初冬的寒风卷着残叶，掠过许昌的城头。皇宫的琉璃瓦上，凝结着一层薄薄的白霜，往日里威严赫赫的宫墙，此刻却透着一股风雨飘摇的萧瑟。

    曹操立于铜雀台的最高处，身披厚重的狐裘，目光死死盯着北方的天际线。那里，是兖州的方向。斥候的消息一日数传，青徐大军攻克昌邑之后，并未停歇，而是兵分三路，朝着许昌缓缓推进——秦虎率领陌刀营驻守陈留，虎视眈眈；典韦率领步兵攻占颍川，威震中原；周仓的水师则沿着颍水逆流而上，直逼许昌的水门。

    “主公，陈留太守遣使来报，秦虎的陌刀营军纪严明，秋毫无犯，陈留的百姓纷纷归附，如今已是民心所向。”程昱拄着拐杖，艰难地走上高台，声音带着一丝疲惫。他连日来忧思过度，鬓角的白发又添了几分。

    曹操没有回头，只是攥紧了拳头，指节因用力而发白。他的脸上，布满了深深的皱纹，往日里的意气风发，早已被绝望与不甘取代。

    “民心所向？”曹操低声冷笑，笑声里满是苦涩，“孤戎马一生，横扫北方，统一中原，到头来，却连民心都留不住吗？”

    程昱叹了口气，躬身道：“主公，沈砚此人，深谙民心之术。他在青徐推行屯田制，减免赋税，兴办医馆学堂，百姓安居乐业。如今他入主兖州，亦是如此。兖州的百姓，早已受够了战乱之苦，自然是心向沈砚。”

    “够了！”曹操猛地转身，眼中闪过一丝厉色，“孤不想听这些！传孤的命令，召集许昌的所有兵力，死守城池！另外，派人前往冀州，请求袁绍出兵支援！孤不信，沈砚的十几万大军，真的能踏破许昌！”

    程昱脸色微变，连忙劝阻：“主公，袁绍此人，野心勃勃，素来与主公不和。如今主公落难，他定然会坐山观虎斗，甚至可能趁火打劫。向他求援，无异于引狼入室啊！”

    “那又如何？”曹操的声音带着一丝疯狂，“孤现在已经没有退路了！要么死守许昌，要么……要么死在沈砚的刀下！孤宁愿被袁绍算计，也绝不投降沈砚！”

    程昱看着曹操眼中的疯狂，心中一片冰凉。他知道，曹操已经被愤怒与绝望冲昏了头脑。他张了张嘴，想要再说些什么，却最终化作了一声长叹。

    与此同时，许昌城外的青徐大营内，灯火通明。

    沈砚端坐中军帐的主位，案几上铺着许昌的详细舆图。秦虎、典韦、周仓、徐盛等将领分列两侧，一个个神色肃穆。

    “曹操已经集结了许昌的所有兵力，共计五万余人，死守城池。另外，他还派人前往冀州，向袁绍求援。”萧策手持密报，沉声道，“不过，袁绍并未答应出兵，反而派遣了使者前往青徐大营，想要与主公商议结盟之事。”

    众人闻言，皆是面露惊讶。

    “袁绍这老狐狸，倒是会算计。”典韦瓮声瓮气地说道，“曹操落难，他不帮忙也就罢了，竟然还想拉拢主公，趁机瓜分中原的土地！”

    秦虎点了点头，附和道：“袁绍此人，志大才疏，刚愎自用。与他结盟，不过是权宜之计。主公切不可轻信于他。”

    沈砚微微一笑，目光扫过众人：“袁绍的心思，孤自然清楚。他想要坐收渔翁之利，孤便给他这个机会。不过，结盟可以，却不能让他占到半点便宜。”

    他顿了顿，指向舆图上的许昌：“曹操的五万大军，皆是精锐，且许昌城防坚固，易守难攻。若强行攻城，我军定然会损失惨重。孤的意思是，围而不攻，切断许昌的粮道与水源，同时派人潜入城内，联络那些对曹操不满的大臣与百姓，里应外合，不战而屈人之兵。”

    徐盛眼中闪过一丝精光，上前一步道：“主公英明！末将愿率领一支精锐，潜入许昌城内，联络那些忠于汉室的大臣，发动政变，生擒曹操！”

    沈砚点了点头，沉声道：“此计甚妙。不过，许昌城内守卫森严，你务必小心行事。另外，孤会让周仓的水师封锁颍水，切断许昌的水路补给；秦虎与典韦则率领大军，将许昌围得水泄不通。待城内粮草耗尽，民心涣散之时，便是我们破城之日！”

    “末将遵命！”众人齐声应道。

    议事结束后，徐盛便率领着五百精锐，乔装成流民，趁着夜色，悄然潜入了许昌城。

    许昌城内，早已是人心惶惶。曹操为了死守城池，强征民夫，搜刮粮草，百姓们苦不堪言。许多大臣也对曹操的专横跋扈心怀不满，只是敢怒不敢言。

    徐盛潜入城内后，很快便联络上了几位忠于汉室的老臣。这些老臣对曹操挟天子以令诸侯的行为早已不满，如今见青徐大军兵临城下，皆是大喜过望，纷纷表示愿意配合徐盛，发动政变。

    几日后，许昌城内的粮草便已告急。百姓们食不果腹，饿殍遍野。士兵们也因缺粮而士气低落，怨声载道。

    曹操得知消息后，更是急火攻心，一病不起。

    徐盛见时机成熟，便与几位老臣商议，决定在夜间发动政变。

    是夜，月黑风高。

    许昌城内突然响起了震天的喊杀声。徐盛率领着五百精锐，与城内的汉室旧臣里应外合，迅速控制了皇宫的各个宫门。睡梦中的曹军士兵猝不及防，纷纷被斩杀。

    病榻上的曹操被喊杀声惊醒，他挣扎着想要起身，却发现自己的寝宫，已经被团团包围。

    徐盛手持长剑，缓步走入寝宫，目光冰冷地看着曹操：“曹操，你挟天子以令诸侯，屠戮忠良，劫掠百姓，今日，你的末日到了！”

    曹操看着徐盛，又看了看周围手持兵刃的士兵，眼中闪过一丝绝望。他知道，自己已经无力回天了。

    “孤不甘心……孤不甘心啊！”曹操猛地咳出一口鲜血，瘫倒在病榻上，“沈砚……孤输了……”

    话音落下，曹操便气绝身亡。

    徐盛看着曹操的尸体，冷冷一笑，转身下令：“打开城门，迎接青徐大军入城！”

    许昌的城门缓缓打开，秦虎与典韦率领着大军，浩浩荡荡地踏入了许昌城。百姓们自发地涌上街头，欢呼雀跃，箪食壶浆，迎接青徐大军的到来。

    沈砚骑着战马，缓缓踏入皇宫。汉献帝刘协早已在宫门前等候，他身着龙袍，面带喜色，朝着沈砚躬身行礼：“沈州牧救驾有功，朕……朕封你为丞相，总揽朝政！”

    沈砚连忙翻身下马，扶起汉献帝，沉声道：“陛下言重了。臣只是替天行道，讨伐曹贼，并非为了功名富贵。如今曹贼已除，天下初定，臣愿辅佐陛下，重振汉室，还天下一个太平！”

    汉献帝闻言，感动得热泪盈眶：“沈丞相忠心耿耿，朕心甚慰！”

    消息传开，天下震动。

    冀州的袁绍得知曹操已死，许昌被青徐大军攻占，顿时大惊失色。他本想坐山观虎斗，却没想到沈砚如此迅速地便平定了中原。他深知，沈砚的实力已经远超于他，若再不采取行动，迟早会被沈砚吞并。

    于是，袁绍便率领着冀州的大军，南下攻打青徐。

    沈砚得知消息后，毫不畏惧。他率领着青徐大军，与袁绍的大军在官渡展开了决战。这场战役，打得异常惨烈。最终，沈砚凭借着精良的军械与高昂的士气，大败袁绍的大军。袁绍带着残部，逃回了冀州，不久后便忧愤而死。

    袁绍死后，冀州内乱。沈砚趁机率领大军，攻占冀州，统一了北方。

    与此同时，江东的孙权也率领着大军，攻占了荆州，与刘备的势力形成了对峙。

    天下的局势，渐渐明朗。

    沈砚占据北方，孙权占据江东，刘备占据西川。

    三分天下的格局，就此形成。

    这一日，临淄的州牧府内，阳光明媚。

    沈砚立于窗前，望着窗外的春色，嘴角噙着一抹淡笑。凉茂、徐邈等文臣立于侧旁，秦虎、典韦等武将手持兵刃，守卫在门外。

    “主公，如今北方已定，百姓安居乐业。属下以为，主公应当登基称帝，以安民心。”凉茂躬身道。

    众人纷纷附和：“请主公登基称帝！”

    沈砚摇了摇头，目光深邃地望向远方：“称帝之事，不急。如今天下三分，战火未熄。孤的心愿，是结束战乱，让百姓过上安稳的日子。待天下一统之日，再谈此事不迟。”

    众人看着沈砚眼中的坚定，皆是心悦诚服，躬身道：“主公英明！”

    沈砚微微一笑，转过身，看向众人：“传孤的命令，休养生息，发展农桑，改良军械。待时机成熟，孤便率领大军，挥师南下，一统天下！”

    “末将遵命！”众人齐声应道。

    阳光洒在沈砚的身上，给他镀上了一层金色的光芒。他的目光，穿过庭院，穿过临淄的城墙，望向了江南的方向。

    那里，是江东的土地。

    那里，是天下一统的最后一道障碍。

    乱世的风云，依旧在涌动。

    但青徐的铁骑，已经准备就绪。

    属于沈砚的传奇，属于青徐的传奇，正在续写着新的篇章。

    而天下一统的那一天，也已经不再遥远。