贡院，内院。

    此地，一向是考官命题、阅卷的常用之地。

    举目望去，不乏禁军镇守，五步一人，甚是肃穆。

    论起防守，甚至都不比皇宫大内差多少。

    论其缘由，自是因科考事关国运，考题的私密性至关重要。

    要是有人不小心传出命题，并引起传播，定是惹得读书人愤懑不甘。

    一不小心，就有可能动摇江山社稷。

    如此，自是严密死守。

    此刻，主考官江昭、副主考官王珪，以及从科道、翰林院、六部抽调的十七人，拢共十九人齐聚一堂。

    嘉佑五年，江昭任职礼部郎中，曾代表礼部，担任过考官。

    彼时，王尧臣和海承晏是主副考官。

    江昭扫了一眼，不乏追忆之色。

    时间，还真就是一晃而逝。

    谁承想，彼时默默无闻的五品小官，已然成长为一方砥柱，登堂入室的礼部尚书呢！

    余下十八人，齐齐举目观望，皆是面露好奇之色。

    命题阅卷，着实是一件非常讲究资历的大事。

    一般人，实在是难有机会参与一次。

    除了江昭以外，余下之人，连带着副主考官王珪，其实都没有担任考官的经验。

    江昭平视一眼，说道：“春闱三场，一考帖经墨义，二考策问时务，三考论、判、诏、诰、表。命题以《诗》、《书》、《礼》、《义》、《春秋》、《孟子》、《论语》为纲。”

    “除了主副考官以外，余下十七人分别出三题，对应三场。”

    江昭徐徐道：“届时，选出较好的命题，合拢其中精髓所在，重新命为一题即可。”

    言罢，江昭摆摆手：“且取来纸笔，着手命题吧。”

    十余人连忙应下，起身行礼。

    科考命题，其实并不是什么难事。

    一则，要有一定的难度，具备选拔性。

    二则，要符合选题纲领，不能超纲。

    三则，不能有歧义、争议。

    满足此三则条件，任意出题就行。

    作为主副考官，江昭与王珪更多的是起统筹作用。

    约莫三日，十七人命出的五十一题，便落到了两人手中。

    这一来，主副考官要做的就是掌控考题难度，并分析考题的深度。

    拆分有深度的考题，想方设法合拢为一，改成新的命题。

    又是一日，

    三道科考题已然作出。

    一考，帖经墨义。

    题引《尚书·大禹谟》：“德惟善政，政在养民。”

    试以“养民”、“善政”之论，论赋税、水利，教化。

    二考，策问时务。

    河北禁军空额三成，陕西戍卒老弱过半；岁赐辽夏银绢百万，而边储仅支半岁。当效汉文帝“与民休息”缓图强兵，或循商君“驱农战”立见成效？

    三考论、判、诏、诰、表。

    “今岁关辅，京东诸路稍旱，麦禾欠收，州县官吏或有科率扰民者，迁延政务者，宜下一诏书，宣示朕之恤民，诫吏之意。”

    三道科考题，中规中矩。

    硬是要说有什么稀奇的，那就是最后一场考了“诏”，以往多是考“论”。

    命题出好，呈递新帝与六位内阁大学士观望。

    一经呈递，连着近十日，都没有任何回应。

    不说行，也不说不行。

    但实际上，不回应就是行。

    不出意外，七月下旬下了谕旨，几乎是卡着时间钦定的命题。

    八月初一。

    贡院。

    苦读举子，连绵不断。

    熙熙攘攘，水泄不通。

    正所谓“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋”、“朝为田舍郎，暮登天子堂”。

    这不是假话。

    这些功名利禄，的确是存在于科考一途。

    一旦考上进士功名，日后起码是一地县太爷，执掌十余万人的生计。

    如此，也就怪不得科举盛事受到追捧。

    这是真有“颜如玉”和“黄金屋”！

    近万举子，摩肩接踵，举目眺望。

    半响，禁军持枪而至，“吱”的一声，贡院大开。

    其内，有一道丈许长的香案，摆着香炉。

    以香案为界，左右班列，皆有九位官员，齐齐着红袍。

    余下一人，紫袍披身，金鱼符袋晃悠，手执尚未点燃的长香，面色肃然。

    近万举子，齐齐举目望去。

    “这是干什么呀？”有举子不解。

    考了几次，他算是老资格考生，但也没见过这阵仗。

    “这是科考的“对拜仪式”，考官与举子一齐，起到祝福的作用。”有暮年举子解释道：“不过，已经有许多年未曾施行。”

    “那位就是江尚书啊？果真是气度非凡啊！”

    “日后，说不得就是政坛常青树呢！要是能拜小阁老为座师，实在是三生有幸！”

    “我不挑！我考上进士就行。”

    “二十九岁的正二品大员，即便是当初的富大相公，也未必就能与之媲美啊！”

    “诸生静听。”

    考官与考生，足足隔了近百步。

    饶是如此，江昭一声中气十足的声响，还是传了过去。

    一言落定，近万人齐齐寂静。

    江昭一挥袖，点燃长香，面视考生，平和道：“今春闱开考，乃朝廷求贤之路，朝廷寄望甚殷。尔等皆怀经世之志，负致用之才，方聚于此。”

    “考场之内，当严守规程，毋得舞弊，毋违条令，以真才实学对答。若有佳策善论，朝廷必择其优者而用之。

    “今礼毕开考，各归号舍，勤勉作答，勿负初心，勿负圣恩。”

    言罢，长香插进香炉，余下十八位考官齐齐一揖。

    “谨谢主考教诲，我等必不负圣恩！”有考过几次的老年举子，非常熟悉流程，出声附和道。

    “谨谢主考教诲，我等必不负圣恩！”

    “谨谢主考教诲，我等必不负圣恩！”

    “谨谢主考教诲，我等必不负圣恩！”

    近万考生，相继附和。

    江昭点头，向着近万考生点头。

    这“对拜仪式”，先帝执政初期较为盛行，几乎年年都有。

    后来，为了防止舞弊，对拜仪式就越来越少，可能十年也未必有一次。

    即便偶有一次，也是跟他一样，考官与考生足足相隔百步之远。

    此次，之所以要举行“对拜仪式”，主要就是因为这场考试是新帝登基以来的的第一场科考。

    不负圣恩！

    话音一样，但意义已经大变。

    因为皇帝变了。

    为起到“提醒”的作用，就特意有了这么一次仪式。

    反正，一道文书呈递上去，问新帝要不要举办对拜仪式，新帝没有反对。

    没有反对，就是态度。

    对拜仪式，这也是考官与举子的首次见面环节。

    过了对拜仪式，下一次见面就得是放榜以后，考生去往主考官的府邸拜访“谢恩”。

    主考官会以“座主”的身份接纳考生，考生则是行拜师礼。

    一些没背景的穷苦举子，往往也是这个时候向“座主”表态，寻求靠山。

    “且验明正身，搜检防弊吧。”江昭摆摆手，向着小郑将军吩咐道。

    这位小郑将军，曾与他在熙河开边时期有过交集，也即英国公独女张桂芬的心上人。

    “诺。”小郑将军连忙持礼。

    江昭点头，十几人向着内院走去。

    这是新帝即位后第一次春闱大试，要尽力做到“绝对公平”。

    一点与考生接触的可能性也不能有，最大限度降低高唱“有内幕”的声音。

    十余人背影消失了约莫半刻钟，小郑将军大吼一声。

    “排好队，验明正身！”

    恩科，就此开始！

    ……