青石镇东头的打铁铺子，天还没亮透就传出了叮叮当当的声响。

    孟西白赤着上身，抡着一柄比他胳膊还粗的铁锤，狠狠砸在通红的铁块上。

    铿铿...噔...

    火星四溅，有几颗落在他汗湿的胸膛上，烫出细微的“滋滋”声，他却连眉头都没皱一下。

    呯！

    又是一锤砸下。

    “西白，歇会儿，喝口水。”老铁头端着个破边的陶碗走过来，里面是浑浊的凉茶。

    孟西白没接，只盯着砧板上渐渐成形的铁条，那是镇上周屠户订的杀猪刀胚子，还差最后几锤的力道。

    “马上好。”

    声音有些哑，带着十六岁少年不该有的沉闷。

    哐！

    最后一锤落下，刀胚入水，“刺啦”一声白汽蒸腾。

    孟西白这才直起腰，接过碗一饮而尽。

    清水顺着嘴角流下，混着汗，淌过他身上那些新旧交错的伤疤。

    有些是打铁烫的，有些不是。

    老铁头看着他，浑浊的老眼里有些复杂的东西。

    “今天...是青岚剑宗来镇上遴选弟子的日子。”他顿了顿。

    “虽说你爹娘去得早，但你这身力气，还有那...”老铁头压低了声音。

    “那古怪的发热劲儿，说不定能被仙人看中，凝炼出剑罡，从此就不一样了。”

    孟西白擦汗的手停了一下。

    剑罡这两个字在青石镇，乃至整个大魏国，都重若千钧。

    凝炼出剑罡，便是踏上了修行路，不再是凡人。

    金罡锋锐，木罡绵长，水罡灵动，火罡暴烈，土罡厚重...这是镇上茶馆说书先生翻来覆去讲的东西。

    镇上三十年里也只出了两个有资质凝炼出寻常五行剑罡的人，如今一个在县衙当差，一个据说在某个小宗门里当外门弟子，都已是镇上需要仰视的人物。

    而自己呢？

    孟西白放下汗巾，走到打铁铺角落，从一堆废铁料底下，摸出了一柄剑。

    说是剑，其实更像是一块扭曲的暗红色金属残片，长约两尺，无锋无镡，造型丑陋。

    只在手握处有些许仿佛天然生成的纹路，触手温润，甚至有些发烫。

    这玩意儿是他三个月前在山里捡柴时，在一处被雷劈焦的老树根底下挖出来的。

    自那以后，身体里便多了一股滚烫的气流。

    每当孟西白情绪激动或用力过度时，便会自行流转，让他双眼微微发红，皮肤烫得吓人。

    老铁头见过一次孟西白打铁时突然“发病”，徒手把一块冷铁捏出了指印，吓得老人差点去请镇上的大夫。

    后来孟西白翻遍了爹娘留下的几本破烂书册，在一本虫蛀大半的残卷里，看到一段模糊的描述。

    “赤气贯体，灼脉焚心，触物而燃，非常罡也，古籍谓之“赤魔”，凶戾不详，见者当避。”

    赤魔剑罡。

    不是什么五行剑罡，更不是地罡天罡，而是一种被标注为“凶戾不详”的的东西。

    “我不去。”

    孟西白把残剑插回腰间用破布条草草缠成的剑鞘。

    “去了也是自取其辱。”

    “可万一...”

    “没有万一。”孟西白打断他，声音很平静。

    “老铁头，我知道你是为我好，但我的路，大概不在这青岚剑宗的遴选台上。”

    孟西白拎起那捆打好的农具，走出铁铺。

    门外，小镇已经醒了。

    不少人朝着镇中心广场的方向涌去，脸上带着兴奋和希冀。

    父母们拉着年纪与孟西白相仿的少年少女，不停叮嘱，整理衣衫。

    那是改变命运的机会，谁都想抓住。

    孟西白背着农具，逆着人流，走向镇西的周屠户家。

    他能感觉到，腰间那残剑似乎在微微发烫，与他体内那股蛰伏的灼热气流隐隐呼应。

    交割了农具，拿了十几个铜板，孟西白本想直接回铁铺，脚步却在路过镇中心广场时，不由自主地慢了下来。

    广场上临时搭起了一座木台，台上站着三个身穿青色长袍，背负长剑的人，两男一女，衣袂飘飘，气质与周围灰扑扑的镇民截然不同。

    尤其是中间那位女子，看上去二十出头，面容清冷，目光扫过台下众人时，带着一种天然的审视与疏离。

    她腰间悬着一柄剑，剑鞘呈淡蓝色，隐约有氤氲水汽环绕，那是凝炼了水行剑罡的标志，而且修为不浅。

    青岚剑宗的外门执事，柳清漪。

    台下已经排起了长队。

    镇上的少年们一个个上台，将手按在一块半人高的青色试剑石上。

    大多数人按上去，石头毫无反应。

    偶尔有一两个能让石头微微泛起淡淡光泽，便会引来一阵羡慕的低呼，那三个青岚剑宗弟子的脸色也会稍缓，低声询问几句，记录下来。

    孟西白靠在广场边缘一棵老槐树下，默默看着。

    体内那股热流又开始不安分地游走，腰间的残剑烫得更明显了。

    他握紧了拳头，指甲掐进掌心，用疼痛让自己保持清醒。

    “下一个，赵虎！”

    只见一个膀大腰圆的壮实少年跳上台，是镇上赵武师的儿子，从小练拳脚，一身疙瘩肉。

    他信心满满地将蒲扇大的手按在试剑石上。

    石头先是毫无反应，就在赵虎脸色开始发白时，石头中心忽然亮起了一抹极其微弱的褐色光芒，闪了一下，就熄灭了。

    台下响起稀稀拉拉的叹息。

    赵虎满脸不甘，还想再试，旁边一个青年男弟子已经冷淡开口：“资质微末，几近于无，下一个。”

    赵虎悻悻下台，差点哭出来。

    孟西白看着，心里说不出什么滋味。

    赵虎那点微光，大概连最低级的“罡气感应”都算不上。

    可即便如此，他也曾拥有过一瞬间的希望。

    而自己呢？体内这东西，连上台测试的资格都没有。

    孟西白毫不怀疑，一旦他催动那股热流接触试剑石，引发的绝不会是五行光芒，而是某种更麻烦的异象。

    “看来，青石镇今年，又是没什么惊喜了。”台上，另一个略显年轻的男弟子对柳清漪低声道，语气有些懒散。

    柳清漪神色不变，目光却扫过台下：“例行公事罢了，这等边陲小镇，灵气稀薄，能出一两个可堪造就的苗子已是难得，抓紧时间，日落前我们还要赶回宗门。”

    测试继续，又过了十几个，全是毫无反应。

    台下人群的兴奋劲儿渐渐散了，不少人开始摇头离开。

    三个青岚弟子脸上也露出了明显的不耐烦。

    就在柳清漪准备宣布结束时，一个怯生生的声音响起：“仙...仙人，我，我能试试吗？”