天光大亮，江北大营一片肃然。

    赵奎被五花大绑押至主将大帐，通敌叛国的铁证堆在案前，人证物证俱在，无从抵赖。

    桓威端坐主位，脸色阴沉得能滴出水来——他虽跋扈，却最恨麾下将领私通外敌，这是在动他江北兵权的根基。

    “赵奎！”桓威一声怒喝，震得帐顶尘土微落，“你身为大周校尉，不思守土卫国，反倒为私仇勾结魏军，出卖营中防务，该当何罪！”

    赵奎面如死灰，瘫软在地，连连磕头求饶：“大司马饶命！是末将一时糊涂！是他沈砺逼我！是那刘驭陷害我啊！”

    “狡辩！”刘驭上前一步，声如洪钟，“昨夜魏军劫营，你暗中接应，全营将士有目共睹，铁证如山，还敢搬弄是非！”

    沈砺立在一旁，手握残枪，神色平静，不发一言。事实摆在眼前，无需多辩。

    桓威冷眼扫视，再无半分姑息，厉声下令：“赵奎通敌卖国，动摇江北军心，罪无可赦！拖出去，就地斩首，示众三日，以儆效尤！”

    亲兵应声上前，将哀嚎不止的赵奎拖出大帐。

    片刻之后，帐外传来一声凄厉惨叫，随即归于寂静。

    为祸多时的奸佞，终于伏诛。

    消息传遍江北大营，士卒无不欢呼雀跃。

    沈砺一枪破劫营、擒叛将的事迹，再次传遍全军。从流民死士到天子亲封军侯，再到清剿内奸、力保大营平安，这个手握残枪的少年，彻底在江北站稳了脚跟，成了无数底层士卒心中的传奇。

    就在此时，帐外传来一声清朗通报：“陈凌将军到！”

    帐门轻启，走入一人。白袍素甲，身形清挺，气质温润却自带锋锐，步履从容，不怒自威。正是大周军中声名赫赫、以奇谋、速战、攻心闻名天下的名将——陈凌。

    桓威见他到来，神色稍缓：“子云来得正好。”

    陈凌躬身行礼，气度从容：“听闻营中惊变，奸佞通敌，幸得刘驭、沈砺二位稳住大局，保全江北防线。”

    说罢，他目光缓缓转向沈砺，眼神中带着明显的欣赏与认可。

    “这位，便是两遇慕容烈，只战不杀、守心守义的沈砺，沈军侯？”

    沈砺抱枪行礼：“末将沈砺，见过陈将军。”

    陈凌微微颔首，声音清朗，传遍大帐：“世人皆以斩将夺旗为勇，我却以为，乱世之中，守道义、惜同命、不趁人之危，方为真勇。你与慕容烈陌路相逢，惺惺相惜，却不越军法底线；临危不乱，一枪破局，清剿内奸，护我大营周全。江北有你，是三军之幸。”

    一席话说得帐内诸将无不点头。陈凌从不轻易赞誉他人，今日这番话，已是极高评价。

    沈砺沉稳应声：“将军过誉，末将只是本分行事。”

    陈凌微微一笑，不再多言，却已用态度，当众为沈砺站台撑腰。

    桓威望着帐下众将，神色缓和几分，看向沈砺：“陈凌将军所言不差。你此次护营有功，胆识与道义，本大司马都看在眼里。好生留在刘驭帐下，继续效力。”

    “末将遵命。”

    桓威随即下令，犒赏有功将士，整顿营防，严查细作，江北大营迅速恢复秩序。

    与此同时，魏都深宫。

    王景略看着江北传来的密报，看到“陈凌亲至大营，盛赞沈砺”一句，指尖微顿，轻叹一声：“白袍陈凌一出，桓威军心更固，江北恐难轻易撼动。”

    凌瀚闻言，缓缓点头：“既然如此，便按朕所说，休兵息战，静观其变。慕容烈远在北地，便让他安身吧。”

    王景略躬身应是，心中杀机暂隐，却未彻底熄灭。

    北地荒驿。慕容烈接到江北消息，得知赵奎伏诛、沈砺安然无恙，更得陈凌公开赞誉，不由轻声一笑。

    “沈砺，你果然不负所望。白袍陈凌懂你，刘驭护你，桓威用你……你在江北，终是站稳了。

    你守你的归途，我蓄我的故国星火。你我天涯相望，各守初心，甚好。”

    江北大营，暮色降临。

    沈砺立于帐外，残枪拄地，望着滚滚大江。

    石憨、陈七、林刀三人陪在他身侧，皆是意气风发。

    “沈哥，现在连陈凌将军都夸你，咱们在江北，谁也不敢小瞧了！”

    沈砺微微点头，目光依旧望向北方。

    陈凌的赞誉，刘驭的庇护，桓威的认可，建康的封赏……这一切都未曾动摇过他心底最深处的执念。

    向北，归家。

    赵奎伏诛，风波暂平，魏营休战，慕容烈安身。看似平静的江面之下，暗流依旧汹涌。

    桓威的野心，谢运的布局，凌瀚的仁厚，王景略的隐忍，陈凌的坐镇，慕容烈的蛰伏……所有势力，都在这乱世棋局中，悄然落子。

    少年持枪，初心不改。陌路知己，天涯相照。

    江北的风，依旧浩荡。

    属于他们的故事，正走向更壮阔的篇章。