第二天，空空荡荡的潮河驿被一阵叮叮当当的打铁声打破了。

    声音来自驿站后院一个现成的铁匠铺。

    这铺子不算大，但该有的都有：

    一个砖石砌的炉子，连着个完好的皮风箱，

    一个固定在地面的厚重铁砧，一个盛水淬火用的大石槽，

    墙边木架上还散落着几把锤子、钳子、銼刀，地上有些生锈的铁料和煤块。

    估计鞑子游骑来时，铺里的工匠跑得急，这些笨重家伙和零碎工具都没来得及收拾。

    其实说这些都是废话，逃命的时候谁还顾得上扛铁砧子？

    那跟找死没啥区别。

    王炸就穿了件单衣，抡着一柄从驿站角落找来的旧铁锤，正一下下砸着砧上烧得通红的铁条。

    他动作不算特别熟练，但每一锤都又稳又准，火星四溅。

    赵率教蹲在土灶旁，手里拉着个用破皮囊和木管改成的简易风箱，

    一推一拉，控制着灶里炭火的温度。

    他眼睛盯着砧上的铁料，时不时开口说两句。

    “对，就这里，再砸两下，把边儿打薄。”

    “形状差不多就行，关键是弧度要贴着马蹄，不能硌着。”

    “淬火的水不能用太冰的，温一点，不然铁脆。”

    王炸支棱着耳朵听着，手上跟着调整。

    赵率教一说，他脑子里自动就能对应上了以前看过的纪录片和军事杂志，

    那里面介绍的马蹄铁形状更优化更结实。

    他试着把铁条前端打出更圆润的弧度，

    内侧做出浅浅的凹槽，还在合适的位置预留出钉孔。

    很快，一个比常见明军马蹄铁看起来更规整，

    也更符合马蹄生理弧度的“新式”马蹄铁雏形就出来了。

    赵率教凑近看了看，点点头：

    “这个好。

    比咱以前在军中用的那种贴服，马跑起来更得劲，也不容易伤蹄子。就照这个来。”

    王炸咧嘴一笑，把打好的这个放进旁边水桶里，“嗤”一声白气冒出。

    待冷却了，赵率教捞出来，擦干水，拿到外面拴马的地方，

    在枣红马“小龙”的蹄子底下比了比，又换了黑马“黑云”试了试。

    “黑云的蹄子大一圈。”

    赵率教走回来，把马蹄铁递给王炸看，

    “就按刚才那两种大小做。

    多做些，路上备着，有替换，万一坏了也不抓瞎。”

    “行。”王

    炸应了一声，抡起锤子，叮当声又响起来，比刚才更带劲儿了。

    窦尔敦也没闲着。

    他伤还没好利索，但搬搬抬抬的力气还有。

    他身边堆着一小堆铁料，有从驿站各处翻捡出来的破铁锅、烂锄头，

    更多是从柳家堡搜刮来的熟铁条。

    他看着王炸打铁，又看着赵率教熟练地指点、比划，

    心里那点原本就有的敬佩，蹭蹭地往上涨。

    他这位新认的“当家的”，不光敢杀人，杀鞑子，

    连朝廷大官家里的庄子都说端就端，老爹说宰就宰，

    这份无法无天、快意恩仇的做派，太对他这个江湖草莽的胃口了。

    更别说，当家的还会这么多手艺！

    这打铁的本事，看着就像模像样，

    做出来的马蹄铁，连赵老哥这种明显是行伍出身的人都点头说好。

    窦尔敦觉得，自己这次真是跟对人了。

    他干起活来格外卖力，王炸要什么尺寸的铁料，

    他立马递过去，烧火的木炭不够了，他马上跑去捡。

    王炸一口气打了二十多副马蹄铁，有大有小，

    分三种尺寸，整整齐齐码在旁边。

    窦尔敦看着纳闷，挠了挠头，忍不住问道：

    “当家的，咱就两匹马，小龙和黑云。

    你做这么多，还分三种大小，这……用得完吗？”

    王炸停下锤子，擦了把汗，奇怪地看着他：

    “就两匹？你难道不骑马？

    咱们仨，难道靠两条腿走去沈阳？”

    “我？”

    窦尔敦愣了，“我没马啊。”

    这下，王炸和赵率教都停下手里的活儿，一起看向他，眼神里全是疑惑。

    赵率教问道：

    “你们四个……之前来这潮河驿，难道不是骑马来的？”

    窦尔敦理所当然地点头：

    “是啊，走来的啊。

    从保定府一路走到这儿，可费了不少劲。”

    王炸和赵率教对视一眼，都从对方眼里看到了一瞬间的无语。

    合着这几位江湖好汉，混得连匹马都没有？

    全靠两条腿跑江湖？

    王炸转念一想，也是。

    在这个时代，一匹好马，尤其能当战马用的，绝对是贵重资产。

    普通百姓家根本养不起，一般的江湖客，

    除非是干大买卖的，或者有固定山头的大盗，否则置办一匹马确实不容易。

    买得起，也未必养得起，更别说路上照料、防病、防丢、防抢了。

    这玩意儿，搁现代大概就跟养辆豪车差不多，不是普通工薪阶层玩得转的。

    怪不得窦尔敦听说有一百两额外报酬，眼睛都亮了。

    也怪不得他们四个要合起伙来，跑去诓骗窦尔敦搞什么“前朝宝藏”，

    估计也是穷得叮当响，想搞笔大的。

    王炸想明白了，拍拍手上的铁灰，对窦尔敦说：

    “行，明白了。

    马的事儿，包在我身上。

    放心，哥这两天就给你搞一匹来，保准不比小龙和黑云差太多。”

    他看向驿道延伸的方向，拍着胸脯保证道：

    “这一路上，建奴的游骑哨探肯定少不了。

    咱们不用买，也不用偷。

    看上了哪一拨，顺手弄死一两个，马，不就有了？”

    赵率教拿着那几副新打好的马蹄铁，左看右看，越看越觉得好。

    这东西不光形状贴合马蹄，看着就比军中常用的那种厚实规整，

    肯定更耐用，对马掌的保护也更好。

    他脑子里甚至闪过个念头：这要是踢在人身上，那滋味……

    他摇摇头，把这过于“实用”的想法甩开。

    转身去旁边马厩里翻了翻，还真找到一套钉马掌工具，

    铲刀、修蹄刀、蹄剪、蹄锉，还有一袋子生锈的马蹄钉。

    他挑出能用的，又从灶膛里扒拉出些草木灰，准备去给小龙和黑云换上新“鞋子”。

    “老赵，等等我！”

    王炸一看赵率教拿着工具往外走，立马把手里的铁锤一扔，

    也顾不上擦汗，两眼放光地跟了上去，那兴奋劲儿，比刚才抢着打铁时还足。

    作为一个现代宅男，某些深植于DNA里的“爱好”是改不了的。

    什么修牛蹄、钉马掌、洗地毯、锻刀大赛、集装箱寻宝，

    还有看奥德彪用二八大杠拉香蕉……

    这些被称为“男生减速带”的玩意儿，他以前可没少刷。

    现在能亲眼看见、甚至可能亲手参与一下“钉马掌”这古老手艺活，他能不激动吗？

    赵率教被他这突如其来的热情弄得有点莫名其妙，

    但也没多说，只是点点头，示意他跟紧。

    两人来到拴马处。

    枣红马“小龙”似乎知道要干什么，打了个响鼻，蹄子轻轻刨了刨地。

    黑马“黑云”则警惕地看着赵率教手里的工具。

    “帮忙按着点。”

    赵率教对王炸说，自己则蹲下身，熟练地抬起小龙的一只前蹄，

    用膝盖顶住，开始用铲刀清理蹄底干结的泥块和碎石。

    王炸赶紧学着样子，在旁边帮忙稳住小龙的身体，

    眼睛却一眨不眨地盯着赵率教的每一个动作。