同。

    他略作沉吟，缓声道：“前些日子，京城暗流涌动，传出了些风言风语，说是楚家与兵部勾结，私通书信，妄图谋反篡位，此事闹得满城风雨。”

    棠绵眸子一闪：“为何会传出此风？”

    戴从文神色肃然，正襟危坐：“萧将军前夜截获一封密信，正是楚家亲笔写给兵部尚书的信函。其上墨迹未干，还盖着楚家家主的朱红私印，铁证如山，做不得假。”

    言罢，他轻叹一声，眉间忧色隐现。

    棠绵嘴角一勾。

    如此不知真假的消息，最令人怀疑和忌惮，今日，便是最好的收网时机。

    下午，萧彻再次来到戴府。

    他嘴角抿着，斟酌着说辞。

    “萧某回去严加审问，那活口禁不住严刑拷打，招供了。他说是楚家家主给了他们一笔银子，告知他们戴夫人的行踪，为的是……替楚二报仇。”

    棠绵闻言，面上波澜不惊：“哦？”

    这过于平静的反应让戴从文和萧彻都微微一怔。

    萧彻眸光沉沉，继续道：“那人招认，楚家不仅买通金寨匪徒行凶，更……”

    他顿了顿，似乎斟酌着如何开口，目光落在棠绵身上，带着一丝不易察觉的紧张，“更在事后，派出了豢养的死士，意欲对戴姑娘你……灭口。”

    “死士？”

    戴从文惊得从座位上站起，脸色骤变，急急看向她，“棠儿！可有此事？你……你受伤了没有？”

    黎氏也瞬间白了脸，紧紧抓住棠绵的手腕，声音发颤：“我的儿！你怎不早说？”

    棠绵轻轻拍了拍母亲的手背以示安抚，这才抬眼看向萧彻。

    她语气依旧平淡，仿佛在讲述一件与己无关的事：“确实，午时在珍玉阁暗阁，楚家派来了两名死士，意图取我性命。”

    “什么？！”

    戴从文又惊又怒，声音陡然拔高，“楚家！他们竟敢如此胆大包天！光天化日之下，在京城重地就敢行刺官眷？！”

    萧彻的眸光骤然冷冽如冰，周身气息瞬间变得肃杀。

    他放在膝上的手悄然握紧，指节微微泛白。

    他早知楚家行事狠绝，却未料到竟疯狂至此，如此迫不及待地想要戴棠的命！

    那她……方才经历了怎样的凶险？

    “戴姑娘可还安好？”

    萧彻的声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷，目光紧紧锁住棠绵，仿佛要确认她是否真的无恙。

    “劳将军挂心。”

    棠绵微微颔首“不过是两只扑火的飞蛾，已料理干净了。”

    她顿了顿：“为表‘谢意’，我已命人，将一份特别的‘回礼’，送到了楚府。”

    “回礼？”萧彻敏锐地捕捉到她话语中的寒意。

    棠绵没有直接回答，缓缓道：“萧将军方才说，楚家既雇凶在前，又派死士在后。这双管齐下，倒真是看得起我戴棠。”

    此言一出，厅内霎时一静。

    萧彻瞳孔微缩，楚家不仅买凶绑架黎氏在先，失败后更直接派出死士刺杀棠绵灭口！这两桩看似独立的袭击，实则是楚家步步紧逼、不择手段的连环杀招！