一阵香气袭来。

    香气非兰非麝，初闻是清冽微苦的茶香底蕴，旋即被一缕清甜淡雅的花香包裹，又带着一丝若有若无的药草清气。

    只觉一股沁人心脾的凉意与宁静感缓缓流淌，令人精神为之一振，胸中浊气仿佛都被涤荡一空。

    “这是……”

    李墨渊眼中讶色一闪而过。

    “此是我以秘法浸制的手帕，浸染了特制的海棠花汁，并辅以几味提神醒脑的药草。”

    棠绵解释道。

    李墨渊赞道：“好独特的香气！”

    “戴姑娘心思玲珑，竟能将寻常之物化得如此不凡。”

    “此香清而不浮，凝而不滞，似有安神定志之效，绝非寻常闺阁调香可比。不知这‘秘法’，可有何名目？”

    棠绵：“世子过誉了。不过是闲暇时翻阅些杂书，偶然所得的一点小技，难登大雅之堂，尚未有名字。”

    李墨渊将帕子收拢入袖中，那独特的冷冽幽香似乎也一并被敛了进去。

    “棠绵告退。”

    棠绵将帕子还回去了，就告辞了。

    李墨渊站在原地未动，袖中那方锦帕的香气若有似无地萦绕着。

    ……

    入冬了，天格外冷。

    棠绵裹着雪白的狐裘，手中捧着汤婆子，随黎氏到寺庙中礼佛。

    冬月礼佛是祖上传下来的规定，京城高门贵妇都要参与。

    圣上特地安排了不少不少官兵护卫，保障安全。

    寒风卷着细碎的雪沫，钟磬悠扬，香火缭绕，诵经声穿透凛冽的空气，带来一丝庄严肃穆的暖意。

    身着各色华贵皮裘的贵妇们，在丫鬟婆子的簇拥下，步履端庄地拾阶而上，低声交谈间，呵出的白气氤氲了眉眼。

    黎氏与几位相熟的夫人寒暄着，棠绵则安静地跟在母亲身侧。

    圣上为此次冬月礼佛安排的官兵确实不少，三步一岗五步一哨，佩刀森然。

    “母亲，仔细脚下，雪地有些滑。”

    黎氏含笑点头，握紧了棠绵的手。

    母女二人刚踏上最后一级石阶，步入寺前空旷的广场，变故陡生！

    人群外围猛地爆发出尖锐的惊叫，伴随着器物翻倒的刺耳声响！

    只见几名衣着粗陋的香客，不知怎地竟与外围维持秩序的官兵推搡争执起来。

    其中一个壮汉红着眼，状若疯癫地挥舞着手中沉重的香炉，竟直直朝着最前方几位贵妇的方向冲撞而来！

    “保护夫人小姐们！”

    为首的军官厉声大喝，腰刀瞬间出鞘，数名官兵如狼似虎地扑上前阻拦。

    然而那壮汉力气奇大，又似被激得完全失了理智，竟硬生生撞开了两名官兵的拦截。

    沉重的香炉裹挟着风声，眼看就要扫到离得最近的几位女眷！

    贵妇们花容失色，在丫鬟婆子的簇拥下本能地向后退缩，场面登时大乱。

    棠绵在那壮汉冲撞官兵的瞬间，她已不着痕迹地侧身半步，将黎氏稳稳护在自己身后。

    那失控的香客被后续赶来的官兵合力死死按倒在地，香炉脱手飞出，砸在冰冷的青石板上，发出沉闷的巨响。

    虽被迅速压制，但广场上惊魂未定的女眷们早已吓得脸色煞白，惊疑不定地望着被拖走的闹事者。

    就在这片混乱的掩护下，棠绵眼角的余光敏锐地捕捉到一丝异样！

    离那最初闹事者被按倒之处不远，另一个同样穿着粗布棉袄、作香客打扮的汉子，眼神异常凶戾，没有丝毫寻常百姓的惊惶。

    他非但没有像其他人一样躲避官兵或后退，反而借着人群的涌动，正逆流而上，动作迅捷而隐蔽。

    他低垂着头，双手看似紧张地拢在袖中，但那与粗布衣衫格格不入的一点冷硬寒光，让棠绵的心猛地一沉。

    这不是意外！方才那场看似失控的推搡争执，分明是精心策划的掩护。

    那假香客离目标越来越近了！

    直指人群中心那位被严密护卫衣着最为华贵的妇人！

    人潮汹涌，人挤人，棠绵根本赶不过去。

    电光石火间，棠绵猛地将手中暖热的汤婆子狠狠掷向那名香客！

    香客被汤婆子打的一个趔趄。

    沉甸甸的铜质汤婆子“铛”一声落在他脚边的石阶上，热水与炭灰四溅，瞬间吸引了他和邻近几名官兵的注意。

    就在这一瞬的停顿，棠绵抬手指向那已然逼近至贵人三步之内的香客，厉声道：“那人袖中藏刃！护驾！”

    军官的目光顺着她手指的方向精准锁定，瞳孔骤然收缩。

    那“香客”已然暴起！

    拢在袖中的手闪电般抽出，一道森冷的寒光撕裂风雪，带着决绝的杀意，直刺向那位贵人的心口！

    军官腰刀出鞘的龙吟声刺破空气。

    腰刀瞬间没入刺客心脏。

    刺客心口剧痛，力道顿泄，那必杀的一刀被硬生生打偏了数寸，只在贵人华丽的皮裘上划开一道裂口，险险擦着肌肤掠过。

    贵人身边的贴身侍女反应极快，用身体护住她，险险避开了紧随而来的第二击。

    官兵再补一刀，刺客终于倒地不起。

    其他官兵们已如潮水般涌上，将那刺客死死围住。

    “拖下去，严加审问。”

    贵人声音威严而具有压迫感。

    “是，皇后娘娘。”

    皇后犀利而内敛的眸子望向棠绵。

    棠绵立刻随着黎氏往前。

    “民妇拜见皇后娘娘，娘娘金安。”

    皇后浅笑：“快起身。黎氏，这是你的女儿？”

    黎氏点头道：“是犬女。名唤戴棠。”

    “民女拜见皇后娘娘，娘娘福寿安康。”

    皇后含笑抬手虚扶：“好个伶俐的孩子，快起来。今日若非你眼疾手快，又胆识过人，本宫怕是……”

    她话语微顿，那锐利的眼神里探究与赞赏交织：“你护驾有功，这镯子你且收下”。

    她将翡翠镯子从手腕上脱下，戴到棠绵手腕上。

    棠绵故作受宠若惊：“多谢娘娘，娘娘福泽深厚，洪福齐天，自有神佛庇佑。民女不过是恰逢其会，尽了本分，实不敢居功。”

    她姿态恭谨，言辞恳切，分寸拿捏得恰到好处。

    皇后微微颔首，不再多言，转而看向一旁面色犹带后怕的黎氏：“黎夫人教女有方，戴家有此女，是福气。”