谁都没有料到。

    这一等，就等了一年半。

    直到次年立秋时节。

    海拔三千多米的石头关，才迎回了被十万安西军牵挂着的护卫队。

    石头城外，是绵延不绝的商队。

    今日值守的数十个关军，看到这个景象激动得想打鸣：

    “噢噢，回来了，他们终于回来了！”

    “昂滴乖乖，还来了好多个洋人，一看就比前年来参加秋贸会的多得多。”

    “你们快数数那些个驼车，到底来了多少辆？我数了半个时辰都还没数完一半！”

    “发财了，那车上载的全都是行走的关税啊！还不快飞雕通知都护府的古将军.”

    古将军领兵为朝廷打下第一个附属国，去年已经顺利升职。

    从三品的安西都护，为朝廷镇守西大门。

    负责安西的军政、外交、屯田等事务，常驻莎车。

    关军们一通忙和，已有值守的百夫长人群里找到了芦叶和虎头。

    两个二十出头的大小伙子，身高在一群洋人堆里也是鹤立鸡群。

    高，且瘦。

    不知内情的人不会把他们当成威胁。

    只有自己人才知道，这俩藏在布甲里的是一身腱子肉。

    行动起来，敏捷得像豹子。

    时至今日。

    同行的洋商们，对这一支护卫队的实力是心服口服的。

    一开始，他们对威尼斯商人马尔科利对上这些人狗腿的模样很不理解。

    直到一路走来，遇到各种危机，都是护卫队提前预警，并展现出了超强的武力值。

    他们从理解马尔科利，成为马尔科利只用了半个月。

    护卫队，尤其是那五十个东方贵族侯爵的亲卫。

    是要多亲近，就有多谄媚。

    洋商们平时没少想用衣炮弹贿赂这帮人，可惜那些个小伙子个个都跟吃了秤砣一般，郎心似铁。

    除了领队，并解决一些必要的麻烦。

    多的话，半句都不给他们透露。

    洋商们很无奈，又很敬佩。

    好不容易，从出发至今历经四个多月，他们终于走到了这个传说中的东方文明古国。

    除了马尔科利，这一万多人都是头一回来。

    就连高原上的石头城，看着都觉新奇。

    还以为高鼻深目、肤色白皙的朅盘陀后裔和他们是同一个种族。

    芦叶等人一直紧绷着的神经，在进了石头城后彻底松弛了下来。

    历时一年半，他们，总算是全须全尾的回来了。

    还超额完成了主子交予的重任！

    见到疾步上前的守关百夫长，脸上晒得黑黝黝的芦叶和虎头，咧嘴露出了满口白牙。

    回家，真好。

    这种好，从石头城下来，在去莎车安西都护府的路上，观感更明显。

    护卫队成员也被沿路的风景，惊得合不拢嘴：

    “这条沥青驰道也铺得太快了吧？还有这驰道两旁的胡杨、柽柳和沙枣树，一年多时间都长成林了！”

    安西的关军挺着胸脯，自豪不已：

    “当然快，去年前后来了一百万壮劳力，他们是建城池和铺路的主要干将。

    去年只用了四个月，就把整个安西数十个城池之间的路铺完了！

    今年这个月中，龟兹到委鲁母的驰道也通车了！你们现在回伊里，只需再走半个月！”

    护卫队：“这这么长的驰道，黑油山的石油还够用么？”

    随行的关军认真解释：

    “你们走后不久，就有当地的牧民报告大将军，和阗的克孜勒苏河沿岸发现了渗出稠油河沟。这条河沟里的油料堆了厚厚一层，安西铺路用的沥青，足够用。”

    “就连跟着那一百万壮劳力来的媳妇子们，也很得用，驰道两旁的树都是她们种植的，她们用了一年多，就在各绿洲垦了十万亩麦地和五十万亩地。

    而今啊，安西最大的产业就是布纺，千人大纺就有十二个！

    洋匠们又发明了一种水力多锭联动的纺纱机和水力织布机，现在织布的效率比之前提高了数十倍。

    咱安西织坊织出来的布不仅热销全朝，还远销南越、北幽国等.”

    护卫队成员又是一通惊呼。

    一年就来了一百多万的劳动力！

    听听这动静，就知道这些人有多能干。

    护卫队正细细体会着故土新收后，这一年半时间发生的变化。

    一万三千多洋商，却觉得眼睛都不够看的。

    稀奇。

    看什么都稀奇。

    来自奥斯曼帝国的商人，眼神晶晶亮。

    要是能学到这一手在沙漠中种树成林的本领，那还得了？

    还有这种黑黝黝的沥青路面，是真的好走！

    商人的嗅觉最是灵敏，他们从中嗅到了巨大的商机。

    沿路，不止有绿荫驰道可观赏。

    往来数次的威尼斯商人马尔科利，最有发言权。

    绿洲与绿洲之间，每隔八十里路，驰道附近就有一处可供人休息补给的驿站，驿站隔壁配套的是哨所。

    每个驿站，都建得很大。

    砖瓦结构，四周砌了高高的墙。

    前院种了各种应季的果树。

    后院的草场都有好几十亩。

    还在草场四周修了马厩和牲口栅栏。

    有新鲜的牧草供给。

    这回来的一万三千多人，和他们随行的车马，每个驿站都住得下。

    就说这驿站建得有多大！

    荒漠里唯一的驿站，收费自是不低的。

    大通铺一个床位，一晚也要三百文。

    天字号房，开口更是五十两一夜。

    都这般天价了，还相当抢手。

    因为这些天价房里，都带了可以提供搓澡服务的浴池。

    一泡、一搓。

    再用带着玫瑰馥郁芬芳的精油涂抹全身，按摩、吸收。

    可不要太享受了！

    让洋人们感到享受的，远不止这些。

    天字号房内，是色系一致的纯四件套床上用品。

    都是新的，可带走。

    盥洗房内，各种毛巾摆得整整齐齐。

    刷牙泡沫很丰富，清洁性很强的牙膏，屋内还散发着雪松香气的香味儿。

    谁能告诉他们，这些搁在皇宫都不跌份的生活用品，搁在这大漠中的驿站里任意使用！

    最重要的是，驿站隔壁就是哨所。

    每个哨所里，最少都有十几二十个带枪的关兵。

    安全感爆棚！

    就问这样的环境，五十两银一晚的天字号房，贵吗？

    一点都不贵！

    而且，马尔科利惊喜的发现。

    每个驿站，还都配了厨艺高超的庖厨！

    且，每个大厨擅长的菜系都不相同。

    一连住了好几个驿站，菜单竟然都没有重复的！

    搞得他和这回陪着他来的家族长辈，每天最大的乐趣就是盼着下一站.