周芷放下茶盏，原本慵懒的身姿瞬间坐正，一股军旅之人的肃杀气势油然而生。

    “三甲兄，谢礼是私交，除此之外，还有一件公事。”

    徐三甲眉梢一挑，身子微微前倾。

    “将军请讲。”

    周芷目光灼灼，一字一顿。

    “我想请三甲兄出山，重返重山关。”

    屋内的空气仿佛凝固了一瞬。

    徐三甲并没有立刻应承，只是平静地回视，手指轻轻敲击着桌面。

    “为何？”

    他不过是个退伍多年的老卒，如今更是个带着全村求活的泥腿子。

    重山关猛将如云，不缺他这把老骨头。

    周芷身子微微前倾，声音压低了几分，却透着一股不容置疑的坚定。

    “为练兵之法。”

    她眼前再次浮现出那晚的场景。

    一群平日里只知锄地的农夫，在那蛮子铁骑冲刷之下，竟能结阵不散，进退有度。

    那种令行禁止的纪律，那种刻在骨子里的服从，绝非一日之功。

    “重山镇标营新卒入伍，若要成军，少则一年，多则三载，方能令行禁止。”

    周芷的声音里带着难以掩饰的惊异与渴望。

    “而据我所知，徐家村那些青壮，三甲兄只练了月余。”

    一个月，练出一群敢跟蛮子正规军硬碰硬的民兵。

    这等手段，若是用在正规军身上……

    那是化腐朽为神奇的本事！

    她看中的，不是徐三甲的一身武艺，而是这铸造军魂的手段！

    徐三甲恍然大悟。

    原来是看上了前世带来的那些队列与纪律训练法。

    但他却缓缓摇了摇头苦笑。

    “将军高看了，民兵是保家护院，是为了活命才拼命。官军……我无法保证能练出精兵。”

    周芷却不以为意，那双英气的眸子里闪过喜色。

    “只要你愿去便可！法子是死的，人是活的。”

    她顿了顿，语气稍微放缓，带着几分解释的意味。

    “上次那一战，你在军中已有备案，算得上一份实打实的军功。加上你本就是边军旧卒，底子清白，重召入伍合情合理。”

    说到此处，这位出身豪门的红衣女将脸上，竟浮现出歉然。

    “只是你毕竟离营二十载，如今又是布衣白身，即便我有心提拔，这军中规矩森严，盯着我的人也不在少数……”

    她是女子掌兵，哪怕背靠国公府，暗地里使绊子、看笑话的人也多如牛毛。

    若是一上来就给高官厚禄，反倒是害了徐三甲。

    周芷轻叹一声，有些无奈。

    “目前，我只能为你争取到一个试百户的职衔，掌管一处屯堡。”

    似乎怕徐三甲嫌弃官小，她语速极快地补充。

    “屯堡官专司训练，不涉杂务。只要三甲兄能练出一支精锐，届时我便有借口为你请功，升迁指日可待！”

    试百户？

    徐三甲眼皮子猛地一跳，心中却是一阵狂喜。

    周芷怕是不知道，这对于一个泥腿子来说，已经是了不得的一步登天！

    从六品的武官！

    虽然这试字代表着只是代理，且屯堡官不如实权百户那般威风，但这可是正儿八经的官身！

    他之前所求，不过是个不入流的巡检。

    如今一来便是从六品，这是连跨了多少级？

    在这乱世，有了这身官皮，徐家村才算是真正有了护身符，不再是任人宰割的鱼肉。

    哪怕只是个管训练的教头，那也是手里有兵权的教头！

    徐三甲强压下嘴角的笑意，不让自己显得太过急切。

    这大腿，必须抱紧了！

    他当即站起身，双手抱拳，行了一个标准的军礼，动作干脆利落，再无半分老农的颓气。

    “承蒙将军厚爱，属下……荣幸之至！”

    这一声属，便是改了称呼，定了名分。

    周芷眼中笑意盛放，心头大石落地。

    得此一人，胜过千金！

    “好！三甲兄果然痛快！那你何时可以赴任？”

    徐三甲眯起眼睛，目光透过窗棂，望向村西那片刚刚翻新的土地。

    春耕在即，那是全村人的命根子。

    还有那新来的四户佃户，房子要盖，人心要安，规矩要立。

    这一摊子事，离了他这根主心骨，暂时还转不动。

    他回过头，伸出两根手指。

    “家中尚有琐事需料理，春耕乃大计，不可荒废。”

    “约需半月。”

    “且慢。”

    徐三甲叫住了正欲起身的红衣女将。

    孤身赴任？

    那是愣头青才干的事。

    在这乱世，手里没人，去了也是光杆司令，指不定哪天就被下面的人架空，甚至莫名其妙死在那个犄角旮旯里。

    他徐三甲不傻。

    “将军，独木难支。我去那屯堡，可否带些心腹同往？”

    周芷闻言，脚步一顿，回头看他，那抹欣赏愈发明显。

    若是徐三甲真的只身一人敢去接手烂摊子，她反倒要看低两分。

    懂得培植羽翼，才是为官之道。

    “允。”

    她红唇轻启，回答得干脆利落。

    “给你两个总旗、十个小旗的名额，人选由你自定。”

    大手笔！

    徐三甲心中暗赞。

    这就是两个排长、十个班长的编制，若是把架子搭起来，那就是百十号人的核心骨干。

    紧接着，周芷抛出了一个更诱人的筹码。

    “入堡后，这些人不改军籍，仍保留民户身份，只挂靠在镇标左营名下听调。”

    这一句，才是真正的实惠。

    一旦入了军籍，世世代代都是军户，地位低下不说，还得受上官盘剥。

    保留民户，意味着进可攻退可守，大家伙儿还是良民。

    这女人，懂人心！

    周芷也不废话，从袖中掏出一面令牌，放在桌上。

    “你要去的地方，叫临关堡。”

    “那里废弃已久，说是堡，其实就是一片白地。你需要重建防御，至于兵员……这遍地流民，你尽管去招。”

    “我给你一个月时间。”

    “若是你能把这临关堡立起来，练出一支像模像样的队伍，我自会调你入大营。若是不能……”

    剩下的话她没说。

    若是不能，这试百户也就到头了。

    徐三甲伸手按住令牌，掌心一片冰凉，眼神却是一片火热。

    废堡？那是最好！

    没有旧有的利益纠葛，没有盘根错节的老兵油子，一张白纸正好作画，全是自己招的人，全是自己带出来的兵，这才是真正的嫡系！

    况且还能自带十几个亲信骨干，且不改户籍，这简直是为他量身定做的起盘良机。

    他长身而起，双手抱拳，深深一躬。

    “将军思虑周全，属下……感激不尽！”

    周芷深深看了他一眼。

    “一月后，我在重山关等你。”

    言罢，红衣猎猎，大步流星而去。

    门外马蹄声碎，百骑卷尘，转瞬即逝。

    徐三甲站在门口，目送那道红色背影消失在风雪尽头。

    还没等他回神，一道身影便如旋风般冲了进来。

    “三甲！那女将军说了啥？可是又有赏赐？”

    徐正茂一张老脸涨得通红，浑浊的眼睛此刻亮得吓人，死死盯着徐三甲。

    刚才他在外面可是心急如焚，这可是国公府的大人物啊！

    徐三甲转过身，嘴角微微上扬，手指摩挲着怀里的那面令牌。

    “叔，是也不是。”