演武场上，所有人都在站军姿。

    因为徐承泽那根棍子，就跟长了眼睛似的，谁动抽谁。

    徐三甲并没有一直盯着。

    他绕到演武场边缘，那里放着两口硕大的水缸，是给兵卒解暑用的。

    趁着无人注意。

    袖口微动。

    一葫芦灵泉水，悄无声息地倾入缸中。

    普通的井水，瞬间荡起一丝不易察觉的涟漪，清冽之气一闪而逝。

    这是给这群菜鸟的底气。

    也是他徐三甲练兵的本钱。

    若是没有这灵泉水滋养，这种强度的操练，不出三天，这群长期营养不良的难民就得垮掉一半。

    做完这一切，他若无其事地转身，背着手踱回了官衙后院的书房。

    书房内清幽。

    徐三甲刚抿了一口茶，翻开那本看了半截的游记。

    砰一下，房门被人一头撞开。

    “爹！爹！大喜！”

    徐小北跟个窜天猴似的冲了进来，脸上挂着汗，嘴却咧到了耳根子。

    徐三甲吓一跳，手一抖。

    滚烫的茶水直接泼在了裤裆上。

    “嘶——”

    他倒吸一口凉气，腾地站起身，狠狠瞪了一眼这冒失的小儿子。

    “叫魂呢！我看你是皮痒了！”

    “火烧屁股了还是蛮子打进来了？”

    徐小北嘿嘿一笑，根本不怕，从怀里掏出一封带着体温的信笺，双手呈上。

    “比蛮子打进来还大的事儿！”

    “刚才商队捎来的，大哥的信！”

    “慧珍姐生了！是个带把儿的胖小子！爹，你当姥爷了！”

    徐三甲一怔。

    顾不上裤子湿哒哒的难受，一把抓过信笺，撕开封口。

    字迹是徐东的，工整，透着股憨厚劲儿。

    目光飞速扫过。

    脸上愠怒，瞬间化作了错愕，随即是狂喜。

    信很短。

    报了平安。

    徐慧珍产下一子，母子平安，贺阳那小子乐疯了。

    徐东陪着大舅哥陆文渊去府试，一切顺利。

    最末尾，还提了一句。

    二媳妇孙氏，也有了两个月的身孕，孕吐得厉害，但精神尚好。

    徐三甲捏着信纸，一屁股坐回椅子上，神情有些恍惚。

    “外公……”

    他摸了摸自己的下巴，那里胡茬修剪得整齐，皮肤紧致。

    穿越过来时，觉得自己这把年纪也就是个壮年。

    可这辈分，蹭蹭往上涨。

    小慧珍生了，那是外孙。

    二儿媳妇怀了，这是第二个亲孙子。

    这徐家，是要开枝散叶了啊。

    心想着，又念起死在行军路上的老哥，老刘？老王？他叫什么来着？长什么样来着？

    反正是受战火荼毒的百姓，慧珍就算做那一营将士共同的女儿吧！

    “爹？爹？”

    徐北见老爹发呆，伸出手在他眼前晃了晃。

    “傻乐啥呢？是不是该发点赏钱？”

    徐三甲回过神，一巴掌拍掉那只爪子，笑骂道。

    “赏！赏个屁！”

    “去，给你大哥回信。”

    “就说我这边一切安好，让他不必挂念，安心陪考。”

    “告诉老二，他也要当爹了，让他把你嫂子照顾好，若是缺什么吃食补品，只管写信来要，咱们临关堡如今不差那点银子。”

    徐北应了一声，眼珠子却骨碌碌乱转。

    他盯着徐三甲那张越发显得年轻英武的脸，心里突然冒出个古怪念头。

    老爹这日子过得滋润，灵泉水养着，这精气神，看着比二哥还足。

    如今家里添丁进口，老爹却还是孤家寡人一个。

    这万一……要是哪天给他们领回来个年轻后娘……

    那家里还不闹翻天？

    这事儿，不行，得防着点。必须要跟大哥通个气！

    “爹，那我去了啊！”

    徐小北眼底闪过狡黠，抓起桌上的果子咬了一口，转身就跑，比兔子还快。

    徐三甲哪里知道这小兔崽子心里在编排自个儿的桃花运。

    他重新端起茶盏，吹了吹浮沫。

    目光透过窗棂，望向远处尘土飞扬的演武场。

    隐隐约约的呼喝声传来。

    临关堡外，晨雾未散。

    蜿蜒的小河畔，百余道身影正如一群受惊的野牛，沉重的脚步声将河滩的碎石踩得咔咔作响。

    肺部像是着了火，每一次呼吸都带着血腥味。

    腿早已不是自己的，灌了铅似的沉。

    啪！

    一声脆响，鞭梢在空中炸开一团白雾。

    徐三甲骑在红云背上，手中马鞭并未真抽在人身上，但这破空声比刀子还吓人。

    “跑起来！把吃进去的白面馒头都给我化成力气！”

    “不想死的就别停！”

    队伍末尾，几个新兵眼看着就要翻白眼栽倒。

    徐三甲目光如电，胯下红云打了个响鼻，马蹄声如催命符般逼近。

    “战场上没人在乎你累不累！蛮子的弯刀只会嫌砍得不够深！”

    “现在流汗，总比将来流血好！”

    “落后者，一人一记杀威棒！”

    队伍前头，徐承泽咬着牙，额头上青筋暴起，他手里还提着那根作为教官标志的短棍，此刻却显得格外讽刺。

    因为他也快跑不动了。

    “看什么看！徐承泽，徐明武，你俩要是落在最后，老子赏你们双倍！”

    徐三甲的声音冷得像冰碴子。

    一听这话，原本还想偷懒的徐承泽怪叫一声，死命压榨出最后的体力，疯了似的往前冲。

    ……

    辰时整。

    日头爬上堡墙，金灿灿地洒在演武场上。

    百余名汉子刚喝完最后一口糙米粥，还没来得及回味嘴里的肉沫香，便被急促的哨声集结。

    列队虽然仍旧有些参差不齐，但那股子精气神，已经跟半个月前那帮流民判若云泥。

    徐三甲负手踱步，目光一一扫过。

    甚至能看到几双眼睛里透出的桀骜与野性。

    不错。

    以前是难民，现在勉强算是个乌合之众了。

    只要不是绵羊，就能练成狼。

    他站定，残忍笑道。

    “觉得自己行了？”

    “身子壮了，力气大了，觉得这就算练兵了？”

    众人挺胸抬头，没人吭声，但眼底那份自信藏不住。

    徐三甲冷笑一声，猛地一挥手。

    “告诉你们，刚才那些，不过是热身！”

    “真正的苦训，现在才开始！”

    “准备好迎接地狱了吗？”

    哗啦——几个大木箱被抬了上来，重重砸在地上，激起一片尘土。

    箱盖掀开。

    寒光乍现！

    那是刀，是枪，是沉甸甸的棉甲和圆盾。

    人群中响起一阵吞咽口水的声响，汉子们的眼睛瞬间直了，那是男人对兵器本能的渴望。

    “这也是你们的卖命钱！”

    徐三甲随手抄起一把长刀，刀身映着烈日，晃得人眼花。

    “从今天起，不再是拿着木棍过家家。”

    “体能训练加倍！战阵、夜袭、兵器操练，一样都不能少！”

    “全体听令！领装备！”

    这一刻，演武场上的气氛变了。

    如果说之前是为了那口饭，现在，这些手里握住了铁器的汉子，心里第一次长出了胆。

    接下来的日子，临关堡真成了炼狱。

    白天，沙尘漫天。

    徐三甲就像个不知疲倦的魔鬼，亲自下场。

    谁臂力大，发重刀，谁腿脚快，练长枪，谁眼神好，练弓弩。

    动作不对？

    踹！

    配合生疏？

    骂！

    到了夜里，刚躺下不到半个时辰，凄厉的哨声就会像鬼叫一样响起。

    夜间紧急集合。

    慢一步的，没饭吃。

    这群汉子被折腾得欲仙欲死，可奇怪的是，每当第二天清晨醒来，又能生龙活虎地接着挨虐。