顾千帆带来的消息像一块浸透冰水的巨石，沉甸甸地压在沈清涟的心头。值房内，那枝素心腊梅的幽香此刻闻起来竟带着一丝凄惶。窗外夜色浓稠，风声呜咽，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视。

    “折了两个兄弟……”沈清涟重复着这句话，声音低沉。他能想象那是何等惨烈的景象。镇妖司的缉事，个个都是百里挑一的好手，经验丰富，竟也……

    顾千帆抹了把脸，脸上倦色更深，眼底却燃着一簇压抑的火苗：“老张跟了我五年，家里还有个瞎眼的老娘……小王才十八，上月刚定亲……”他的声音哽了一下，猛地一拳砸在身旁的茶几上，震得茶盏叮当作响，“那鬼东西！连个全尸都没留下！”

    沈清涟沉默着，走过去，倒了一杯温热的茶水，递到顾千帆手边。他没有出言安慰，有些伤痛，言语苍白。他只是静静地站着，月白色的衣衫在昏黄的灯光下，像一株挺立的修竹，无声地分担着这份沉重。

    顾千帆接过茶杯，手指因用力而关节发白，他没有喝，只是感受着杯壁传来的微弱暖意。半晌，他长长吐出一口浊气，眼神重新变得锐利：“我仔细检查过那僧人的……遗骸。他随身的东西都被搜刮一空，但那个血画的莲花图案，很完整，虽然残缺了一角，但笔触坚定，不像是仓促而成。更像是一种……警示，或者……指引。”

    “指引？”沈清涟眸光一凝。

    “对。”顾千帆点头，“图案指向黑风坳更深处的一个方位。那里瘴气弥漫，我们当时不敢深入。但现在……”他看向沈清涟，意思不言而喻。

    沈清涟走到书案边，打开带锁的抽屉，取出了那枚用软布包裹的莲花金瓣。当他的指尖再次触碰到那冰冷的金属时，那股熟悉的、源自灵魂深处的悸动再次传来，比前两次更加清晰，甚至带着一丝……牵引感？仿佛有什么东西，在黑风坳的深处，与它遥相呼应。

    “我们必须去。”沈清涟的声音不高，却带着不容置疑的决断，“那僧人拼死留下的线索，不能断。而且……”他顿了顿，感受着指尖金瓣传来的微妙牵引，“我感觉到，那里有东西在‘呼唤’它。”

    顾千帆看着他手中那枚在灯光下流转着暗金光晕的金瓣，又看了看沈清涟那双在阴影中显得愈发剔透的异瞳，重重地点了点头：“好！我这就去点齐人手，准备家伙！明天一早就出发！”

    “不，”沈清涟摇头，“人多未必是好事。打草惊蛇，反而可能让那东西隐匿更深，或者……引发更激烈的反扑。就你我二人，轻装简行。”

    顾千帆愣了一下，随即明白了沈清涟的顾虑。那种能瞬间吸干精血、让镇妖司好手折戟的邪物，绝非靠人数就能堆死的。隐秘、迅速，或许才是关键。他咧嘴扯出一个带着血腥气的笑：“成！就咱俩！会会那鬼东西！”

    ……

    翌日，天光未亮，一层灰白色的薄雾笼罩着京师。

    沈清涟和顾千帆牵着两匹健硕的青骢马，悄然从北门而出。两人皆作寻常江湖客打扮，沈清涟一袭青衫，外罩墨色斗篷，遮住了异于常人的瞳色；顾千帆则是一身利落的深蓝色劲装，腰挎长刀，背上负着一个长长的、用油布包裹的条状物，不知是何兵器。

    马蹄踏在官道的硬土上，发出沉闷的“嘚嘚”声，打破清晨的寂静。越往西行，人烟越发稀少，官道也逐渐变得狭窄崎岖。路旁的树木枝桠扭曲，在薄雾中如同张牙舞爪的鬼影。空气中弥漫着泥土和腐烂树叶的气息，隐隐还夹杂着一丝若有若无的、令人不安的腥甜。

    “这鬼地方，还没到黑风坳，就觉得浑身不得劲。”顾千帆啐了一口，紧了紧缰绳，警惕地打量着四周。

    沈清涟没有答话，他的异瞳在斗篷的阴影下微微闪烁着。在他的视野里，周围的雾气并非纯粹的水汽，而是掺杂了无数细密的、灰黑色的秽气颗粒，如同活物般缓缓飘荡。越往西，这些秽气颗粒就越发浓密、活跃。而袖中那枚莲花金瓣传来的牵引感，也愈发明显，像是一根无形的丝线，绷紧着指向西南方向。

    晌午时分，两人在一处废弃的茶棚稍作休息，吃了些干粮。顾千帆从马背上的行囊里取出一个酒囊，拔开塞子，一股浓烈辛辣的气息扑面而来。

    “来一口？驱驱这地方的阴寒气。”他将酒囊递给沈清涟。

    沈清涟摇了摇头，他并不好酒，而且此刻需要保持灵台清明。他拿出水囊，喝了几口清水，冰冷的水滑过喉咙，暂时压下了因周遭秽气而引起的轻微不适。

    顾千帆也不勉强，仰头灌了一大口，烈酒烧喉，让他舒服地眯起了眼，脸上的疲惫似乎也消散了些许。他看着沈清涟即使在这种环境下依旧挺直如松的背脊，以及那被斗篷遮掩、却依旧能感受到的沉静气息，忽然没头没脑地问了一句：“清涟，你这双眼睛……小时候，没少受委屈吧？”

    沈清涟正准备收起水囊的动作微微一顿。他抬眼，看向顾千帆。顾千帆的眼神里没有怜悯，没有好奇，只有一种纯粹的、朋友间的关切。

    “习惯了。”沈清涟垂下眼帘，将水囊系好，声音平淡无波，仿佛在说一件与己无关的事情。

    然而，那平淡之下，是多少个被视作“妖孽”、“怪物”的日夜？是同龄人掷来的石子与唾骂？是亲人欲言又止、混杂着恐惧与疏离的眼神？这些，他从未对人言说，也早已学会了将它们深深埋藏。这双眼睛带给他的，除了苦难，还有责任。看清这世间的“浊”，方能更坚定地追寻心中的“清”。这是他选择的道路，无人可诉，亦无需人懂。

    顾千帆看着他平静的侧脸，心中莫名地叹了口气。他知道沈清涟的过去绝非“习惯”二字那般轻描淡写，但他也明白，有些伤口，不愿示人。他拍了拍沈清涟的肩膀，岔开了话题：“休息得差不多了，走吧！早点办完事，早点回城，我请你吃醉仙楼的八宝鸭！”

    沈清涟轻轻“嗯”了一声，翻身上马。两人继续策马西行。

    又行了一个多时辰，周围的景物愈发荒凉。怪石嶙峋，枯木遍野，连鸟兽虫鸣都几乎绝迹。空气中的腥甜气味越来越浓，甚至带上了一种粘稠感，吸入肺中，让人隐隐作呕。天色也似乎暗沉下来，并非因为时辰，而是上空凝聚着一层挥之不去的、灰黑色的瘴气。

    “前面就是黑风坳了。”顾千帆勒住马匹，指着前方一个如同巨兽张开的幽深山口。那山口处，灰黑色的瘴气如同实质的帷幕缓缓流动，隐约可见其中扭曲的树影和嶙峋的怪石。一股阴冷的风从坳中吹出，带着刺骨的寒意和一种仿佛能侵蚀灵魂的怨念。

    沈清涟袖中的莲花金瓣骤然变得灼热！那牵引感几乎化为实质的拉力，指向坳内深处。同时，他的异瞳清晰地看到，那浓郁的瘴气之中，翻滚着远比外面浓烈百倍的、墨绿色与暗红色交织的秽气，如同沸腾的毒沼。

    “跟紧我。”沈清涟低声道，率先策马，小心翼翼地进入了黑风坳。

    一入坳内，光线瞬间暗淡下来，仿佛一步从白昼跨入了黄昏。雾气浓得化不开，视线受阻，只能看到身前数丈的距离。脚下是松软潮湿、布满苔藓和腐烂枝叶的土地，马蹄踏上去，发出令人不安的“噗噗”声。四周寂静得可怕，只有风声穿过石缝，发出如同鬼哭般的呜咽。

    沈清涟全力运转灵觉，异瞳在昏暗中闪烁着微光，努力分辨着秽气流动的轨迹和金瓣指引的方向。顾千帆紧随其后，长刀已然出鞘半寸，眼神锐利如鹰，全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹。

    两人沿着一条似乎是干涸河床的路径，向坳内深入了约莫一里地。沿途，他们看到了更多打斗的痕迹——被利爪撕裂的树干、地面上焦黑的坑洞（显然是佛门力量所致）、以及一些散落的、更加干瘪萎缩的“血穄”残根。

    “就是这里。”顾千帆在一处相对开阔的乱石滩前停下，声音压抑，“那僧人……就是在这里被发现的。”

    沈清涟下马，目光扫过地面。即使过去了两日，在他的异瞳视界里，这里依旧残留着强烈的情感烙印——极致的痛苦、不甘，以及一种……殉道般的决绝。那用鲜血绘制的莲花图案虽然已经被风雨和秽气侵蚀得模糊不清，但残存的痕迹依旧能看出其大致轮廓，指向乱石滩后方一个幽深的山洞。

    而那山洞，正是莲花金瓣牵引感最强烈的地方，也是周围所有秽气汇聚的中心！洞口黑黢黢的，仿佛一张择人而噬的巨口，散发出令人心悸的阴寒与死寂。

    “在里面。”沈清涟握紧了袖中的金瓣，感受着那几乎要破体而出的灼热与共鸣。

    顾千帆舔了舔有些干裂的嘴唇，握紧了手中的长刀：“妈的，看来这顿八宝鸭没那么容易吃上了。走吧！”

    两人将马匹拴在远离山洞的一处巨石后，小心翼翼地朝着洞口走去。越靠近洞口，那股阴寒之气就越发刺骨，空气中弥漫的腥甜味几乎凝成实质，粘在皮肤上，冰冷滑腻。洞口附近散落着一些细小的、白色的碎骨，有人形的，也有兽类的。

    就在他们即将踏入洞口的刹那——

    “嘶嘎——！”

    一声尖锐刺耳、非人非兽的嘶鸣，猛地从洞内深处传来！那声音蕴含着无尽的怨毒与贪婪，如同无数根钢针，狠狠扎进两人的耳膜！

    紧接着，一股浓郁得如同实质的墨绿色秽气，如同决堤的洪水般从洞内喷涌而出！秽气之中，隐约可见一个扭曲的、由无数怨魂和血肉残骸拼凑而成的巨大黑影，张开了布满利齿的、如同深渊般的巨口，朝着两人当头噬下！

    速度之快，远超想象！

    “小心！”顾千帆爆喝一声，长刀瞬间完全出鞘，刀身之上亮起一层淡青色的光华，那是镇妖司秘传的破邪罡气！他纵身向前，刀光如匹练，悍然斩向那扑来的秽气黑影！

    然而，那黑影竟似虚实不定，刀光掠过，虽将其斩开一道缺口，但更多的秽气瞬间弥补，去势不减！腥风扑面，那巨口中传来的吸力，让顾千帆感觉自身的精血仿佛都要离体而去！

    千钧一发之际！

    沈清涟猛地踏前一步，将一直紧握在手中的莲花金瓣举起！他不再压制，任由自身灵觉与金瓣彻底连通！

    “嗡——！”

    一声清越的、仿佛来自远古梵唱的嗡鸣响起！那枚暗金色的莲花金瓣骤然爆发出璀璨夺目的金色佛光！光芒并不炽烈，却带着一种洞彻幽冥、涤荡污秽的庄严力量！

    佛光所及，那汹涌的墨绿色秽气如同冰雪遇阳，发出“嗤嗤”的声响，迅速消融、后退！那扭曲的黑影发出一声更加凄厉痛苦的嘶嚎，庞大的身躯在佛光中剧烈扭动，仿佛承受着极大的痛苦！

    “有用！”顾千帆精神大振，刀势更疾，配合着佛光，不断斩向黑影的核心。

    然而，那东西显然并非易与之辈。它似乎被佛光激怒了，舍弃了顾千帆，所有的秽气与怨念集中起来，化作一道凝练无比的黑色尖刺，无视了缭绕的佛光，带着一种腐蚀灵魂的恶毒，直刺手持金瓣的沈清涟眉心！

    这一击，快！狠！准！蕴含着必杀的意志！

    沈清涟瞳孔猛缩！他能感觉到那黑色尖刺中蕴含的恐怖力量，绝非现在的他能够硬接！金瓣的佛光主要作用于净化秽气，对这种高度凝聚的恶念攻击，防御力似乎有所不足！

    躲不开！

    死亡的阴影，如同冰冷的巨手，瞬间攫住了他的心脏！

    “清涟！”顾千帆目眦欲裂，想要救援，却被残余的秽气死死缠住！

    就在这命悬一线之刻——

    沈清涟福至心灵，没有试图后退或格挡，而是将全部的心神、意志，乃至灵魂深处那股因金瓣而苏醒的、莫名的共鸣之力，尽数灌注到手中的莲花金瓣之中！

    “绽放！”他于心中无声呐喊。

    “铮——！”

    如同琴弦拨动至最高音！那枚莲花金瓣剧烈震颤，其上的金光不再是扩散，而是向内收敛、凝聚！下一刻，一片凝实如金色琉璃的、约莫尺许大小的莲花虚影，自金瓣之上升腾而起，花瓣舒展，恰好挡在了那黑色尖刺之前！

    没有惊天动地的爆炸，只有一种仿佛空间本身被净化的细微嗡鸣。

    黑色尖刺撞击在金色莲影之上，如同水滴落入烧红的烙铁，瞬间气化，消失无踪。而那金色莲影也随之剧烈波动，颜色黯淡了大半，重新缩回金瓣之内。

    沈清涟如遭重击，脸色霎时惨白，喉头一甜，一股腥甜涌上，又被他强行咽了回去。手中的金瓣变得滚烫无比，仿佛握着一块烧红的炭火，而那源自灵魂的共鸣感，在方才那一刻达到了顶峰后，此刻却带来一种深入骨髓的虚弱与刺痛。

    那秽气黑影似乎也受到了重创，发出一声不甘的咆哮，庞大的身躯猛地收缩，化作一道黑烟，急速遁入山洞深处，消失不见。弥漫在洞口的浓郁秽气也随之消散了大半。

    危机暂时解除。

    顾千帆一个箭步冲到沈清涟身边，扶住他微微摇晃的身体：“你怎么样？！”

    “无妨……消耗过大。”沈清涟摇了摇头，声音有些沙哑。他低头看向手中的莲花金瓣，那暗金色的光泽似乎比之前更加黯淡了几分，仿佛灵性大损。而更让他心惊的是，方才那一刻，他清晰地感觉到，不仅仅是金瓣的力量，似乎还有某种……沉睡在他体内极深处的东西，被短暂地唤醒了一丝。

    那是什么？

    “那东西跑了！”顾千帆警惕地盯着幽深的洞口，心有余悸，“妈的，这到底是什么鬼玩意儿？比‘血穄’难缠百倍！”

    沈清涟压下心中的惊涛骇浪，缓步走到洞口。洞内深邃黑暗，依旧散发着不祥的气息，但那种被窥视和锁定的感觉已经消失了。他感受着金瓣传来的、虽然微弱却依旧存在的牵引感，指向洞穴的更深处。

    “它受了重创，暂时不敢出来。”沈清涟的声音带着疲惫，却异常坚定，“但我们必须进去。秘密，就在里面。而且……”

    他顿了顿，回头看向顾千帆，琉璃色的眼瞳在昏暗的光线下，闪烁着复杂难明的光。

    “我感觉到，里面不止有那邪物……还有别的，更重要的东西。”

    或许，是关于这莲花金瓣的真相，或许，是关于那游方僧人的遗愿，也或许……是关于他自己身上，那莫名苏醒的共鸣之力的答案。

    这幽深如狱的洞穴，是终点，还是另一个更加凶险迷局的起点？