脚步声划过寂静长夜。

    落日熔金，黄昏将逝，侍从们在侯府宅院穿行，点燃主路上的夜灯。

    明灭灯火间，是屹立经年的膏粱锦绣。

    观澜苑正房，四人却相对无言。

    烛光晃动，昏黄的暖光笼在每个人的面上，除了面露愁绪的路嬷嬷，其余三人皆是面无表情。

    相当淡定自若。

    叶婉端坐在主位上，她那双跟儿子如出一辙的凤眸明亮，眸光中闪烁着若有所思。

    过了半响，她忽然开口：“起来说话吧。”

    季山楹这才慢慢爬起身，她没有打理褶皱的旋裙下摆，只安静立在主家面前，垂眸静立。

    神情和姿态都无可挑剔。

    叶婉并非对侯府一无所知。

    三郎君每隔三年都会入京述职，等待朝廷考评，择优调遣，每逢归京时刻，一家人都会在归宁侯府居住月余。

    即便三年之中人事变迁，可安稳运转数十年的侯府依旧一如往昔。

    变或者不变，皆无影响。

    这个烧火丫头的差事，是季山楹自己求了朱厨娘得来的，当时应聘还有两人，最后选中了她。

    若无叶婉的首肯，朱厨娘也不敢轻易应允。

    别看只有是个杂役丫鬟，一个月领着六百文的月银，可这差事在厨房，所有入口的东西唾手可得。

    叶婉知晓季山楹的出身，甚至知晓她家中的情形，只除了今日这五十两的欠债不知，其余全部清清楚楚。

    根据朱厨娘禀报，季山楹之前安静少言，因为年幼从不往侯府走动，邻里之间，只知晓她是个孝顺柔静的小娘子。

    一个半月前她忽然落入汴河之中，那时虽是深秋，可冰冷的河水还是差点要了她的命。

    若非她运气好，落水后拼命挣扎，撞到了西京陆家的商船，否则不可能被救上来。

    不过这小娘子大难不死，倒是比以前机灵许多，知晓自己谋得生路了。

    叶婉一家刚回侯府，以后要长久定居，最缺的就是人手。

    季山楹这种全家都在侯府的家生子，年龄正合适，是最好的选择。

    可以说，这份差事算是一拍即合。

    当然，少不得朱厨娘努力。

    不用面见多说一个字，不用费口舌，季山楹非常简单就留了下来。

    这些时日相处，叶婉也偶尔能见到这小娘子，对她唯一的印象便是生的好。

    杏圆眼，鹅蛋脸，皮肤白如凝脂，笑起来的时候颊边梨涡打着旋，可爱得紧。

    再等上些年岁，待含苞待放，春花烂漫时，怕是丛中翘楚，芬芳醉人。

    但是此刻……

    叶婉看着低眉顺眼的小姑娘，忽然说：“抬起头来。”

    季山楹心中最后绷着的那根弦，倏然松了。

    她微微抬头，唇边轻轻抿着，端方恭敬。

    “是，三娘子。”

    季山楹余光瞥见，叶婉正端庄坐在主位上，因着新寡，她身上穿着素白的袄子，一点绣纹都无。

    但若仔细端详，能看到她衣襟上的暗色祥云织锦，应是上好的素锦妆花缎。

    叶氏盘桓汴京多年，从开国之初便有匡扶国祚的能臣。

    之后虽有过落败，但如今叶婉的亲哥哥叶盛之入主东府，被提拔为参知政事，叶家便重新显露人前。

    叶婉眉目温婉，秀鼻红唇，那双柳叶眉淡淡扫着，眉心轻蹙，平添三分愁绪。

    但她那双深琥珀色的眸子，却坚定沉着，并不因暂时苦痛而失了精神。

    一个照面，季山楹就知道事情成了。

    叶婉开口：“倒是个生得极好的小娘子，今日之事，你是如何想到的？”

    季山楹抿唇笑了一下，看起来乖顺又羞涩。

    “回禀三娘子，其实此事并不难筹谋，然当局者迷，旁观者清，三娘子一片拳拳爱子之心，自是不舍两位小主子生病哭闹。”

    哭闹伤神，久病不愈伤身，做母亲的，潜意识就避开了这个最便宜的方式。

    而谢元礼是读书人，他尚未步入官场，还没学会冷下心肠，他想到的解决方法便是以己代之。

    可这法子却毫无用处。

    侯夫人要的本也不是已经长大了的孩子，她要的是还懵懂的，可以随意塑造幼童，经年累月教导着，以后就会成为她最贴心的依靠。

    捏着他们，就捏住了叶婉和谢元礼的咽喉。

    叶婉幽幽叹了口气。

    倒是坐在边上的谢元礼，那双琥珀色的眸子幽暗落在了季山楹发间。

    红丝绦被她系成了蝴蝶结，倒是心灵手巧。

    也……巧言令色。

    谢元礼冷不丁开口：“你想要什么？”

    季山楹面色不变，不卑不亢：“奴婢本就应当替主家分忧解难，怎能借此牟利？”

    说到这里，她不给谢元礼任何挑刺的机会，再度开口：“若是寻常仆从，定会这般回答，可是……”

    季山楹微微抬起眼眸，只看向叶婉。

    她脸上依旧是羞涩笑容，可明亮的眼眸却璀璨如星辉。

    “可太虚伪了。”

    季山楹恭恭敬敬对叶婉行礼：“季氏家仰仗侯府抚照，于汴京繁荣之中繁衍生息，当差办事，本来天经地义。”

    “不过奴婢家中贫寒，自想摆脱困境，总想着能近身伺候主家，好得三娘子指缝间漏出来的恩赏。”

    “人往高处走，水往低处流，奴婢总不能一辈子在灶台前烧火。”

    这话说得可真是漂亮。

    里里外外，道理都是她的。

    一心攀援是她，忠心护主也是她，反正总不能训斥与她。

    叶婉已经认定此事可行，心中自然松快几分，脸上也慢慢少了紧绷神色，变得一如往昔般平和。

    “你所言甚是，”叶婉看着她，声音温和，“只是，若光献计便升为三等丫鬟，到底还是轻巧了些。”

    叶婉揉了揉额角，若有所思看向她。

    “小郎君和小娘子身边少了贴心人，若是就这样把他们送去慈心园，我心中也不安稳，福姐……”

    叶婉认真询问：“你可愿往，好好办成这件差事。”

    这差事是很有挑战的，但季山楹不怕。

    她心跳慢慢加快，似乎听到了升职加薪的调令。

    叮咚。

    您有一封新邮件，请注意查收。

    “等你陪伴小郎君和小娘子平安回到观澜苑，就能来到正房伺候。”

    “如何？”

    季山楹没有热血上涌，立即答应。

    她只是微微躬身，语气非常恭敬。

    “奴婢谢三娘子垂青，”季山楹声音压得很低，“然奴婢人微言轻，许多事情都不好调遣。”

    叶婉淡淡笑了：“我会让秦嬷嬷配合你，无论是人力还是银钱，都尽归你用。”

    季山楹这一次终于重新跪地，躬身行礼。

    “奴婢，谨遵主命。”

    叶婉点点头，她说：“明日，你就去青竹阁伺候，暂时为如棋的杂役丫鬟。”

    季山楹再次行礼，这会儿一句废话都没有，躬身退了出去。

    等离开正房，季山楹看着头顶高悬明月，才悠长呼了口气。

    今日这一番献计，是她穿越而来后的第一次豪赌。

    赌赢了，以后的路就好走了。

    输了……

    季山楹闭了闭眼睛，她从不肯服输。

    输了，她也能想尽办法爬起来。

    虽说是豪赌，可她经过这些时日的观察，知晓成功率在八成左右，所以才尽力而为。

    结果比她想象中的好。

    也让她窥见出叶婉的更多心思。

    看来，对于这位亲婆婆，叶婉心中有诸多不满，也从未有过信任。

    季山楹在走廊缓了一会儿，刚好转身下楼，就听到身后传来房门吱呀声。

    一道极轻的脚步由远及近，转瞬间就停在了她身后两步。

    季山楹垂下眉眼，脸上重新恢复柔顺模样，她慢慢转身，入目是一双皂色长靴。

    素白衣襟下摆平整端庄，没有一丝褶皱，余光慢慢上移，是少年郎劲瘦的蜂腰。

    他配了一条青色玉带，一尾羊脂白锦鲤挂在腰间，随着走动摇曳。

    只等鱼跃龙门那一刻。

    是侯府三房的大少爷谢元礼。

    侯府一共三房，长房谢明正是侯爷谢泽原配嫡长子，膝下一共两儿两女。二房谢明博是庶出，膝下只一儿一女。

    按照序齿，谢元礼是府上的三小郎君。

    他自幼读书，诗书礼仪是府上五位郎君中最优秀的，原本今年就要下场参加秋试，然当时三郎君谢明谦缠绵病榻，他便没有下场，在家侍疾。

    不过那时侯府下人都议论，若是三小郎君当时参加秋试，现在肯定是举人了。

    这样一位天纵奇才，芝兰玉树，却比季山楹想象中的要尖锐得多。

    没有寻常读书人那般沉默死板，循规蹈矩，他犹如套上剑鞘的宝剑，锋芒藏尽，却蓄势待发。

    “见过三小郎君。”

    季山楹规矩行礼。

    谢元礼依旧站着没动，他没有直接打量她，只是在看头顶明月。

    月中时节，盈月悬天。

    皎洁月光洒落在地，满天星斗璀璨生辉，明日一看便是艳阳天。

    但谢元礼的沉默却只跟黑夜相融。

    两个人对面而立，谁都没有看谁。

    过了许久，直到晚风吹落金叶，寒意袭身，谢元礼才淡淡道：“画礼如棋是家中的宝贝，不光是母亲的，也是我的。”

    他说：“我不容许他们有半点闪失，你切记看顾好他们。”

    季山楹低垂着头，等他说完，才道：“奴婢知晓。”

    谢元礼不会因为方才的刁难而道歉，他是主家，从来只有施恩，没有亏欠。

    少年郎沉默片刻，才道：“师从一事，不用你额外周旋，我若想请名师……”

    他的声音掷地有声：“便自己去争。”

    这一刻，锋芒毕露。

    他见季山楹懂事，便淡淡道：“若此事办得好，我额外有赏。”

    说罢，谢元礼直接离去。

    季山楹适才抬起头，冷风打了个旋，掀起泡桐枝叶，月光洒落，照亮少年英俊眉眼。

    他面如冠玉，鼻峰高挺，肤色是如玉的温润。

    确实，称得上芝兰玉树，鹤骨松姿。