安知真那张美绝人寰的脸倚靠在岑冬生的肩膀上，嘴角噙着妩媚的微笑，透着一股风雨滋润过后的慵懒风情。

    有经验的人一看就知道刚才房间里发生了什么：男人和女人正在胡天黑地地厮混；而就算是看不出来的人，也能从氛围上感受到一丝异样。

    螺女看到她出现的模样，瞪大眼睛，表现得十分震惊，再次低下了头，就像一个孩子看到了不该看的东西那样惊慌失措。

    “对，对不起，打扰两位了。”

    “没关系。你是来找冬生的吧？有什么话直说，就当我不存在好了。”

    话虽如此，安知真却完全没有要从男人身上离开的意思。

    “好，好的……”

    螺女也真的答应下来了。

    岑冬生对于这两人的微妙互动无动于衷，他一直在观察螺女的表情。

    姐姐大人喜欢开玩笑，她是知道的，但岑冬生可没他那么放松。

    男人有些在意，毕竟他们昨天才见过面，压根没聊几句话，今天居然就主动找上门来了。

    而且，从表现来看，对方对他的好感，高得有些过分。

    又或者，单纯就是这个姑娘没见过男人，容易害羞。

    后者还好理解，前者怎么想都有问题。

    虽然姐姐大人总是调侃他有着吸引女性强者的魅力，但他知道这不过是开玩笑的，要是当真就完蛋了。

    在安知真与宣示主权无异的举动过后，对方依然没有要离开的意思。

    “我想……”

    在岑冬生无声的催促下，螺女的面庞上浮现红晕。

    “邀请您，一起去看比赛。”

    岑冬生叹了口气。

    “知真姐啊……”

    “行啊。”

    “我没这个想法……等等，你说什么？”

    安知真好像一点儿都不担心，她笑眯眯地回答，甚至有点像是在鼓励自家男人和别的女人单独出去玩。

    岑冬生与女人的眼睛对上了，并很快从那深邃的眼神中看到她的想法。

    他抓了抓头发，一脸无奈地回答道。

    “好吧，至少等我洗个澡，换身衣服才能出门。”

    “那，那个，我不介意……”

    “我有些介意。”

    男人说着，将门合拢。

    “请您在外面稍微等上一会儿吧。”

    *

    岑冬生换好衣服，和乖乖等在门外的螺女一起离开。

    对方一路上都低着脑袋，性格通俗易懂，明显是内向且容易害羞的类型。

    一路上，谁都没有开口说话，保持着沉默中略显尴尬的氛围。

    岑冬生只能主动开口找话题。他总不能真是来和才见过一面的女孩子约会的。

    “是你的父亲让你来的吧？”

    “啊，是的。”

    螺女抬起头。

    “但是，我并不讨厌……！”

    “我听孟先生。招待客人这件事是侍女们在做。你作为公主，却是心甘情愿么？”

    她愣了一下。

    “……岑先生和别的客人相比，有与众不同的地方吧？”

    “是的。实力和地位都更高，这点毋庸置疑。”

    对方松了口气。

    “那就没问题了。”

    “没问题吗？”

    “我听说，‘人类’……”

    螺女用了个很奇怪的词语，但她自己很快改正过来，慌慌张张地补充道：

    “那个，我的意思是，历史上不就有公主被皇帝派出去和亲人和吗？当然，我不是说我真的是公主，现在也不是古代……”

    她越说，脸蛋就越是涨得通红，不知不觉间又低下头去。

    “……也没有到和亲的地步，他只是让我们熟悉一下彼此。”

    “好，我懂了，你不必解释那么多。”

    也就是她自己不反对的意思。

    岑冬生在她的一系列表现中，感受到了一丝不谙世事的味道；同时，她的价值观念也异于常人。

    不包括最近一年才来的陈久，他猜螺女姐妹们可能是被改造完成后，就一直没有从这艘船上下去过吧。

    ……

    但不论孟化凡这次试探是何用意，也不在乎螺女本人如何想，岑冬生是真的……没有任何想法。

    姐姐大人并没有在宋雨棠成为情人一事上太过苛责和惩罚他。

    她向来纵容岑冬生这个男人，但即使是对他而言，这都称得上是最宽待的一回。

    岑冬生到现在都感到难以置信，因为安知真的态度看起来就像是同意他开后宫。

    不过，这种“纵容”却有个严苛的条件，不是顶尖强者，或是没有成为顶尖强者的潜质的女人，休想爬上他的床。

    如果岑冬生连这点都违反了，那姐姐大人的态度恐怕就没有那么温情脉脉了。

    安知真明确地说过，这是她的底线，所以岑冬生当然不会违反。这不仅是害了自己，是害了别人。

    此外，男人也不觉得这有任何问题——自己的性癖可能已经被调教好了，对方不是强大到一定程度，就不会有冲动。

    就现在现在，螺女的形象美则美矣，他却产生不了什么欲望。

    ……

    “我们到了。”

    在螺女的指引下，岑冬生在一扇门停下脚步。

    “这后面就是皮肉賭坊？”

    男人环顾四周，宽阔的走廊通道上，只有他们俩。

    “是的。因为我们走的是贵宾通道，从后门进去，所以看不到别人，其实这地方人很多的……”

    螺女在介绍这个地方的时候，表情中透着些许自豪，就像小孩在介绍自己最喜爱的玩具。

    岑冬生点点头。

    “啊对了，我都差点忘记问了。请问公主殿下该怎么称呼？”

    “我是壹。”

    “壹？难道是一二三四的……”

    “是的。”

    螺女微微颔首，似乎并没有觉得哪里不对。

    岑冬生意识到，孟化凡根本没在给她们取名一事上心，这背后反映的是情感的淡漠。

    对他而言，螺女们可能真的很重要，但这种重要是“工具”性质的。要说他们之间真的有任何父女之情，实在是一厢情愿。

    或许在那个人的心中，从来都不存在这种温情。

    “我明白了，原来你们喊你的妹妹‘小久’，其实是‘九号’的意思。”

    只是一个偶然。

    “当然，不然还有别的意思吗？”

    螺女困惑地歪了歪头。

    岑冬生没有回答，他将手放在通往赌坊的大门上，准备推开。

    “我还有一个问题。这賭坊既然是咒禁师们取乐的地方，那他们賭的是什么？总不至于像普通人一样，是为了金钱而陷入狂热。”

    “您很快就能看到答案了。”

    *

    “这还真是……”

    岑冬生抬起头，望着这宽阔的厅堂与高大的穹顶。

    内里的景象与人间的建筑已经完全没有关系了，他置身于另一个魔界。

    这种感觉很像是他们在底层甲板的经历，如果说船上的绝大部分区域还是常人能理解的，那剩下来的某些秘密场所则完全是咒禁师的风格：

    赌厅主体结构是由十二根肋骨状立柱撑起的暗红色空间，墙面覆盖着半透明脂肪层，能看见内部流动的脓黄色防腐液。

    天花板的血管状灯管里，游动着发光的寄生虫充当光源，在赌客脸上投下蠕动的阴影。

    而置身于这魔窟之中的人们，精神状态同样堪忧，面露狂热，嘶吼，呼喊，哭泣，混做一团。像是夏日湿热的空气中有蚊虫的嗡鸣，气氛沉闷而烦躁。

    赌桌与筹码都在这魔境中发生了异变：墨绿石髓雕刻的赌桌边缘嵌满怪诞的利齿，骰子则由白骨制成。

    这里流行的赌注同样非同一般：

    下注时赌客将手掌按进桌面的槽内，桌面立刻凸起带倒刺的吸盘，从指缝抽走对应额度的鲜血，或剥下一块表皮作为押金。

    被剥走血和肉的咒禁师们浑然未觉，只为自己能参与到下一轮赌注中感到自豪。

    而这已经算是口味最轻的一列。

    岑冬生眼尖地注意到，在西侧有一个贮藏室，隐约能看到里面的铁架上，悬挂着琳琅满目玻璃罐，泡着还在收缩跳动的各式器官。

    厅堂中央的区域属于赌上皮肤与血肉的客人，再往里面的包间，那赌上的就是各种各样的器官了。

    他看到一位戴青铜面具的庄家伸出六条手臂发牌，其中两条是机械义肢，每当有人态度狂热地押上重要脏器，面具下便会传出混合了老人、孩童、女高音的叠声：

    “开盘了，开盘了！”

    ……

    岑冬生只看了一眼，就完全失去了参与其中的热情。

    这里头的咒禁师纵然还能保持几分理智，但受气氛渲染，他们的思维与精神状态已经完全不正常了。

    “因为比赛是明天开始，所以今天还在营业。”

    身旁的螺女轻声解释道。

    “我想岑先生现在应该明白了。这里流通的筹码是咒禁师的血肉与器官，以及来自世界各地，令人趋之若鹜的珍财异宝。”

    “你们要他们的身体组织，是打算做实验吧。”

    壹轻轻点头。

    “那这些咒禁师又是为了什么要参与其中呢？”

    “除去咒禁与禁物的交易和流通之外，皮肉赌坊有一种特产，它可以让咒禁师的真炁量提升，甚至有可能突破位阶，人们称之为‘宝肉’，赌坊的客人们最开始都是受它吸引，才会来到这里。”

    岑冬生皱起眉头。

    “他们难道没有察觉到异常？”

    这地方一看就知是龙潭虎穴，胆大的贪婪的上当，剩下的人难不成都是鬼迷心窍？

    “因为您走的贵宾通道，所以能看清楚这座赌场的真面目。而在普通客人眼里，则完全是另一番光景。”

    “若是有善于感知的咒禁，天生灵觉敏锐的咒禁师，或是意志足够坚韧，都可以看穿幻境。但他们愿不愿意放弃变强的机会，就是另一回事了。”

    “宝肉”很明显就是对从赌坊客人们身上剥离的身体组织，进行研究后得到的成果，反过来成为了吸引客人的诱饵、吸引他们不断下注的动力，实现了“羊毛取自羊身上”的完美循环。

    但无论如何，它的价值和功效毫无虚假。

    对于迫切想要提升自身实力的咒禁师而言，这是一份巨大的诱惑。

    ……

    岑冬生俯瞰着狂热的客人们，他低声问道。

    “你觉得你的父亲做这些，究竟是为了什么？包括即将举办的比赛。”

    “……我从来没想过这个问题。”

    螺女面露茫然。

    “那我换个问题吧。在你眼中，孟化凡是一个怎样的人？”

    “是个伟大杰出的人物。”

    这一次，女孩的回答毫不犹豫。

    岑冬生不置可否，他只是低声说出了那个事实：

    “你应该知道，自己以前是人类，拥有着另一段人生，可能拥有着自己的亲人，朋友……而现在，你甚至记不起他们，我说得对吗？”

    这话显得交浅言深，但壹的回答还是毫不犹豫。

    “我获得了全新的生命，过去的一切都与现在的我无关。”

    “那么，好奇心呢？你愿意选择眼下的生活，但对于过去，你难道从未好奇过？”

    螺女一时陷入沉默。

    岑冬生在耐心地等待过后，他听到她说：

    “当我第一次醒来的时候，孟先生就已经向我说明了一切。包括我曾经的过去，以及我未来的使命。”

    螺女并肩站在他身边，用手抓紧了栏杆。

    “我确实有过迷茫，想过要逃离。但我后来渐渐意识到，我如今无忧无虑生活中的些微烦恼，与他的理想相比，实在微不足道。如果您愿意的话，可以直接与孟先生对话，我相信他会告诉你的。”

    “岑先生，我的记忆始终停留在这艘船上，有些事我早就习以为常，但我看得出来，您的心情不太好。对您而言，这里发生的事情应该有些……难以接受？所以，您可能不相信我的话，但——”

    “不，我相信。”

    特等咒禁师往往都有着深沉的执念，而这些执念往往超越了个人欲求，试图以一己之力改变世界，或惊世骇俗，或超凡脱俗。

    就连那个幽冥王，心中都有着某个远大的志向与目标，他对此确信无疑。

    而岑冬生则完全不同。

    他看似有一个“成为世界最强”的梦想，还算说得过去，实际上却是姐姐大人给予的。

    不过，正因为岑冬生的心中没有过执念，所以他才能选择——选择自己向往的，愿意接受的，有共鸣的人。

    而极乐王……显然不在其中。