一名亲兵下马，小跑上前捡起那块金属牌。

    入手沉甸甸的，非铁非铜，上面的纹路和字符更是从未见过。

    他翻看两下，不明所以，赶紧双手捧给马上的赵率教。

    赵率教接过来，入手微沉，触感冰凉坚硬。

    他借着火光仔细看了看，那扭曲的文字确实一字不识，

    边缘的龙形雕刻却极为精细，带着一股不容亵渎的威严感。

    这材质绝非寻常铜铁，工艺也非同一般，绝非普通军将甚至一般锦衣卫所能拥有。

    他心头疑虑稍减，但并未尽去。

    此刻他最牵挂的乃是遵化战局，既然此人声称要追究朱国彦畏战之罪，

    并意图促其出战，目标倒与自己驰援的初衷暂无冲突。

    眼下城门已开，纠缠无益。

    他将令牌递还给亲兵，示意送还，重新看向王炸，沉声道：

    “阁下既要查案，现今城门已开，可否先放开朱总兵？

    遵化军情如火，不容耽搁！”

    见令牌被送回，赵率教也未立刻翻脸，王炸心中稍定，知道这险招暂时奏效了。

    他仍用枪顶着朱国彦，朗声道：

    “赵总兵明鉴！朱国彦畏敌如虎，闭门不出，已犯贻误军机之重罪！

    本官现依律暂夺其指挥之权，事后自当押解进京，交有司审理！

    当务之急，是请赵总兵立刻接管三屯营兵马，

    令将士们稍作休整，补充饮食，随后速速整军，合力驰援遵化！”

    他一边说，一边用眼神示意旁边一个吓得哆嗦的士兵去找绳索。

    那士兵看了一眼赵率教，见总兵没有反对，慌忙跑开，不多时取来一捆粗麻绳。

    王炸命令士兵将嘴里“呜呜”作响的朱国彦捆紧，自己则接回亲兵抛来的令牌，

    重新挂回脖子上，塞进衣服里。

    赵率教看着被拖到一旁的朱国彦，又看了看城门内外噤若寒蝉的守军，

    再瞥了一眼王炸手中那令人忌惮的短铳，心知此刻不是深究此人身份真伪的时机。

    遵化安危才是重中之重。

    他不再犹豫，冲着王炸略微拱手，随即转向自己身后大军，

    大声喝道：

    “三屯营众军听令！本镇赵率教，奉旨援遵！现接管此地防务！

    各部速回本营，原地休整，检查器械马匹，补充食水，待命开拔！

    违令者，军法从事！”

    命令一下，关宁铁骑中立刻分出数骑，持令驰入营中各处传令。

    原本不知所措的三屯营守军，在赵率教积威之下，也渐渐有人动了起来。

    王炸见状，一直紧绷的心弦终于略微一松。

    第一步，总算是连蒙带吓，踉踉跄跄地迈过去了。

    赵率教心里有事，没进城门，就在门洞内侧找了块稍微干净的地方坐下。

    亲兵递来水囊和硬邦邦的干粮，他接过来，沉默地嚼着，

    眼睛却如刀子般观察着城门内外逐渐被关宁军接管的混乱场面。

    王炸拖着朱国彦，来到城门外的空地上。

    他抬起头，对着漆黑的夜空打了一个响亮的呼哨。

    哨音刚落，远处那片稀疏的林子里便传来一声高昂的马嘶。

    紧接着，一匹格外雄壮的枣红马如离弦之箭般冲了出来，

    直奔王炸而来，马蹄在冻土上敲出急促的闷响。

    马儿跑到近前，亲昵地用大脑袋去蹭王扎的脸颊和肩膀，喷出的热气在寒夜里凝成白雾。

    王炸拍了拍它结实的脖颈，低声道：

    “没事了，伙计。”

    这一人一马亲近的模样，以及那匹明显比周围明军战马高出一头的枣红马，顿时吸引了不少目光。

    连正在喝水的赵率教也抬眼望了过来，心里不由暗赞一声“好马！”

    这马的身架和气势，绝非寻常。

    王炸感觉到那些目光，心里暗叫侥幸。

    幸好天黑，他又提前用脏污的麻布和捡来的破皮子，

    粗粗地包裹改装了那副带有后金风格的马鞍，远处看只是显得破烂怪异，不易立刻分辨出处。

    若是被认出来这是建奴精锐的战马，麻烦就大了。

    他转过身，扯掉朱国彦嘴里的破布，压低声音警告道：

    “听着，我现在让你的亲兵去取你的甲胄兵刃。

    等大军开拔时，自会给你松绑。”

    朱国彦喉咙干涩，惊魂未定地看着他。

    “你可以试着跑，或者喊。”

    王炸拍了拍腰间枪套，冷冷道，

    “试试是你的腿快、嘴快，还是我的‘雷火’快。

    乖乖跟着，在战场上立了功，砍了鞑子的脑袋，

    我说不定还能在奏报里替你美言几句，求皇上开恩。

    要是敢耍花样……”

    他没说完，但眼神里的意思很清楚。

    朱国彦脸上肌肉抽搐，心中又是怕又是冤，但眼下人为刀俎，他哪还有别的选择？

    只得艰难地连连点头，哑着嗓子挤出几个字：

    “懂……懂了……听凭……听凭大人吩咐……”

    待朱国彦重新披挂上那身总兵甲胄，赵率教的骑兵们也已匆忙吞了些干粮，草草恢复了一些精神。

    一直在旁冷眼观察的赵率教，见状微微颔首。

    士卒得以休整，更兼平白多了几千生力军。

    他心头最重的石头算是落了地。

    一股沉郁多日的闷气，似乎也随着城外凛冽的寒风散了些许。

    再看向王炸时，他目光中怀疑的意味淡去不少，反倒添了几分复杂。

    此人行事虽诡谲莫测，手段酷烈，但眼下看来，倒真像是冲着督促出战而来。

    与传闻中那些只知残害忠良的厂卫鹰犬，似有不同。

    或许……真是心系边事之人？

    他驱马向前几步，来到王炸身侧，态度也比之前缓和了许多：

    “王千户，大军即刻开拔，驰援遵化。

    千户是随本镇一同前往，还是……暂留城中，待天明后返京复命？”

    王炸一听，立刻挺直腰板，脸上瞬间堆起一片近乎夸张的凛然正气，

    声音大得确保周围不少士兵都能听见：

    “赵总兵这是哪里话！

    好男儿生于天地间，自当驰骋沙场，建功立业！

    如今建奴肆虐，山河板荡，百姓倒悬，正是我辈挺身而出，卫国保家之时！

    王炸虽不才，亦愿执锐策马，随总兵左右，与将士们同生共死，共御外侮！”

    这一番话说得掷地有声，一副大义凛然的样子。

    周围不少原本对他心怀惧疑的明军士卒，

    闻言都不由得侧目看来，眼神里多了些别样的东西。

    赵率教先是微微一愣，随即放声大笑，笑声在寒冷的夜空里传开：

    “好！好一个卫国保家！王千户果然是真豪杰！既如此，本镇求之不得！”

    他心中最后那点疑虑，在此刻王炸这近乎表演般的“慷慨激昂”下，反倒消散了大半。

    或许，这真是个行事乖张却心怀热血的奇人。

    “请千户随本镇中军行动！”

    赵率教不再犹豫，马鞭向前一指，“传令！全军开拔！目标，遵化！”

    “遵令！”

    号令声中，庞大的军队开始缓缓蠕动，如同一头苏醒的巨兽，转向东南方的黑暗。

    王炸翻身上马，控着枣红马紧跟在赵率教那杆大旗不远处。

    脸上那副大义凛然的表情缓缓收起，他悄悄松了口气，眼底闪过一抹只有自己才懂的精光。

    “跟着你就对了。”

    他望着赵率教的背影，心里嘀咕，

    “不看紧点，你一头扎进阿济格的口袋里，我的任务找谁完成去？”