宫宴的闹剧以苏窈窈“深明大义”地退婚告终。

    消息像长了翅膀，第二日就传遍了京城的大街小巷。

    茶楼酒肆里，说书先生拍着醒木，把永宁侯府这桩丑事说得活灵活现：

    “要说那苏家嫡女，真真是菩萨心肠！眼见未婚夫与庶妹做出苟且之事，非但不哭不闹，反倒摘下陛下亲赐的信物，跪求皇后娘娘成全那对有情人！”

    “听说当场就哭晕过去了，醒来后只说要去庙里修行，为皇家祈福……”

    “唉，可怜呐！好好一个嫡女，被欺负成这样……”

    舆论一边倒地倾向苏窈窈。

    连带着永宁侯府和柳姨娘的名声，都臭了大街。

    苏窈窈的院子里却是一派祥和。

    林嬷嬷带着惊蛰、谷雨在清点皇后赏赐下来的东西——绫罗绸缎、珠宝首饰、珍贵药材，堆了满满一桌子。

    “小姐，皇后娘娘这是真的心疼您。”林嬷嬷捧着一支赤金镶红宝石的凤钗，眼圈微红，

    “还没见娘娘对哪个小辈这般大方过。”

    苏窈窈靠在软榻上，手里把玩着那串缠绕在步摇上的佛珠，闻言笑了笑：

    “姨母心疼我是真，可用意……也不单纯。”

    她将佛珠凑到鼻尖，那股清冽的檀香早已淡去，却仿佛还残留着某人的体温。

    林嬷嬷会意，压低声音：“小姐是说……太子？”

    “嗯。”苏窈窈放下佛珠，眸光流转，

    “昨日姨母与我说的话，嬷嬷也听见了。她想要我拴住太子的心，最好能生下子嗣，稳固东宫。”

    她顿了顿，眼中闪过讥诮：

    “可太子那般人物……是那么容易被人算计的吗？”

    林嬷嬷点头：“太子殿下心思深沉，确实不易接近。不过……”

    她看了看苏窈窈，欲言又止。

    “不过什么？”

    “老奴昨日在宫中打听了一番。”林嬷嬷声音更低，“太子殿下虽不近女色，但对小姐似乎……有些不同。”

    苏窈窈挑眉：“怎么说？”

    “宫宴那晚，殿下派人送了宫女去偏殿接您，还特意吩咐准备全套衣裳。这倒也罢了，关键是……”

    林嬷嬷顿了顿，“殿下还让人把那间偏殿封了，说是有不干净的东西，要彻底清扫。”

    苏窈窈眸光微动。

    封殿？

    是不想让别人发现什么……还是单纯厌恶那香？

    这时，春桃一脸喜色地回来了，

    “都传出去了？”苏窈窈看着她那窃喜的模样，自是知道昨日宫宴上的一切已经传得满天飞了。

    春桃乐呵呵的，“都传出去啦，感觉都不用我去传，大家好像都知道了似的！重要的是，这次让她们搬起石头打自己的脚，太解气了！”

    “这才哪到哪，之前吩咐的事，怎么样了？”苏窈窈了然一笑，昨日那么多人，传出去也没什么也是情理之中，她不过是，扇了点风。

    春桃收起窃喜，正色道，“已经按您的吩咐开始行动了。柳姨娘家那个哥哥，这两天‘运气’好得不得了，已经赢红了眼。”

    苏窈窈勾唇：“赢了多少？”

    “前几日输进去的本钱翻了三倍还多，现在正吆喝着要玩更大的。”

    春桃顿了顿，“还有那个当铺，昨儿收了一件‘前朝古玉’，开价五千两，已经派人去钱庄筹钱了。”

    “五千两？”苏窈窈挑眉，“她倒是敢收。”

    “林嬷嬷说，那玉做得极真，连宫里的老师傅都未必能一眼看穿。”

    春桃压低声音，“等过几日‘原主’上门赎当，他们拿不出东西……这亏空可就大了。”

    苏窈窈满意地点头。

    还不够！

    柳姨娘掌家这些年，从她母亲嫁妆里捞的油水，她要连本带利讨回来。

    至于苏云儿……

    正想着，一道人影忽然从廊柱后冲了出来，直直扑向苏窈窈！

    “贱人！都是你害的！”

    是苏云儿。

    她发髻散乱，眼睛红肿，脸上还带着未消的掌印——大约是昨日回府后挨了打。

    苏窈窈侧身避开，惊蛰和谷雨立刻上前，一左一右将苏云儿架住。

    “妹妹这是做什么？”

    苏窈窈看着她，语气平静，“昨日在宫中，可是你自己走进那间偏殿的。众目睽睽之下，与二皇子……怎么反倒怪起我来了？”

    “是你！一定是你设计害我！”苏云儿挣扎着，眼中满是怨毒，

    “那香炉里的香……还有那个男人……苏窈窈，你好狠的心！”

    “香炉？男人？”苏窈窈故作疑惑，“妹妹在说什么？我怎么听不懂？”

    她上前一步，靠近苏云儿耳边，用只有两人能听见的声音轻声道：

    “妹妹难道忘了……那香炉，是你亲手点的。那个男人，是你亲自找的。”

    苏云儿浑身一僵。

    “你设计害我，我不过是将计就计。”苏窈窈退后一步，声音恢复如常，“如今自食恶果，怎么还委屈上了？”

    “你……你承认了！”苏云儿尖声叫道，“我要告诉父亲！告诉所有人！”

    “你去啊。”

    苏窈窈笑了，眼神却冰冷，“看他们是信你这个失贞庶女，还是信我这个‘深明大义’的嫡女。”

    她抬手，轻轻抚过苏云儿红肿的脸颊：

    “妹妹，别忘了。你现在能活着站在这里，是因为我‘成全’了你。若我真想让你死……”

    她指尖微微用力，掐住苏云儿的下巴：

    “昨日在宫里，你早就该‘羞愤自尽’了。”

    苏云儿瞳孔骤缩。

    她终于意识到，眼前这个人，再不是从前那个任她拿捏的草包。

    而是一条……会咬人的毒蛇。

    “送二小姐回房。”

    苏窈窈松开手，接过春桃递来的帕子擦了擦指尖，“好生‘照顾’，别让她再乱跑。”

    “是！”惊蛰谷雨应声，架着瘫软的苏云儿离开。

    苏窈窈转身，却见柳姨娘不知何时站在了廊下。

    她今日穿了身素色衣裙，未施粉黛，眼睛红肿，一副憔悴可怜的模样。

    见到苏窈窈，她竟“扑通”一声跪了下来！