此时沈仕清已经整理妥当衣冠。

    他转过身，目光落在崔若雪仍半掩的衣襟上，眼中神色幽深难辨，静默片刻，才低低“嗯”了一声：

    “嗯。到时……自会让你如愿的。”

    语罢，他不再停留，径直朝门外走去。

    将至门槛时，却忽然驻足，缓缓回过头来，视线如薄刃般扫向仍在系着外衫的崔若雪。

    “这几日，你总‘沈郎’、‘沈郎’地唤我。我不喜这般称呼，往后莫要再叫了。”

    语罢，也不等她回应，便转身径直离开了。

    正在系衣带的崔若雪闻言，动作蓦地一顿，脸上血色褪去几分。

    她本欲挤出一丝乖顺的笑应声“是”，抬头却只看见沈仕清头也不回离去的背影。

    那抹强堆出来的笑意顷刻消散无踪。

    她盯着那空荡荡的门口，嘴角缓缓下撇，眼底浮起一片毫不掩饰的嫌恶。

    “谁稀罕叫你沈郎……”

    她压着嗓子，从齿缝里挤出低语，

    “老而不中用的东西，不过是个暂用的替身罢了。真当自己是谁？”

    话音落下，她神色却又渐转朦胧，眼底渗出一缕痴缠的、近乎疯魔的光，声音轻得像梦呓：

    “我唤的……从来都是我心中的那个沈郎好么？”

    书房内灯火通明，早已有人垂手静候。

    穿戴齐整的沈仕清步履生风地踏入屋内，周身犹带着方才寝居里未散的燥闷。

    来人见他进来，当即躬身深施一礼，姿态恭谨至极：

    “侯爷。”

    沈仕清低低“嗯”了一声，径直走到书案后坐下，目光如鹰隼般攫住对方，眉心微蹙：

    “查清楚了？”

    那人立刻抱拳，声音沉肃：

    “回侯爷，已悉数查明。”

    说罢，他从怀中取出一封密信，向前两步，双手奉上。

    沈仕清接过，指腹掠过封口火漆，利落地拆开信笺，垂目阅看。

    起初他神色尚算平静，但随着目光逐行下移，脸色渐渐沉了下来，眉宇间聚起一片阴翳。

    待读到末尾，他整张脸已如覆寒霜，骤然从椅中站起，指节捏得信纸沙沙作响。

    眼中倏地掠过一道凌厉的杀意，他齿间挤出低寒的话音：

    “可都查实了？确凿无误？”

    那人再次抱拳，声音斩钉截铁：

    “属下反复核验过三遍，绝无差错。”

    沈仕清静立片刻，忽然极轻地笑了一声。

    那笑声里没有半分温度，反倒像冰刃刮过瓷面，冷得瘆人。

    他眼底阴鸷翻涌，嘴角却缓缓勾起一抹森然的弧度：

    “呵……好个不知死活的贱人。竟将这等手段，耍到本侯头上来了。”

    他缓缓抬起眼，眸光如淬毒的针，刺向面前垂首的下属：

    “知道了。退下吧。”

    “是。”

    那人不敢多留，躬身快步退出了书房，顺手将门轻轻掩上。

    室内一时静极，唯余灯花偶尔噼啪轻爆。

    沈仕清仍立在案前，手中那封信已被他攥得褶皱不堪，几乎要碎裂。

    他眯起眼，眸底暗潮汹涌，半晌，才从齿缝间一字一句碾出低语：

    “既有胆子糊弄我……便该想好，要如何承受这反噬的滋味。”

    转眼夜色悄然褪去，又是几日过去。

    这天清早，晨光熹微中，若宁郡主设宴的日子终于到了。

    易知玉一早便起身梳妆。

    待她换好衣裳、理罢云鬓，从内间款款走出时，沈云舟正抱着沈慕安坐在桌边，一勺一勺耐心地喂他用早膳。

    看到向来贪睡的小家伙竟也早早醒来，还这般粘着父亲不肯撒手，易知玉不由莞尔，眉眼间漾开一抹柔软的无奈。

    沈云舟闻声抬眼望来，目光在她身上停留片刻，温声问道：

    “都收拾妥当了？”

    易知玉轻轻点头，应了一声：

    “嗯。”

    沈云舟唇角微扬，低头哄了哄怀里的安儿，方道：

    “等安儿用完这半碗粥，我们便动身。”

    “好。”

    易知玉走近桌边，伸手理了理沈慕安蹭歪的衣领，话音里带着笑意：

    “平日这时辰，他向来是和昭昭一样睡得正沉。今日倒好，见你在，也跟着起了个大早……真是同你亲得很。”

    她又转头看向侍立一旁的小香，温声询问：

    “给若宁郡主备的礼，可都打点好了？”

    小香忙福身应道：

    “回夫人，都已按您的吩咐整理妥当，就搁在偏厅。夫人可要再过目一遍？”

    易知玉轻抚了抚沈慕安柔软的发顶，移步至窗边的矮案前。

    案上齐整摆着两只锦盒，她一一揭开盒盖——里头是两副质地上乘的玉制棋子，并同色棋盘，玉色温润，光下流转着细腻的莹泽。

    她伸手轻触棋盘边缘，又拈起一枚棋子细看片刻，方将盒盖重新合上，颔首道：

    “嗯，无妨。马车想必已候在门外了？”

    小香答道：

    “是，夫人。车马一早便备好了，此刻正停在府门前。”

    “那便先将这些礼盒送上车吧。”

    “是，奴婢这就去。”

    小香小心翼翼捧起锦盒，轻步退了出去。

    屋内一时只余碗勺轻碰的细响，与沈慕安含糊的咿呀声。

    晨光透过窗棂，淡淡铺了一地，将这一室暖意映得格外安宁。

    沈云舟此时抬眸望向她，眼底漾着温柔的笑意：

    “若宁若是看到你这般用心的贺礼，恐怕心情又要敞亮几分。”

    易知玉唇角微弯：

    “之前便答应过她，要替她再寻些质地上乘的棋子棋盘的。正巧今日赴宴，顺道带上给她。”

    沈云舟轻笑一声，目光仍流连在她面上：

    “过去若宁那小院有一段路程，你且先用些早膳，免得路上饿。”

    易知玉轻轻“嗯”了一声，依言走到圆桌旁坐下，刚拿起筷子，便见影十步履轻捷地从外间快步而入。

    他走到易知玉身侧，恭敬行了一礼，随即俯身凑近，压低嗓音禀报：

    “夫人，侯爷那边……将张氏的药停了。”

    易知玉闻言，手中筷子微顿，眼中掠过一丝讶然：

    “药停了？”

    影十颔首，声音压得更低：

    “是。前几日便吩咐了张氏院里伺候的人断了药。这几日停药下来，张氏手脚已渐能活动。”