星界军枢纽。

    此刻，整个枢纽都在播放一则让人觉得颇为意外的新闻。

    【星界频道 423·异常经济动向速览】

    【正在播放】

    『突发！知名异常快餐集团[盖制堡]宣布启动其史上第21次品牌重塑计划——』

    画面切换：

    无数产品接口正在被熔解，薯条机、热狗贩售装置、品牌微笑接待面具全线断电、冒出滋滋火花；

    黑色清算员机器人在枢纽中挨个张贴品牌封条，一枚枚刻有[盖制堡]字样的微笑贴纸正在燃烧剥落。

    新闻主播声音发颤：

    “我们尚不清楚这一决定背后的真正原因……但‘品牌战时状态’的标签意味着整个盖制堡已进入极端清洗阶段。”

    ——画面右下角弹出一条加密流通信息：

    【庭院食品检查局·最新审查：盖制堡枢纽产品引发数起灵能污染与神性干扰事件。】

    切回画面，镜头扫过盖制堡总部主品牌中枢：

    马丁站在数百台燃烧的自动贩卖机前，身披一袭油光发亮的微笑执行官礼服，脸上却只剩灰败。

    他举起左手，按下终端红键。

    一条指令穿越数百子节点、浮空链路、卫星云区，下一秒，所有的品牌语音设备集体响起：

    “为了口味，我们必须烧掉昨日的自己。”

    *********

    瓦尔拉文公司，阿戈尔军事星港。

    中央圆桌会议室。

    这是一个封闭的高压会议场。

    十二面悬浮金属面具围绕着那张权力之桌缓缓旋转，面具后是十二位瓦尔拉文董事，每一枚面具后，代表着一个支配军火、舆论、机体市场的资本意志投影。

    除了一个人。

    9号席。

    着修饰极简制式军裙、披着白色义体斗篷的年轻女人正静静坐着。

    艾莉克斯·雷斯。

    [瓦尔拉文]公司外派交涉特使，异常资本对天国系统的主协调者，也是公司在常青藤战争中的代表，与天国第四持剑人有过数面之缘。

    也是此刻，圆桌中唯一具象存在的“肉体董事”。

    桌面投影亮起。

    马丁的那张堆笑的脸再次出现。

    “我这不算背刺，是战略转型，一切为了盖制堡。”

    这句略些欠揍的话，像一根电钻，在安静的圆桌会议室里嗡得一声刺穿神经。

    咔！

    5号席的面具猛地加速旋转，发出失控咬合的机械声。

    一道怒火中烧的男声炸裂而出：

    “那只该死的快餐老鼠！”

    “那根牌子比他还油的热狗棒！那坨品牌过期酱料！”

    “他凭什么擅自泄露计划，这不是他能碰的东西，让他舔热狗去，别舔持剑人的靴子。”

    “我们花了整整八年才清理干净破碎之神遗迹留下的逻辑噪点，他倒好，一口把我们喂进天国嘴里！”

    一旁的11号冷静开口：

    “他的确泄露了太多……并且选择了最坏的交付对象。”

    3号席沉声问道：

    “现在的问题是，我们面对的是天国第四持剑人。”

    “如果亚伯拉罕真亲自踏进我们的实验区，我们是否……准备好了？”

    片刻沉默。

    8号语调平淡却直白：

    “硬拼？”

    “理论上可以。”

    “‘阿伽门农’型第三代超重机体编列已满、‘锚阵盾网’处于激活状态、灵能阻断塔也部署完成。”

    “如果愿意用两万雇佣军、三座实验军厂的代价，也许能拖住他五分钟。”

    “五分钟，足够我们转移3.5代的实验机体，只要为我们打死不认的话……”

    会议室陷入短暂的死寂。

    五分钟。

    这不是战术数据，这是最为乐观的推演了。

    而且，他们之后还要面对交恶庭院和天国的准备，怎么看都得不偿失。

    “……不可能正面对抗。”

    6号冷笑：

    “那就谈？”

    “我们坐着这圆桌吃的是谁的钱？资本。不是天国教义。”

    “向他交出部分计划资料，邀请庭院共同开发——给他一个名义、一个战士、一套机体模组，我们就能保住这场‘神座制造计划’。”

    “谈，比作死好。”

    5号怒声回呛：

    “你不如直接把董事权让给他！”

    “让他坐上我们这张桌子，顺便把公司主脑供出去——你是不是还打算给他配套一套品牌叙事模板？”

    “从此以后，我们瓦尔拉文改名叫‘天国军工第九承包商’。”

    “你是疯了，还是以为天使来了咱们还能讲道理？”

    而10号则在众声交杂中低声出语：

    “别吵了。”

    他的声音像一滴针尖冷水落入锅底——立刻冷却四周混乱的空气。

    “我们现在不是在选择方向。”

    “我们是……在挖最后一个通道。”

    他调出三枚光蓝色战术徽记，排列在圆桌中央的立体战局图之上：

    “必须制定三套预案。”

    “一，谈判交涉，以第九席为中介。”

    “二，技术保密体系升级，将深层四代机计划完全封锁。”

    “三，预备清算。若谈判失败——我们必须启动逆向映射毁灭协议，用我们瓦尔拉文自己的异常资本储备，撬动一场神性对冲。”

    “但是，之后呢？”

    “我们能应对一位天使，一位冠冕。”

    “那如果天国出动前三位持剑人？”

    “如果两位数的英杰与骑士团整建制压境？”

    一句话如钉如锤，压得空气都稀薄了几分。

    场中，投影一片静默。

    光源微闪，众人缓缓将视线移向圆桌的第9号席位。

    唯一的实体存在，艾莉克斯·雷斯。

    她低着头，银白色短发垂在军制立领一侧，指尖轻轻敲着会议板的边缘。

    “你们在问我‘我们要不要打’。”

    “可你们从头到尾，都没有搞清楚一个更重要的问题。”

    她抬起头，银白瞳孔如同冷星折光，倒映着天使的光环幻影。

    “我们不是在决定开不开战。”

    “我们现在是在确认……”

    她语气平静如冰，却句句如天雷轰入脑际。

    “你们想拖延天国的世俗化运动？”

    这句话落下的瞬间，圆桌会议室仿佛进入了真空态。

    没人接话。

    连一向语速如疾电的6号也闭上了嘴，眼前的光屏抖了一下，却没敢再发出一句试图“转圜”的口风。

    7号咳了一声，但没敢发出任何实质内容。

    5号面具略微颤抖，像有什么话在喉咙里滚了一圈，终究没敢吐出。

    3号、11号、12号的投影依旧悬浮着，面具空洞冷硬，只有他们自己知道——此刻他们内心如石沉湖底。

    因为那一瞬间他们终于意识到。

    休·亚伯拉罕从来不是一个谈判对象。

    他，是一道门。

    一旦打开，那扇门后面是整个天国的降临。

    终于，是4号先低声打破死寂，语气颤着，却带着理性地自保姿态：

    “我们没有与灵吸者帝国达成任何‘合作’。”

    “我们只是在庭院与灵吸者帝国对抗之前，试图先行一步。”

    “尝试性地研究破碎之神的技术残留。”

    6号也跟着点头：

    “项目发起之初的意图是战略预案，一旦灵吸者帝国崩溃，四代机残骸将成为首要目标。”

    “我们只是准备先布局。”

    8号语气干涩：

    “确实，从未联系过任何灵吸者实体。”

    “我们只是以资本路径，在他们不知情的情况下尝试接触、分拆、分析……”

    “我们是研究者，不是合作者。”

    “我们只是……”

    10号打断了他们，像是在替这场危机公关最后润色一笔：

    “我们只是在战争之前，尝试提前准备应对战后的世界秩序。”

    “……只是背着天国，背着庭院。”

    “不是背叛。”

    因为这已经是他们能说出的最温和的措辞。

    而最终，十二席之中，那张唯一的真实脸庞站起。

    “那么，我会代表你们与夏修接触。”

    “用瓦尔拉文的全部诚信与他的全部审判，做一场正面对话。”

    “你们只需记住一句话。”

    她走向会议室出口，背影修长如刀锋，在门开启那一刻，她轻声说出：

    “神明不会通知你祂何时出鞘。”

    “祂只会审视你有没有资格跪下。”

    会议室里。

    沉默如同水泥墙般将空气层层包裹。

    就在众人接受“由第九席代表出面交涉”的决定时，5号那张狰狞的金属面具忽然一颤。

    他低声开口，声音带着压抑不住的狂躁与不甘：

    “我们还有战备。”

    “我们的干涉部队，我们的资产回流曲线，我们的技术控制锁……”

    “他再强也只是一个冠冕，一个个体……我们要是现在就退让，之后呢？”

    “天国会怎么想？其他资本会怎么看我们？”

    “这是认输！是……”

    “够了。”

    2号打断了他，声音不再带惯有的高调优雅，而是铁锈般沉重。

    “我们不是在开董事意见表决。”

    “我们在面对一位可以定义战争形态的存在。”

    “你想打，谁和你打？哪位董事会用自己的义体躯体去拦住‘天之杠杆’？”

    “你想守住瓦尔拉文？”

    “那你先告诉我——你准备丢掉多少座军工厂、多少雇佣兵、多少资本？”

    他冷冷一笑：

    “你连一句‘胜率’都不敢说，就想拖我们下水？”

    说完，他不再多言，干脆将自己的投影缓缓关闭。

    其余面具也纷纷熄灭，一道道退出会议的光痕闪过黑色圆桌。

    最后只剩下9号——艾莉克斯·雷斯，以及那张还维持震颤状态的5号面具。

    她没有再说一句话，只是转身离开。

    会议厅外，风冷如刃。

    *********

    十七分钟后。

    瓦尔拉文公司主战枢纽·阿戈尔星港。

    高优先级警报忽然在全频信道上闪烁。

    【庭院通讯编号：TKF-4 \/持剑人通讯信道-金权频道-直达】

    一条加密信息降落在董事层通讯塔，伊甸标识浮现在每一个频道窗格。

    通讯内容极短，内容如下：

    ————————

    发送者：休·亚伯拉罕（天国第四持剑人\/庭院之主）

    【抵达提示】

    本人已抵达瓦尔拉文外围军事枢纽区域。

    请求进入阿戈尔星港。

    本次到访目的：例行视察星界军训练状况。

    ——庭院执行监理第378条·生效中。

    ————————

    阿戈尔军事星港中，[瓦尔拉文]的异常代表艾莉克斯站在主控平台前，银白短发轻轻抖落下些许细微电流，她瞳孔中浮现出伊甸标记那层柔光闪动。

    她没有问“什么时候到”。

    她只说了一句：

    “全员切换A计划。”

    身后调度中枢顿时动若雷霆。

    数百名战术调度员启动专属指令链条。

    高轨道舰群进入戒备待命模式。

    星界军军训场线路全部调整至外围环道

    “取消军号巡演，转为战术行进展示。”

    “暂停舰桥讲解，让模拟战组清空背景噪音，关闭所有表演桥段。”

    “记住，他不是来观赏演出的。”

    艾莉克斯快步走向自己的专属甲胄封舱，一边脱下外披的军礼斗篷，一边冷声下令：

    “机体安检全线暂停。”

    “我要穿自己的战甲。”

    旁边战术副官低声问道：

    “……雷斯女士，您要穿战甲接他？”

    她一边穿戴义体嵌合锁环，一边答：

    “我不是去接他。”

    “我是去迎接一个决定我们命运的人。”

    *********

    星港轨道层·南侧环形平台。

    一艘流线型银黑舰体便轻巧地压入泊位区。

    舰体无通告、无授权、无开场广播。

    它就这么毫无预警地出现在了平台上方。

    这是天国第四持剑人的舰艇，舱门开启的那一瞬，一股静默无声的压力如水波般涌出。

    艾莉克斯还未抵达现场，但早已有数百个现场节点仪器开始自动跳频。

    灵压侦测器、神性折算仪、逻辑识别网全部屏幕浮现一个印记：

    【冠冕位格临界——】

    【临界者：第四持剑人·休·亚伯拉罕——进港】

    一道修长挺拔的身影，踏出舱门。

    夏修站定在星港边缘的金属层道上。

    头也未抬，手中权杖随意往地上一按。

    咔哒。

    下一瞬。

    整个港口区域——

    嘭！

    啪！啪！啪！啪——嘭！

    一连串光影闪爆宛如连锁电弧，散落在港口每一个角落。

    高空轨迹跟踪塔燃起过载火花，倒塌如病树；舰体侧壁嵌入式感应器炸成光雾；行为识别摄像核心直接熔毁；地面逻辑监视符文崩碎成零散以太碎片。

    唯独，远处某个金属框架后还悬浮着一只监控球。

    它哆嗦着闪烁着暗红记录光。

    没有爆炸。

    是夏修留给它的。

    他终于抬头，目光与那只唯一还存在的“眼睛”对视。

    他嘴角轻轻一弯，似笑非笑。

    “看来。”

    “你们内部，已经做出选择了啊。”