“娘子，小世子康健，您安心去吧，每逢清明，寒衣，奴婢记着您，给您烧纸。”

    女婢瑞草一把鼻涕一把泪，清理着地上的污血。

    躺在床榻的女子面若纸曦，眼角泪痕已干。

    她呼吸微弱，胸膛清浅的起伏，只能证明这副枯柴般的身子，还残留着一口气。

    沈莹袖美得惊心动魄，但眼神空洞，鼻梁仿佛一捏就会碎，乍一看，美得失真，格外瘆人。

    她原本出生在洅清郡知州府上。

    家中姊妹五人，她排行老三。

    五姊妹年纪相仿，皆是同父异母，无一例外，生母在洅清郡都属于各有千秋的美人。

    正因父亲薄情功利，女儿自然而然成为父亲攀附权贵的藤蔓。

    其中当属沈莹袖出落得绝世芳华。

    层层贿赂，总算将她送进了京中，被承王席宪礼收为了外室。

    娘家因她而得势，沈父升任为知府。

    沈莹袖又会医术，在承王府偏得宠爱。

    日夜与承王颠龙倒凤，孕肚日益明显。

    她以为，自己是他的唯一。

    她以为，自己的美貌，技艺，是争宠的筹码。

    可胎儿难产，他们……

    剖开了她的肚子……

    去母留子。

    沈莹袖痛不欲生，席宪礼就站在殿外，只云淡风轻说了句：“好生安葬。”

    沈莹袖梦醒了。

    传言承王妃数年无所出，故而承王养了外室，她只不过是为承王府延续子嗣的工具，从一开始，他们之间，便是一场明码标价的交易。

    沈莹袖甚至没看过自己儿子一眼。

    想到这，沈莹袖心痛如绞。

    床褥上的血又渗出了更多的血，浸透了。

    血珠子顺着床脚嘀嗒，融进大理石的砖缝里。

    ……

    “娘子，一会儿见了承王，问你什么，您就答什么，娘子这般容颜，若有个一技之长，必得承王欢心。”

    教坊嬷嬷引着沈莹袖去前院，步伐缓缓，脚踝处的裙裾如层层绽开的莲花。

    沈莹袖明白自己重生了，且有三日。

    这三日，她安置在距承王府半里之外的清泉居。

    随她一起被养在清泉居的，还有另一位刺史家闺中女。

    她们来这，唯有一个目的，就是做为承王府的金丝雀。

    沈莹袖曾经对此无比骄傲，就如沈父一般，攀上了皇家的高枝，好像就能鱼跃龙门。

    此时，她低眸注视着自己的脚尖，瞧着鞋尖缂丝的蝴蝶样式，是娘亲日以继夜，熬红眼绣的。

    入了帝王家，再无自由身。

    沈父送她入龙潭虎穴，她却无力逃出，除非承王厌弃她，否则娘亲必遭磨难。

    不同沈莹袖的举步沉重。

    跟着教坊嬷嬷的刺史家娘子苏茵茵，好奇地张望。

    承王府庭院错落，荷塘菡萏，雕栏玉砌。

    苏茵茵望啊望，满是欣喜：“嬷嬷，这王府得有多大啊？”

    “六路六进，上房有七，厅堂有三，玉撵横穿需半个时辰。”

    休说初来乍到的苏茵茵，饶是教坊嬷嬷提及此，亦是倨傲自慢。

    “难怪都说，承王乃曦和王朝砥柱，辅佐太子殿下的肱骨之臣。”

    苏茵茵望眼欲穿，已迫不及待见到那位天之骄子。

    教坊嬷嬷揶揄，一看苏茵茵就是没见过场面的乡巴佬。

    再看沈莹袖，不卑不亢低眉顺眼，柔和春日晨光里，白到透明般的鹅蛋脸，素无情绪，澄澈双眸里甚至没有半分期待。

    教坊嬷嬷提醒道：“两位娘子博得王爷青睐，有助于父家仕途宽拓，若蒙了尘，香消玉殒怪是可惜。”

    沈莹袖和苏茵茵皆颔首。

    前院的会客堂，教坊嬷嬷和侍女交谈，侍女前去通报。

    苏茵茵贴着沈莹袖耳边道：“你可得加把劲，被我比下去的话，说不准会被王府退货的。”

    货，这个字眼，着实精妙。

    沈莹袖没心思与苏茵茵较劲，在这高门贵府，她和她，谁不是货物？

    充其量，是卖相可观的货物罢了。

    “进去吧。”

    侍女侧身站在殿门前，双手交叠置于腹间，后背挺直得像刀削一般。

    无端端的威严，似乎连空气都能形成枷锁，扼住人的咽喉。

    苏茵茵整肃衣衫，将脚腕处的金铃夹片抽去，如此一来，迈开的每一步，都会飘出细细脆脆的声响。

    沈莹袖依旧低着头，攥着裙边儿，手心里暗暗捏了把细汗。

    撵出王府，母亲受牵连。

    承了宠，死路一条。

    最好不过，收敛锋芒，屈于王府屋檐下，做个陪衬的绿叶，借一处跳板，将命运掌握在自个手中。

    席宪礼那荣光，她受不来的。

    跨过门槛，姑娘家清浅的步子踩在羊绒地毯上，不留一丝痕迹。

    沈莹袖未曾抬眼去看，跟着教坊嬷嬷行肃拜礼。

    席宪礼的模样，她不必看，也知是人中龙凤，朗目疏眉。

    “不必拘礼。”

    他声色温润醇和，自带书卷气。

    苏茵茵心脏狂跳，禁不住偷瞄而去，传闻中负责编修大典，辅助朝纲之人，竟只有二十六七的年纪，面容秀白，眉眼线条柔和，眸子乌黑，长睫比她还要纤长浓密。

    只一眼，苏茵茵雀喜更甚……

    原以为是被家里发配来伺候个丑八怪，如是看来，倒是拣着了大便宜。

    席宪礼将苏茵茵的小动作看在眼底，色泽如樱的唇角勾勒出一点点弧度。

    他纤细而不羸弱的手端起天青色茶盏，慢慢地撇着嫩芽，悠缓的口吻说道：“名字，擅于何事？”

    热茶未品，席宪礼反而清咳了两声。

    侍女接了茶，奉上一方素白手绢。

    沈莹袖不做声。

    前世亦是这般，她一心显摆，点出席宪礼有肺湿之症，听闻他儿时流亡番禺，寒气重。

    彼时的她，风头艳压苏茵茵，被席宪礼钦点做药羹，日日捶腿捏肩。

    她锦瑟年华，他血气方刚，烈火烹油，自然就捏到红鸾帐中，缠绵悱恻……

    沈莹袖决计从即刻起，改变命运。

    她的缺席，自有后来者争晖。

    苏茵茵巧笑倩兮：“奴家台州刺史府上苏茵茵，擅于琵琶和剑舞。”

    席宪礼冷眸一扫苏茵茵脚腕处的金铃，面无喜怒，视线瞥了眼沈莹袖。

    此女自进殿门，未有片息抬头，只见肤如凝脂，不见模样。