暮春的阳光，本该是暖融融的，落在通往江西的官道上，却只剩灼人的燥热。土路被车轮碾出两道深深的辙印，辙印里积着细沙，风一吹，就卷成小小的旋风，裹着尘土往人脸上扑。路边的白杨树叶子蔫蔫地垂着，蝉鸣声嘶力竭，吵得人心里发慌。

    苏云袖走在队伍中间，头压得很低，帽檐宽大的范阳笠几乎遮住了她的半张脸。这顶帽子是她在一个荒村的旧货摊上用半块干粮换来的，竹篾编的骨架已经有些变形，边缘的布条磨得发白，还沾着几点褐色的污渍。她用食指沾了点锅底灰，在脸颊两侧轻轻抹了抹——灰粒粗糙，蹭得皮肤发疼，却恰好遮住了她原本白皙的肤色，让她看起来多了几分市井少年的糙气。

    身上的粗布男装，是从一个流民手里换来的。布料是最廉价的土布，织得稀松，上面打了三个补丁，一个在肘部，一个在膝盖，还有一个在腰间，补丁的颜色和原布不一样，显得格外扎眼。衣服太长，她挽了两圈袖口，才露出手腕，可下摆还是拖到了脚踝，走起来总担心会绊倒。她把长发尽数塞进帽子里，用一根麻绳在脑后悄悄系紧，生怕风一吹就露了破绽。

    念儿走在她旁边，小手紧紧攥着她的衣角。小姑娘也被扮成了男孩模样，头发剪得短短的，参差不齐，是苏云袖用沈诺留下的短刃匆匆剪的。身上穿的是一件洗得发白的蓝色小短褂，领口太小，扣不上扣子，露出里面细细的脖颈。念儿的大眼睛里，少了往日的活泼，只剩下与年龄不符的惊惧——她知道不能说话，也知道要跟紧“哥哥”，所以一路上都安安静静的，只有遇到陌生人看过来时，才会往苏云袖身后躲一躲。

    这支队伍成分杂乱，拉得有半里地长。走在最前面的是个挑担子的小贩，担子两头挂着竹筐，筐里装着针头线脑、胭脂水粉，竹筐上盖着块蓝布，布角被风吹得飘起来。小贩嘴里吆喝着“卖胭脂嘞——针头线脑便宜卖——”，声音沙哑，却带着几分刻意的轻快。

    队伍中间有几个流民，都是拖家带口的。一个老妇人怀里抱着个襁褓，襁褓里的婴儿时不时哭两声，老妇人一边走一边拍着婴儿，嘴里哼着不成调的歌谣；一个中年汉子背着个破旧的木箱，箱子上绑着铺盖卷，走得满头大汗，时不时停下来捶捶腰；还有两个十几岁的少年，手里拿着木棍，一边走一边打闹，却被他们的母亲厉声喝止——乱世里，谁都怕惹上麻烦。

    队伍末尾跟着三个独行客，都背着包袱，腰间别着刀，走路脚步很快，眼神警惕地扫过周围。他们不跟人说话，也没人敢跟他们搭话，远远看去，像三只随时准备扑食的狼。

    苏云袖刻意放慢脚步，让自己落在队伍中间偏后的位置——既不会太显眼，又能跟着大部队的节奏。她的手一直放在怀里，紧紧攥着用油布包裹的账册。油布是从一艘废弃的渔船上撕下来的，又厚又硬，边角磨得她胸口发疼，可她不敢松手。这本账册太重要了，里面藏着“西门余烬”和官场勾结的证据，是她和念儿唯一的筹码，也是唯一能帮沈诺的东西。

    “停下！都停下！路引！拿出路引来！”

    前方突然传来几声吆喝，声音粗哑，带着官差特有的蛮横。苏云袖的心猛地一沉，抬头看去——前面不远处设了个关卡，用几根木头搭了个架子，架子旁边站着四个差役。差役们穿着藏青色的官服，衣服上沾着油污，腰间挂着腰刀，手里拿着水火棍，正懒洋洋地靠在架子上，目光像梳子一样扫过排队的人群。

    队伍慢慢停了下来，前面的人开始掏路引。苏云袖的手心瞬间冒出冷汗，她悄悄摸了摸怀里的过所——那是慧明师太临走前给她的，一张泛黄的纸，上面的字迹已经模糊不清，盖的印鉴也淡得快要看不见了。这不是合法的路引，只是一份过期的通行凭证，能不能蒙混过关，她心里一点底都没有。

    “念儿，等会儿不管发生什么，都别说话，跟着我就好。”苏云袖低下头，用只有两人能听到的声音对念儿说。念儿点了点头，攥着她衣角的手更紧了。

    队伍一点点往前挪，苏云袖的心跳越来越快，像有只兔子在胸口乱撞。她能听到前面差役盘问的声音，能听到有人因为路引有问题被呵斥，甚至能听到水火棍敲在地上的“咚咚”声，每一声都像敲在她的心上。

    终于，轮到她们了。

    一个满脸横肉的差役走了过来，这差役左眼下面有颗黑痣，黑痣上还长着根黑毛，看起来格外凶。他伸出手，不耐烦地说：“路引！拿出来！”

    苏云袖深吸一口气，从怀里掏出那份过所，双手递了过去。她的手在微微发抖，过所的纸边被她捏得发皱。

    差役接过过所，眯着眼睛看了半天，眉头越皱越紧。过所的纸太旧了，有些地方甚至破了个小口，上面的字要凑得很近才能看清。他抬起头，上下打量着苏云袖和念儿，目光在苏云袖清秀的眉眼上停留了几秒，又落在她虽然粗糙却依旧纤细的手指上——这双手，可不像是干过粗活的少年该有的。

    “哪儿来的？要去哪儿？”差役的语气更不善了，他把过所往苏云袖面前一递，“这过所怎么回事？都快烂了！你这手，细皮嫩肉的，不像个跑江湖的啊？”

    苏云袖的背脊瞬间被冷汗浸湿，贴在衣服上，凉得刺骨。她赶紧低下头，模仿着少年变声期的沙哑嗓音，尽量让自己的声音听起来粗一点：“回……回官爷，小的……小的和弟弟是从福州来的，要去饶州府投奔叔父。这过所……是家里老人留下的，路上不小心弄破了点。小的……小的以前在家读书，没干过粗活，所以手……手才这样。”

    她说得结结巴巴，心里一直在打鼓——她从来没去过福州，也不知道福州的口音是什么样的，只能尽量压低声音，掩饰自己的口音。

    “福州？”差役挑了挑眉，疑心更重了，“我怎么听你口音不像福州的？倒像是江南那边的？”他往前凑了凑，一股酒气混着汗臭扑面而来，苏云袖忍不住往旁边躲了躲。

    就在这时，身后的队伍突然起了一阵骚动！

    “哎哟！我的鸡！”一个洪亮的声音响起。苏云袖回头一看，原来是那个挑鸡笼的汉子，不知道被谁撞了一下，身子一歪，肩上的担子掉在地上，鸡笼摔开了，几只母鸡扑腾着翅膀，咯咯叫着四处乱飞。

    “你走路没长眼啊！”挑鸡笼的汉子对着撞他的人吼道。

    “是你自己没站稳，关我什么事！”撞他的人也不甘示弱，两个人立刻吵了起来。

    母鸡飞得到处都是，有的飞到了差役的脚边，有的飞到了队伍里，引得人群惊呼连连。几个差役本来就没什么耐心，看到这场景，顿时火冒三丈。

    “他娘的！吵什么吵！都给老子住手！”黑痣差役也顾不上盘问苏云袖了，骂骂咧咧地转过身，挥着水火棍去维持秩序，“谁再敢闹，老子把他抓回衙门打板子！”

    其他几个差役也跟着过去，有的去抓鸡，有的去拉架，场面一片混乱。

    苏云袖心里一喜，知道这是逃跑的好机会！她赶紧拉起念儿的手，低着头，快步从黑痣差役身边溜过。念儿的小手冰凉，还在微微发抖，苏云袖紧紧攥着她，不敢回头，也不敢跑太快，只能装作被混乱的人群推着往前走，混进了已经检查通过的人群中。

    她们一直往前走，走出了很远，直到再也看不到关卡的影子，苏云袖才敢停下来。她拉着念儿，靠在路旁一棵老槐树上，大口大口地喘着气。她的胸口起伏得厉害，心脏“砰砰”地跳着，几乎要撞出胸腔。

    念儿仰着小脸，脸色苍白，嘴唇也有些发紫，她小声问：“苏……哥哥，我们……我们过关了吗？”她还不习惯叫苏云袖“哥哥”，总是会下意识地叫“苏姐姐”，然后又赶紧改口。

    苏云袖看着她惊恐的眼神，心里一阵酸楚。她蹲下身，用袖子擦了擦念儿脸上的灰尘，用力点了点头，把她冰凉的小手握在自己的掌心，试图给她一点温暖：“过了，念儿别怕，我们安全了。”

    可她心里清楚，这只是逃亡路上的第一道关卡。后面还有多少危险，她不知道，也不敢想。她只能走一步看一步，尽量保护好念儿，尽快赶到饶州府。

    过了关卡后，苏云袖不敢再走大路了。她听说通往饶州府的大路上，还有好几个这样的关卡，而且盘查会越来越严。她决定走小路，翻山越岭，虽然辛苦，但至少能避开官差和“西门余烬”的人。

    小路比她想象的还要难走。山路崎岖，到处都是碎石和杂草，有的地方甚至没有路，只能踩着厚厚的落叶往前走。杂草长得比念儿还高，苏云袖只能走在前面，用手拨开杂草，给念儿开出一条路。草叶上的锯齿刮在她的胳膊上，留下一道道红痕，疼得她龇牙咧嘴，可她不敢停下来——她怕天黑前找不到落脚的地方。

    山里的蚊虫特别多，尤其是傍晚的时候，一群群蚊子围着她们转，嗡嗡作响，落在脸上、手上，一叮就是一个大包。苏云袖把念儿护在怀里，用自己的衣服挡住蚊子，可她自己的脸上、脖子上还是被叮满了包，又疼又痒。

    夜里，她们大多在破败的山神庙里栖身。山神庙大多年久失修，神像倒在地上，身上落满了灰尘和蜘蛛网，有的神像的胳膊、腿都断了，看起来有些阴森。苏云袖会找些干草铺在地上，让念儿躺在上面，自己则坐在旁边，靠着墙，手里握着短刃，不敢睡觉——她怕有野兽，也怕有坏人。

    有一次，她们在一个山神庙里过夜，半夜里突然听到外面传来“嗷呜”的叫声，像是狼嚎。苏云袖的心一下子提到了嗓子眼，她赶紧把念儿搂在怀里，用手捂住她的嘴，不让她发出声音。狼嚎声越来越近，似乎就在庙门口，苏云袖紧紧握着短刃，手心全是汗。过了好一会儿，狼嚎声才慢慢远去，苏云袖这才松了口气，后背已经被冷汗浸湿了。

    偶尔，她们也会遇到好心的农家，能在柴房里借宿一宿。农家的柴房很小，堆满了柴火，空气中弥漫着柴火的香味和淡淡的霉味。女主人会给她们一碗热粥，或者两个红薯，虽然简单，却是她们一路上能吃到的最好的食物。苏云袖每次都会留下一点碎银子，或者一件不太重要的东西作为报答——她不想欠别人太多。

    食物一直是个大问题。她们带的干粮很快就吃完了，只能靠路上找的野果、野菜充饥。野果有的酸，有的涩，有的甚至还有点苦，念儿吃不惯，每次都只吃一点点。苏云袖会把稍微甜一点的野果留给念儿，自己则吃那些又酸又涩的。有时候，她们会在小溪里捞几条小鱼，苏云袖会用石头垒个小灶，捡些枯枝，把鱼烤着吃。小鱼很小，没什么肉，却能给念儿补充一点营养。

    可就算这样，念儿还是病倒了。

    那天晚上，她们在一个山神庙里过夜，下了一场大雨，雨水从庙顶的破洞里漏下来，把她们铺的干草都淋湿了。苏云袖把自己的衣服脱下来，盖在念儿身上，自己则穿着单衣，冻得瑟瑟发抖。第二天早上，念儿就发起了低烧，额头滚烫，呼吸也有些急促，脸色苍白得像纸一样。

    苏云袖急得团团转。她没有药，只能用自己的袖子蘸着凉水，敷在念儿的额头上，试图给她降温。念儿昏昏沉沉地睡着，时不时会惊醒，嘴里喃喃地喊着“爹……娘……我冷……”。苏云袖把她搂在怀里，一遍遍地哼唱着江南的小调——那是沈诺以前教她的，说那是他家乡的歌。

    “摇啊摇，摇到外婆桥，外婆叫我好宝宝……”苏云袖的声音很轻，带着哭腔，她不知道念儿能不能听到，也不知道这样做有没有用，只能一遍遍地唱着，希望能给念儿一点安慰。

    就这样过了两天，念儿的烧还是没退，反而越来越严重了。苏云袖看着念儿虚弱的样子，心里像被刀割一样疼。她甚至想过，要不要放弃，把账册交出去，说不定“西门余烬”的人能放过她们母女。可这个念头刚冒出来，她就赶紧掐灭了——她不能放弃！柳如丝临终前把希望寄托在她身上，沈诺还在为了她们战斗，她要是放弃了，对不起柳如丝，也对不起沈诺，更对不起念儿。

    她背起念儿，继续往前走。念儿很轻，瘦得只剩下一把骨头，苏云袖背着她，却觉得像背着千斤重担。她走得很慢，每一步都很艰难，可她不敢停下来——她必须尽快找到有人烟的地方，给念儿找药。

    就在她们穿越一片密林的时候，意外发生了。

    两个手持柴刀的汉子突然从树后跳了出来，挡住了她们的去路。这两个汉子看起来三十多岁，穿着破烂的衣服，脸上脏兮兮的，一个脸上有一道刀疤，从嘴角一直划到耳朵，另一个少了一只眼睛，用一块黑布蒙着。他们手里的柴刀很旧，刀刃上有很多缺口，却依旧闪着寒光。

    “站住！把身上的钱拿出来！不然别怪我们不客气！”刀疤汉子恶狠狠地说，声音沙哑，眼神贪婪地盯着苏云袖的包袱。

    苏云袖的心一下子沉到了谷底。她把念儿护在身后，慢慢拔出了贴身藏着的短刃。这把短刃是沈诺留给她的，刀刃很薄，很锋利，刀柄是用木头做的，上面刻着简单的花纹。她从来没用过刀，握着刀柄的手在微微发抖，可她的眼神却很坚定——她不能让念儿有事，也不能把最后的盘缠交出去。

    “要钱没有，要命……你们也得留下点东西！”苏云袖压低声音，尽量让自己的声音听起来有气势一点。她知道自己打不过这两个汉子，只能用气势吓吓他们。

    刀疤汉子和独眼汉子显然没料到这个“少年”会反抗，愣了一下。他们本来以为这只是个带着弟弟的落魄少年，很好欺负，没想到对方竟然敢拔刀。

    “哟呵？还敢跟老子叫板？”刀疤汉子冷笑一声，举起柴刀就要冲过来。

    苏云袖的心提到了嗓子眼，她握紧短刃，做好了拼命的准备。就在这时，念儿突然咳嗽起来，声音很轻，却让刀疤汉子停下了脚步。他看了看苏云袖身后的念儿，又看了看苏云袖紧握短刃的样子，似乎在犹豫——他们只是想求财，不想拼命，尤其是对方还带着个生病的孩子。

    苏云袖抓住这个机会，拉着念儿，转身就往密林深处跑。她跑得很快，树枝刮到了她的脸，疼得她眼泪都快掉下来了，可她不敢回头，也不敢放慢脚步。她能听到身后传来刀疤汉子的骂声，却没听到追赶的脚步声——那两个汉子最终还是放弃了。

    跑了很久，苏云袖才停下来。她靠在一棵大树上，大口大口地喘着气，短刃“当啷”一声掉在地上。她的衣服被划破了好几道口子，脸上、胳膊上都是划痕，渗出血珠，可她一点都感觉不到疼。她转过身，抱起念儿，看着她苍白的小脸，眼泪无声地滑落。

    “念儿，对不起，是娘没保护好你。”苏云袖哽咽着说，她第一次在念儿面前哭——这些天的恐惧、委屈、绝望，在这一刻全都爆发了出来。

    念儿慢慢睁开眼睛，用虚弱的声音说：“娘……不哭……念儿不疼……”她伸出小手，擦了擦苏云袖脸上的眼泪。

    苏云袖把念儿紧紧搂在怀里，心里暗暗发誓：无论多苦多累，她都要带着念儿活下去，一定要赶到饶州府，找到林翰林！

    又走了十几天，苏云袖的鞋子早就磨破了，脚底布满了血泡，每走一步都像踩在刀尖上。念儿的病时好时坏，大部分时间都在昏睡，偶尔清醒的时候，会喝一点苏云袖找的米汤。苏云袖自己也瘦得脱了形，眼窝深陷，嘴唇干裂，脸上的锅灰已经掉得差不多了，露出了原本的肤色，只是显得格外苍白。

    这天早上，苏云袖背着念儿，爬上一座小山丘。当她看到远处那片灰蒙蒙的城墙轮廓时，整个人都僵住了——那是饶州府的城墙！她们终于到了！

    苏云袖的眼泪一下子就掉了下来，她激动得浑身发抖，差点瘫倒在地。她抱着念儿，哽咽着说：“念儿，我们到了！我们终于到饶州府了！”

    念儿慢慢睁开眼睛，看了看远处的城墙，虚弱地笑了笑，又闭上了眼睛。

    苏云袖背着念儿，一步步走下小山丘，朝着饶州府的方向走去。她的脚步很轻，像是怕惊扰了什么，又像是用尽了最后一丝力气。

    到了饶州府城外，她看到路边有个茶摊。茶摊很简陋，用几根木头搭了个棚子，棚子下面摆着四张桌子，桌子都是用旧木板拼的，上面沾着茶渍。摊主是个五十多岁的老汉，穿着粗布短褂，手里拿着一把茶壶，正在给客人倒茶。

    苏云袖走到茶摊前，放下念儿，让她坐在一张凳子上。她从怀里掏出最后几枚铜钱，放在桌子上，声音沙哑地说：“老伯，麻烦给我一碗热汤，谢谢。”

    老汉看了看她们狼狈的样子，又看了看昏睡的念儿，叹了口气，没说话，转身走进棚子后面的小灶房，很快端出来一碗热汤。汤是用白菜和豆腐煮的，很清淡，却冒着热气，散发出淡淡的香味。

    苏云袖接过汤，小心地吹了吹，然后用勺子喂给念儿。念儿喝了几口汤，脸色稍微好了一点，呼吸也平稳了些。苏云袖自己也喝了几口汤，热汤滑过喉咙，暖了她冰凉的胃，也让她有了一点力气。

    “老伯，我想跟您打听个人。”苏云袖放下碗，对老汉说，“您知道饶州府里有个致仕的翰林，姓林，叫林文远吗？他以前是我父亲的同窗。”

    老汉愣了一下，想了想，点了点头：“林翰林？哦，知道知道！他就住在城西的‘听竹巷’，是个老好人，经常帮衬邻里。只是……”他叹了口气，压低声音说，“听说前阵子家里好像出了点事，官府的人把他带走问话了，到现在还没回来呢。具体是什么事，我也不清楚，只听说是牵扯了什么旧案。”

    家里出事？林翰林被官府带走了？

    苏云袖的心一下子沉了下去，刚升起的一丝希望瞬间被阴影笼罩。她抓着桌子的手猛地收紧，指关节因为用力而发白。怎么会这样？林翰林是她最后的希望，要是连他都出事了，她和念儿该怎么办？

    “老伯，您确定是林文远林翰林吗？”苏云袖还抱着一丝侥幸，问道。

    “确定，就是他。”老汉点了点头，“听竹巷就他一家姓林的翰林，错不了。”

    苏云袖没有再说话，她站起身，背起念儿，朝着饶州府城走去。她的脚步很沉重，心里充满了不安和恐惧，可她还是要去看看——她必须确认林翰林是不是真的出事了。

    进了饶州府城，街道比她想象的要冷清。路上的行人不多，大多行色匆匆，脸上带着几分警惕。苏云袖按照老汉的指点，找到了城西的“听竹巷”。

    听竹巷很长，两旁种着竹子，竹子长得很高，叶子在风中轻轻摇晃，发出“沙沙”的声音，显得很清静。巷子深处，有一处宅院，院门上挂着一块匾额，上面写着“林府”两个字。匾额是木质的，上面的漆已经有些剥落，露出里面的木头底色，看起来有些陈旧。

    宅院的朱漆大门紧闭着，门环上落着一层薄薄的灰尘，门口的石狮子也有些斑驳，显然很久没有人打理了。整个宅院透着一股萧索之气，和周围的热闹格格不入。

    苏云袖站在门口，犹豫了很久。她怕敲门后得到的是最坏的消息，可她又不能不敲——这是她最后的希望了。

    她深吸一口气，伸出手，轻轻叩响了门环。门环是铜制的，敲在门上发出“咚咚”的声音，在寂静的巷子里显得格外响亮。

    过了很久，侧门才“吱呀”一声开了一条缝，一个头发花白的老苍管探出头来。老苍管穿着灰色的长衫，衣服洗得发白，脸上布满了皱纹，眼神里带着几分疲惫和警惕。他上下打量着苏云袖和念儿，问道：“你们找谁？”

    “老丈，您好。”苏云袖尽量让自己的声音显得镇定，“请问林翰林林文远大人在家吗？我是他故人的女儿，从江南来，特地来拜见他。”

    老苍管皱了皱眉，看了看她们狼狈的样子，又看了看昏睡的念儿，长长的叹了口气：“你们来晚了。”他的声音很沙哑，带着几分无奈，“我家老爷……半月前被官府的人带走问话了，说是牵扯了什么旧案，到现在还没回来。夫人因为担心老爷，也病倒了，家里现在乱成一团。你们……还是快走吧，别在这里停留，免得惹祸上身。”

    说完，不等苏云袖反应，老苍管就迅速关上了侧门，“砰”的一声，把苏云袖挡在了门外。

    苏云袖僵在原地，浑身冰冷，像被泼了一盆冷水。她抱着念儿，靠在林家冰冷的朱漆大门上，缓缓滑坐在地。地上的石子硌得她后背生疼，可她一点感觉都没有。

    最后的希望……也破灭了。

    林翰林被抓，牵扯旧案……这真的是巧合吗？还是“西门余烬”的触手早就伸到了饶州府，他们早就知道她会来找林翰林，所以提前下手了？

    巨大的绝望和无力感，像冰冷的巨浪，瞬间将她吞没。她看着怀里昏睡的念儿，看着空荡荡的听竹巷，眼前一片漆黑。她甚至能听到自己心脏跳动的声音，越来越慢，越来越弱。

    天，真的要亡她们吗？

    她不知道自己坐了多久，直到念儿轻轻咳嗽了一声，她才慢慢回过神。她摸了摸念儿的额头，还是很烫。她不能倒下，念儿还需要她，她必须想办法活下去。

    苏云袖挣扎着站起身，背起念儿，慢慢走出了听竹巷。巷子里的竹子还在“沙沙”作响，可她已经没有心思去听了。她不知道接下来该去哪里，该做什么，只能漫无目的地往前走。

    夕阳西下，把她的影子拉得很长很长，看起来格外孤单。她的逃亡路，还没有结束，甚至……才刚刚开始。

    本集完

    （第150集《灵魂的拷问》简单内容提示）

    希望破灭，身陷绝境，苏云袖面临着前所未有的灵魂拷问。是继续带着念儿如同无头苍蝇般逃亡，直至力竭而死？还是冒险尝试其他极端方法，例如利用手中账册，与某些势力进行危险的交易？抑或是……她是否应该放弃挣扎，听天由命？在极度的痛苦与迷茫中，她或许会回忆起自己的一生，从苏家大小姐到如今的亡命之徒，这一切究竟值得吗？她对沈诺的感情，是支撑，还是拖累？而念儿的未来，又该如何保障？就在她精神濒临崩溃之际，一个意想不到的转机或许会出现——可能是那个曾在泉州有一面之缘、如今也流落至此的郓哥的远亲提供了微不足道却关键的帮助；也可能是她无意中发现了林翰林留下的、指向真正可靠之人的隐秘线索；甚至可能，是“骨七”派来的杀手，已经找到了她们的踪迹，逼得她必须在绝境中做出最后的、关乎生死的抉择。灵魂在绝望中经受烈火般的拷问，答案，将决定她们的命运。