四处寻找宿主的“孟化凡”，本质上有着极强自毁倾向的人格，正所谓“旧的不去、新的不来”，但在陈久之前，谁都没有看到这一点。

    无论是宿主还是外人，对于“孟化凡”的存在的态度，只有恐惧或排斥两种。

    就像之前的螺女，她们若是想挣脱束缚在自己身上的枷锁、想要摆脱随时有可能被夺走一切的恐惧，摆在她们面前的道路看似只剩下了一条：

    她们想要反抗，想要驱逐、想要杀死“孟化凡”的灵魂。

    但这是做不到的。

    孟化凡其实无所谓反抗。

    一方面是因为这个世界上早就已经不存在能真正杀死“他”的东西；另一方面，“他”根本不需要夺走他人的意识，正相反，他所做的一切都建立在“给予”之上。

    “他”选择放弃自我，慷慨地赠送，毫无保留地融合，只是让下一个继承者拥有特等的力量、拥有属于“孟化凡”的一切，哪怕那个人不愿意再称呼自己为“孟化凡”。

    要如何战胜这样一个对手呢？

    “他”根本不畏惧死亡，“他”的目的仅仅是为了舍弃与继承；假如宿主这一次能侥幸地拒绝，对“他”而言不过是换个人当对象，这种循环往复的放逐与吞噬，将永远持续下去。

    所以，陈久的想法从来都不是驱逐舰、而是取而代之。

    而如果只是换个身份，从如今的“孟化凡”视角来看，假如重获新生后，称呼自己为陈久，就能从数位原本有威胁的强者那里得到好感，对他而言未尝不是一个好选择。

    这不是说谎，因为那时候的“他”的确是陈久。旁人会不会接受是一回事，总之，“他”对“自我”没有负担。

    陈久如果想让自己赢，同样很容易，只需要现在就承认，未来那个新生的特等咒禁师是“陈久”的延续就好。

    “陈久，毋庸置疑，你是个天才。”

    那个潜藏于意识黑暗角落中的人影，终于开口了。

    螺女作为由他亲手创造出来，某种意义上的“人造人”，其实彼此的精神早就开始渗透。

    陈久能在短时间内掌握孟化凡的研究，就是因为对方的知识和信念正在不断地流入她的大脑，渗透她的身心。

    “螺女是孟化凡为自己精心准备的宿主”，这并非一句空谈。

    “我不是天才，我只是唯一愿意主动拥抱和接受赐予的那个人。”

    “那么，你觉得我又是谁？”

    “……毫无疑问，是个怪物。”

    ……

    人格在肉体之间流转，终于让孟化凡的蜕变成了前所未有的怪胎。

    不是单纯的肉体或灵魂。他一边能抛却肉体，一边却能让剩下的那部分不会像鬼怪那样能被消灭。

    现在的“他”，更像是一种信念、一种认知、一种“识”，由每一个新生的孟化凡传承下去。

    “我一直觉得奇怪，在无数次地替换过之后，最开始的你、最开始的孟化凡，他的思维与个性，到底能在如今的主体意识中占到几分呢？”

    这恰如忒修斯之船，一场古老的思想实验所言：

    传说雅典国王忒修斯在成为国王之前，曾率勇士驾船前往克里特岛，杀死怪物米诺陶。为表纪念，人们把忒修斯建功立业的那艘船命名为“忒修斯之船”。

    然而，随着时间的流逝，这艘船的部件逐渐腐朽，人们不断用新部件替换它，最终所有部件都被更换过了。由此产生了一个问题，这艘船还是原来那艘船吗？如果是，原因何在？如果不是，那它从什么时候开始不是的？

    “父亲，你还记得原来的自己喜欢什么、讨厌什么，你还记得自己最开始的性格吗？”

    “这种琐碎且无关紧要的思考，不适合我们之间的交流。”

    心中的声音回答道。

    “这很重要！”

    陈久相信，能成为特等咒禁师的那个人，一定是个了不得的狂人，否则不可能就拿自己做实验。

    但他犯了一个致命的错误：他只将力量与知识流传下来，对于除此之外的东西，第一位“孟化凡”将其当成了可以随意舍弃的东西。

    他亲手制造的螺女，是沿袭这种观念的例证。

    她们是优秀的宿体，因为她们被剥夺了过去。就算大脑能回忆起来，仍会与曾经经历过的一切存在鲜明的割裂感。

    马婧尝试了一次去质疑自己的存在，就陷入了半癫狂；而这种状况若是反复上几十上百次呢？

    “父亲，您已经陷入了存在性危机之中，不该再继续下去了。一个人可以分不清‘谁是谁’，却不能分不清‘我是谁’。”

    存在于认知深处的那个身影，陷入沉默。

    年幼的女孩，在此刻更像是一位哲人、一位长者；而这位威名赫赫的特等咒禁师，则是陷入到迷惘之中的小孩。

    ……尽管从对方的表现来看，“孟化凡”不可能没察觉到自己身上存在的问题，却始终本色未变，这意味着他不可能被轻易说服。

    自从最初的孟化凡按下开关后，“他”已经是一架脱轨的列车，朝着没有尽头的深渊狂奔，没有人能让其停止。

    对方甚至毫不在意地笑了起来。

    “陈久，你到底是想证明什么呢？你不想被我夺走身体，不想与我融为一体，所以你打算拒绝，对吗？”

    “不。”

    “那就是接受。摆在你面前的只有这两条路，你既然对我的现状很了解，就更该清楚自己的处境。”

    “孟化凡”声音柔和地劝说道：

    “不用害怕，等你与我，你与‘我们’合二为一之后，你会觉得过去的执着很可笑，刚才那些疑问全都毫无意义。”

    ……我知道。

    “我当然知道。”陈久说，“我会选择接受，但不是以你的方式来。”

    “想要改名？我支持。你可以选择舍弃现在的身份，潜心适应力量。‘孟化凡’这个名字之下的财产、势力，都不过是身外之物，只要有《苦海无涯》的力量，随时都可以取回。”

    “他”无所谓地说。

    “不是名字的问题……不，不对，名字当然很重要，名字就象征着我们存在的价值，就是因为你将它看得太轻，才会落得眼下这个局面。”

    陈久态度坚决。

    “我如果取代‘孟化凡’，就必须放弃现在这种荒唐的存在形式。”

    “放弃？”

    “是的，不会再有下一次了。”少女说，“我会成为《苦海无涯》的最后一任宿主，放弃以这种‘鸠占鹊巢’的方式转生。”

    “孟化凡”并未动怒。

    他像个老师般循循善诱，抛出了新的问题：

    “打算怎么做呢？要是你选择与我融为一体，你的坚持、你的信念，都会被彻底淹没。”

    “有办法，只要你放弃就好。”

    这个回答显然出乎意料，就连“孟化凡”都没有立即回应。在漫长的沉默之后。

    “……你是在开玩笑吗？”

    “不，这是研究，是我重拾起了你曾经放弃的研究。”

    “以《苦海无涯》的力量，究竟是要创造出一个‘新的我’，保留‘旧的我’，还是让二者合一，只剩下一个‘我’，两种道路都是可行的。你只是怕了，才一直选择走在同一条路上。”

    “假如这个世界上有两个‘孟化凡’，结果会如何？这份让你心生忌惮、最终排斥的可能性，现在就在我的身上。”

    *

    “开始了。”

    岑冬生的脑袋微微一紧，然后就听到坐在自己上方的楼迦，难得用一种严肃的语调说话。

    男人的脑袋冒出一个“？”，没搞懂这没头没尾的一句话是啥意思。

    “你在说啥？”

    自从楼迦以这种小人的姿态出现在他面前以后，就始终是一副吵吵闹闹的样子，刚才有段时间没有开口，还有点不适应。

    “我需要有人帮忙。那个叫陈久的小姑娘，你就不关心她能不能战胜孟化凡吗？”

    岑冬生一时恍然。

    “……原来是你。”他说，“她一意孤行，是因为你在暗中挑拨吗？”

    “不，都是她的想法。我只是恰逢时机，给予了一定支持。我对人类还谈不上了解，但她的确是个特别的孩子。”

    “她很早熟。”

    “我本来只是想打探孟化凡的情报，于是和她联络上了。但当我从这孩子的口中听说她要与孟化凡堂堂正正谈上一回的时候，深受感动，所以动了心思。”

    楼迦态度真诚。

    “而且这对你来说一样有意义。如果她真的能取代孟化凡，岂不是意味着站在你这边的特等咒禁师又增加了一位。？她们身上还有着人类通往‘至高境界’的可能性，如果全都能实现突破，这个世界就再没有人是你的敌人了。”

    “……但比起她，我现在更在意你。”

    岑冬生很想吐槽，但又不知道具体该说啥。

    “在意……我？”

    楼迦忽然又换了一副表情。

    “哎呀，哎呀呀~冬生是想要和我出轨吗？”

    小人双手捧着脸，在他的脑袋上咋咋呼呼，甚至兴奋地摇晃起了双腿。

    “也是。毕竟沉睡的我是‘最强’的。你的女人们虽然厉害，但比起我还是差上一点点啦……比起期待身边的人变强，不如直接一步到位，把我变成你的女人才最方便，对不对？”

    “……”

    岑冬生很无语，但他没有继续在这个话题上纠缠，因为知道自己不可能得到答案。

    楼迦的目的是什么，她究竟为什么盯上自己，以及为何要留在他身边纠缠，她要是不愿意说，没有人会知道答案。

    至于陈久那边，他该说的话都说过了，做过充分的准备，又有姐姐大人盯着。能不能成，就当听天由命吧。

    ……

    岑冬生行走在空空荡荡的长廊上。

    绝大部分客人们不是已经自愿提前撤离，就是在超工委的引导下离开了这艘即将沉没的游轮。

    倒是还有几个人留下来，单纯是为了凑热闹，想要在近距离观赏世界顶尖强者之间的对决场景。不得不说，这群家伙的胆量是真大。

    但就算是他们，都会继续停留在这艘船上，有更好的位置。

    越往深处走，越像是行走在一片钢铁废墟之中，四周遍布开裂的痕迹，呼啸的风与涌动激荡的水流，在人耳中“嗡嗡”作响。

    渗透的海水顺着舱壁裂缝，在地板上缓缓流淌。运动鞋的声音踩起了水花；几乎是在同一时间，不远处传来了皮鞋踩在水面上的声音。

    隔着断裂的墙体，两个男人彼此对视。

    岑冬生看见了他想见的人。

    那是个清瘦的中年男子，他的样貌穿着都给人留下一种文质彬彬的印象。

    “真巧，我正在找你。”

    “我也是。岑先生，好久不见。”

    张是道回应道。

    “我们谈一谈吧。”

    岑冬生正打算继续，对方却先行一步举起手阻止。

    “在你开口之前，我要先说明一件事：在宴会开始前，孟化凡与我密谈过，还签订过一个协议。”

    “……”

    岑冬生回忆起来，确有此事。

    在“孟化凡”宣布极乐盛宴召开之时，他是与张是道一起并肩走出来的。

    “既然是‘密谈’，看来是无法与我共享内容了？”

    青年微微一笑。

    “那请别忘记，我们之间同样有过约定。”

    对方叹着气，神情烦恼。

    “正因为我没有忘，我又希望自己是个守信用的人，所以才会如此为难。”

    “你们的手伸得太长了，鬼市之行这才过去没几周，又闹得惊天动地。我本来没想到与孟的协定会派上用场，对我而言，这本该只是一个看热闹的场合。”

    说着，中年男子的眉毛已经拧成一个“川”字。

    “孟化凡对我坦言，他预感到在这段时间需要换次身体，让我帮忙。当时的我只觉得奇怪，他好歹是特等咒禁师，这种小事何需亲自动手？除非真有同级别的对手，一门心思想阻止他……”

    他接下来的话十分直白：

    “——你，安知真还有那个叫伊清颜的，是打算联起手来，一个个将‘同类’猎杀干净吗？”