“姐……这火还要扇多久啊？”

    王晴带着哭腔，眼睛被烟熏得通红：“我的手都起泡了，这味道好冲，比爹爹以前喝的苦药汤子还难闻。”

    院子里，几十口大缸一字排开，平日里那些娇滴滴的宫女，此刻全都挽着袖子，露出白生生的小臂，干着最粗笨的活计。

    捣药的、切片的、过滤的，没人说话，只有捣药杵撞击石臼的“咚咚”声。

    “扇。”

    一个声音响起。

    王淑站在院子中央，她穿着一件最普通的青布比甲，头发只用一根木簪随意挽起。

    但她的手很稳，正拿着一把银剪子，给刚用烈酒煮好的纱布修边。

    “手起泡了就挑破，继续扇。”王淑头也没抬，剪刀“咔嚓”一声：

    “爹爹在外面替天下人争一个‘理’字，咱们坐在这高墙里，要是连这点火都看不住，那才是真给王家丢人。”

    王晴浑身一抖，把眼泪憋回去，手里的蒲扇摇得更快了：“我……我知道了，姐你别生气。”

    这时，一个年长的尚仪局女官满头大汗地走过来，捧着本册子。

    “大小姐，金疮药的黄连不够了，太医院那边说，前线刚撤下来的伤兵把库存都占了。”

    “咱们这边还要做三千份，这缺口……”

    女官看着王淑，神色间既有敬佩，也有无奈。

    这半年来，这位还没过门的太孙妃，简直就是个疯子。

    她不争宠，不结交权贵，硬生生把东宫变成了药坊，带着所有女人日夜赶制药材，散给金陵城里的残疾老兵和穷苦百姓。

    “不够就去买。”

    王淑放下剪刀，从袖子里掏出一对成色极好的翡翠镯子，又拔下头上的那根木簪——那木簪头里，竟镶着一颗指甲盖大小的猫眼石。

    “拿去当了。”王淑把东西塞进女官手里。

    “大小姐！这……这是夫人留给您的嫁妆啊！”女官惊得手一抖：

    “您再过不久就要大婚了，要是连件像样的首饰都没有，太孙殿下他……”

    “嫁妆？”

    王淑扯出一抹自嘲的笑，她抬起头，看向院墙外那片被烟火照亮的夜空。

    那里，欢呼声震天动地，是属于那个男人的荣耀。

    “嬷嬷，你觉得太孙那样的人，会缺一个戴满珠翠的花瓶吗？”

    王淑低下头，看着自己那双已经被药汁染得发黄的手。

    “爹爹把自己活成了大明的‘理’。我们姐妹要想在这吃人的皇宫里活下去，就不能当娇花。”

    她抓起一把刺鼻的艾草，狠狠丢进沸腾的大锅里。

    “我要当药。苦口，难闻，但能救命。只有成了药，那个杀人不眨眼的太孙殿下，才会舍不得扔。”

    女官听得浑身发寒，却又不得不服。

    就在这时。

    “砰！！”

    院门打开！

    门口，站着一道黑影。

    朱雄英一身玄甲还没来得及换，那股子从死人堆里带出来的血腥味，一下冲散了院子里的药香。

    那些女官宫女，一个个看见纷纷站立起来屈身行礼。

    “姐……姐……是不是锦衣卫……”王晴吓得魂飞魄散，连滚带爬地扑到姐姐身后。

    可当她看清那张脸时，整个人顿在原地，脱口而出：

    “周……周大哥？”

    这一声，惊得所有人回不过神。

    王淑浑身剧震，骤然抬头。

    四目相对。

    是他！真的是他！

    那个当初在街角被锦衣卫围堵，被她们姐妹藏进府里，满脸污痕却目光锐利如鹰的游学士子，“周山”！

    朱雄英也没想到会是这样的重逢。

    他本以为自己已经心如铁石，只想搞事业，带着华夏站立世界之巅，不敢奢求也不相信什么爱情。

    可当他看到这张熟悉又陌生的脸，那颗早已封冻的心，还是不受控制地跳一下。

    他迈步，军靴踩在破碎的瓦片上，发出“咔嚓、咔嚓”的脆响。

    一步，两步。

    他走到王淑面前，高大的身躯投下的阴影，将她完全笼罩。

    “怕吗？”

    朱雄英开口，声音沙哑低沉。

    他微微低头，凑近王淑的脸，近到能闻到她身上那股浓烈的、并不好闻的草药苦味。

    怕吗？

    怎么可能不怕。

    但更多的，是一种荒谬的震撼。

    那个她曾施舍过一碗热茶的落魄书生，如今成了主宰生死的皇太孙，成了她未来的夫君。

    王淑稳住心神，强迫自己直视那双深不见底的眸子，声音发颤：

    “怕。殿下身上的血腥味太重，民女闻着想吐。”

    朱雄英愣了一下，随即，扯出一抹笑。

    “想吐？”

    他伸出手，那只满是老茧、沾着黑泥的大手，直接抓住了王淑的手腕。

    “既然想吐，孤当年落难时，你为何不吐？为何要救？”

    朱雄英举起她的手，那只手粗糙，发黄，虎口处还有一道刚结痂的烫伤，像极了军中医官的手。

    “跑？”王淑忍着剧痛，眼神却没有丝毫退缩：

    “普天之下，莫非王土。民女的父亲在外面替殿下收拢人心，当那块名为‘大义’的招牌。民女要是跑了，这招牌就倒了。”

    王淑看着朱雄英：“殿下需要的不是一个只会绣花的废物。您这东宫里杀气太重，需要有人替您积德。”

    “您杀人，我救人。”

    “您把人变成鬼，我把鬼变回人。”

    “这买卖，殿下不亏。”

    全场鸦雀无声。

    朱雄英盯着这个女人，那一肚子因为被“包办婚姻”而产生的火气，奇迹般地消散。

    老头子这回，是真给他找个宝贝。

    聪明得让人心疼，也狠得让他欣赏。

    “好。”

    朱雄英突然松开手。

    他转身，走到一口大锅前，伸出手指在那滚烫的药膏里蘸一下，放进嘴里。

    苦，苦得掉牙。

    “这药，给谁的？”

    “给那些跟殿下回来的伤兵，还有……大诰行者。”王淑答道：“他们腿脚都有伤，如果不治，老了会瘫。”

    朱雄英回头，深深看了一眼这个满身药味的女人。

    “以后，别穿这身破烂了。”

    他随手解下身上的黑色起绒大氅，上面用金线绣着五爪金龙。

    呼啦一声，那件沉重的大氅直接罩在王淑单薄的肩膀上。

    “既然要当孤的正妃，就得有个样子。”朱雄英从腰间扯下一块沉甸甸的玉牌，随手抛给她。

    王淑下意识接住，那是东宫的监国令牌！

    见此令，如见太孙！

    “从今天起，这东宫的门，你来守。这宫里的人，都归你管。”

    朱雄英扯出一抹玩味的笑，凑近她耳边，热气带着令人战栗的危险气息。

    “王大小姐，孤这东宫里，要是少了一两银子，要是出了一个吃里扒外的钉子……孤就把你这双救人的手，剁下来炖汤。”

    王淑浑身一僵，随即抓紧了令牌，抬头，眸底翻涌着狠厉。

    “殿下放心，民女这双手，除了熬药，还会……清理门户。”

    “好！”朱雄英大笑出声，心情大好。

    这才是他朱雄英的女人！

    能熬药，能杀人，能管家，还跟得上他的思路。

    他一脚踢翻脚边的木柴堆，把火弄小了点，随即大马金刀地在一张破板凳上坐下。

    “去洗把脸，这一身苦味，熏得孤脑仁疼。”

    他看着王淑，神色间褪去了阎王般的煞气，多了几分“周山”时的无赖。

    “给孤弄碗面。”

    “要大碗的，多放辣子。”

    “孤饿了。”

    王淑愣住了。

    在这个充满算计和杀戮的夜晚，这一碗面，才是属于他们这两个“同类”之间，最真实的契约。

    她把手里的剪子收起来，转头看向还躲在身后的妹妹，嘴角终于露出属于姐姐的温和。

    “二丫头，别哭了。”

    “去，给姐夫……下一碗面。”

    ……

    与此同时，王简的府邸，书房内灯火通明。

    这位刚刚在午门广场上被文官集团奉为“圣人”的都察院御史，此刻却像个虔诚的学徒，正仔细地用软布擦拭着一卷竹简。

    在他面前，十几只散发着陈腐气味的大木箱一字排开。

    “王大人，这可是下官从北元那狗屁大汗的私库里掏出来的宝贝！”李景隆给自己倒了杯茶，满脸得意：

    “殿下说了，金银财宝都俗，这些没人要的破烂玩意儿，才最合您的胃口。”

    王简没有理他，他的呼吸越来越急促，眼神死死盯着那些竹简和泛黄帛书上的文字。

    那不是蒙文，也不是汉字，而是一种他闻所未闻，却又仿佛在哪本孤本上见过一鳞半爪的古老符号。

    良久，王简发着抖捧起一卷帛书，对着烛火：

    “疯了……全都疯了……”