将奄奄一息的更夫安置在最近的医馆，留下足够的银钱和镇妖司的名帖嘱托郎中尽力救治后，沈清涟和顾千帆离开了那弥漫着苦涩药味的地方。夜已深沉，雨彻底停了，一轮冷月从散开的云层后露出半张脸，清辉洒落在湿漉漉的街道上，映出一片凄清的亮白。

    方才小巷中那短暂却凶险的交手，以及更夫那迅速干瘪下去的躯体，像一块寒冰，沉甸甸地压在两人心头。那邪物分身不仅存在，而且活动如此猖獗，竟敢在离太医署不远的地方再次作案！

    “必须尽快找到它的巢穴，不然不知还有多少人要遭殃。”顾千帆声音低沉，带着压抑的怒火。他惯常的玩世不恭早已被严峻的现实冲刷得一干二净。

    沈清涟沉默颔首。他的指尖似乎还残留着方才凝聚那微弱银光时的触感，一种奇特的、介于清凉与温热之间的流转。那并非他自身修炼的力量，更像是引动了某种深藏于天地规则中的“净化”法则的一丝皮毛。这无疑与净世莲瓣有关，证明他之前的领悟方向是正确的。但此刻，他更关心的是另一条线索。

    “去太医署。”沈清涟道，声音在清冷的夜风中显得格外清晰，“现在。”

    顾千帆看了他一眼，没有多问，只是点了点头。

    深夜的太医署早已闭门落锁，只有门口两盏气死风灯在夜风中轻轻摇曳，昏黄的光晕笼罩着石阶和威严的铜钉大门。顾千帆上前，叩响了门环，声音在寂静的夜里传得很远。

    过了片刻，侧门“吱呀”一声开了一条缝，一个睡眼惺忪的门房探出头来，满脸不耐：“谁啊？这么晚了……”

    顾千帆亮出镇妖司的腰牌，沉声道：“镇妖司办案，有紧急公务需面见林院判。”

    门房看到那黑底金字的腰牌，一个激灵，睡意瞬间醒了大半，连忙将门打开，躬身道：“二位大人请进，小的这就去通禀院判大人。”

    两人被引至前厅等候。厅内燃着驱蚊的艾草，味道有些呛人，陈设简单古朴，透着医家特有的严谨与清苦。等待的时间并不长，很快，一阵略显急促的脚步声传来。

    太医院院判林守正披着一件外袍，匆匆走入厅内。他年约五旬，面容清癯，眼神温和中带着医者的敏锐与沉稳，只是眉宇间带着一丝被深夜惊扰的疲惫。

    “顾缉事，沈主事，”林守正拱手见礼，目光在扫过沈清涟时，几不可察地停顿了一瞬，带着一丝长辈般的关切，“不知二位深夜到访，所为何事？可是有同僚在办案中受伤？”

    “林大人，”顾千帆还礼，开门见山道，“深夜打扰，实属无奈。我们并非为求医而来，而是想向林大人请教一些关于香料，尤其是佛门古香的事情。”

    “香料？”林守正微微一怔，显然有些意外，“二位请讲，林某若有所知，定当知无不言。”

    沈清涟上前一步，从袖中取出一个极小的小瓷瓶，拔开塞子，递到林守正面前：“林大人，请闻一下此物残留的气息，可能分辨出其来历？”

    这是他之前在老乞丐窝棚角落，用特制的吸附性药粉收集到的那一丝奇异檀香气味。

    林守正接过小瓶，神色变得郑重。他并未直接去闻，而是先仔细观察了一下瓶口，然后才凑近，用手轻轻在瓶口扇动，让极少量的气息飘入鼻端。他闭目凝神，仔细分辨。

    片刻，他睁开眼，眼中闪过一丝惊异：“这香气……清冽甘醇，檀香底蕴深厚无比，更奇的是其中蕴含的这一缕莲香，纯净高洁，仿佛生于净土，不染尘埃……此香绝非近代所制！”

    他看向沈清涟，语气肯定：“若林某所料不差，此香应是失传已久的‘青莲古檀’！据古籍记载，此香需以雪山之巅百年以上的老山檀为基，辅以九种珍稀莲蕊，由佛法高深之大德，于佛前诵经加持九九八十一日方成。其香不仅宁神静气，更有驱邪避秽、稳固心神之奇效。只是炼制之法早已失传，现存于世者恐怕凤毛麟角，多收藏于一些传承久远的古刹宝库之中，或为某些隐世佛修所持。”

    青莲古檀！失传古香！

    沈清涟与顾千帆对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这印证了他们的猜测，那个试图封印邪物的人，来历绝不简单，很可能与某个传承古老的佛门势力有关。

    “林大人可知，京师附近，何处可能寻得此香？或者，近期可有听闻哪位高僧驾临？”沈清涟追问。

    林守正沉吟片刻，摇了摇头：“京师寺庙虽多，但据林某所知，并无哪家存有此香。至于高僧……近来并未听闻有这等人物入京。”他顿了顿，补充道，“不过，若说与佛门古物相关的消息……前两日，倒是在一次太医署内部的闲聊中，听一位同僚提起，其家中子弟在城外的‘积善堂’（一家由城中富商联合设立的善堂，时常赈济贫苦）做义工时，似乎听那里的管事抱怨过，最近施舍出去的旧衣物中，偶尔会混入一些带着奇特檀香味的东西，气味与寻常寺里给的不同，他们也不知如何处理。”

    积善堂？旧衣物？奇特檀香味？

    沈清涟眸光一闪！这或许是一条线索！那使用青莲古檀的人，可能曾伪装身份，混迹于流民或贫苦之人中，甚至可能在积善堂附近活动过！

    “多谢林大人指点！”沈清涟和顾千帆同时拱手。

    林守正摆了摆手，神色关切：“二位大人追查之事，想必关系重大，还请万事小心。”他的目光再次掠过沈清涟，带着一丝欲言又止的担忧。

    就在这时，厅外走廊传来一阵细微的脚步声和衣裙窸窣声。一个轻柔婉转，带着些许睡意朦胧的声音响起：

    “爹爹，这么晚了，是署里有急症吗？”

    珠帘轻响，一道窈窕的身影出现在厅门口。正是林萱。

    她显然是从睡梦中被惊醒，只随意地披了件月白色的绣花外衫，青丝如瀑，未施粉黛，脸上还带着枕痕，在灯下看来，少了几分平日的端庄，多了几分娇憨与柔弱。她一眼就看到了站在厅中的沈清涟，那双清澈的杏眸中瞬间闪过一丝惊喜，随即又被担忧取代。

    “沈……沈大人？顾大人？”她微微屈膝见礼，目光却不由自主地落在沈清涟身上，敏锐地察觉到他眉宇间那挥之不去的疲惫与凝重，以及……身上似乎还沾染着一丝若有若无的、令人不安的腥气？“你们……可是遇到了什么麻烦？”

    “萱儿，不得无礼。”林守正轻咳一声。

    沈清涟在那道目光注视下，身体几不可察地僵硬了一瞬。他垂下眼帘，避开那过于清澈的关切，拱手还礼，声音是一贯的平淡：“惊扰林小姐了。些许公务，已与林大人谈完，这便告辞。”

    他刻意维持着疏离，仿佛两人只是寻常的官场同僚之女与下属官员的关系。

    林萱看着他清冷的侧脸和刻意回避的目光，眼底掠过一丝淡淡的失落，但很快便掩去，柔声道：“二位大人公务繁忙，也请保重身体。近日天气反复，易染风寒，我……我前日刚好配制了一些固本培元的药茶，若大人不嫌弃……”

    她说着，从袖中取出一个素雅的小小锦囊，递向沈清涟。动作自然，仿佛只是医者仁心，对待任何一位操劳的同僚都会如此。

    沈清涟看着那递到眼前的锦囊，布料是柔软的浅青色丝绸，上面绣着一株小小的、含苞待放的兰草，针脚细密，一如它的主人般温婉。他能闻到从那锦囊中散发出的、清雅安神的药草香气。

    他犹豫了一瞬。理智告诉他应该拒绝，不应与她有过多牵扯，以免将来……拖累于她。但指尖那枚玉佩传来的微弱暖意，以及心底那份难以言说的眷恋，却让他的手不由自主地抬起。

    “……多谢林小姐。”他终是接过了那个还带着她掌心余温的锦囊，指尖与她微凉的手指轻轻一触，如同触电般迅速收回，将锦笼紧紧攥在掌心。那一点暖意，仿佛透过皮肤，悄然熨帖着他冰封的心湖。

    顾千帆在一旁看着，摸了摸鼻子，眼神有些复杂，终究没说什么。

    林萱见他收下，唇角微微弯起一个清浅的弧度，如月光下的水莲，悄然绽放，随即又迅速隐去。她再次屈膝一礼，便随着父亲离开了前厅。

    拿着那小小的锦囊，沈清涟和顾千帆离开了太医署。清冷的月光将两人的影子拉得长长的。

    “积善堂……”顾千帆打破了沉默，语气重新变得锐利，“明天一早我就带人去查！看看能不能找到关于那檀香，或者那个神秘人的线索！”

    沈清涟点了点头，将锦囊小心地收入怀中，贴近心口的位置。那清雅的药草香气似乎驱散了些许萦绕在他周身的血腥与秽气。

    “小心行事。”他叮嘱道，“对方身份不明，是敌是友尚未可知。而且，既然使用了青莲古檀这等失传古香，其背后势力恐怕不容小觑。”

    “明白。”顾千帆咧嘴，露出一个带着寒意的笑，“是骡子是马，总得拉出来遛遛才知道。”

    两人在街口分开，各自离去。

    沈清涟独自走在回往自己小院的路上。夜风拂过，带着深秋的寒意。他脑海中思绪纷杂——邪物分身的威胁、青莲古檀的神秘人、宫中可能存在的黑手、还有那十二枚净世莲瓣带来的沉重宿命……

    这一切，都如同巨大的漩涡，将他紧紧包裹。

    而怀中那枚小小的锦囊，是这冰冷漩涡中，唯一一点真实的、微弱的暖意。

    他抬头望向那轮清冷的明月，琉璃色的眼瞳中，映着月光，也映着深不见底的迷雾。

    积善堂的线索，会引出什么？那个使用青莲古檀的神秘人，究竟是友是敌？而潜藏在京城暗处的邪物巢穴，又究竟在何方？

    谜团层层叠叠，前方的路，似乎更加扑朔迷离了。