两人达成共识，便一同转身，朝着与悬崖相反的方向，摸索前行。

    李斯一边走，一边在心里暗暗叫苦。

    谎话是编了一大箩筐，身份也伪装得煞有介事，可这位周公子，显然还没对他敞开心扉，提到自身困境就含糊带过。

    看来想立刻把人往大王那边领，是没戏了，只能先用这个编造的刻意与其相仿的身份慢慢磨，循循善诱。

    他正琢磨着下一步该怎么“不经意”地展示自己的“才华”与“见解”。

    这样既能摸一摸此人心中沟壑，最好还能让他让对自己引为知己，顺便潜移默化地灌输点“良禽择木而栖”的道理……

    脑子里转得飞快，脚下步伐就不自觉地加快了些。

    周文清本就有些发热，且除了早上那顿朝食，一整天水米未进，肚子里早就空空如也，被李斯这突然一提速，他跟着就有些吃力。

    开口喊人走慢些？笑话！他堂堂一个七尺男儿，刚还义正辞严劝人，那叫一个凛然大义，这会儿自己先不行了？！

    他不要面子的嘛？！

    周文清心一横，咬紧后槽牙继续闷头前行。

    他记得前面不远有块平地，能生火避风，暂时歇歇脚，原想再撑一段应当无事。

    谁料到走着走着，眼前突然一阵阵发黑，耳朵里像是飞进了一千只知了，嗡鸣不止。

    坏了！高估自己了！

    “李……”

    他只来得及从喉咙里挤出这含糊微弱的一声。

    紧接着，眼前最后一点模糊的光影也彻底被黑暗吞没，身体一软，直挺挺向前倒去。

    希望这山里野兽出没的传闻是假——这是他意识被黑暗彻底吞噬前，最后一个清晰又无力的念头。

    他周文清今天是非死不可了吗？！

    “周文清？！”

    李斯心中一惊，好在眼疾手快，在他彻底倒地前猛地伸手，一把捞住了他的胳膊，另一只手迅速托住了他的后背。

    入手之处，只觉得周文清身体滚烫，触手却冷汗涔涔，李斯心头一凛。

    伤寒高热，在这荒郊野岭，是有可能要命的！

    所有试探、引导、徐徐图之的计划，在这一刻被彻底推翻。

    李斯没有丝毫犹豫，俯身小心却迅速地将昏迷的周文清背到背上，努力忆着来时的方向，迈步疾走，同时深深吸一口气。

    “来人！速来人接应——！”

    ——————

    周文清是被渴醒的，昏沉混沌间，他下意识含糊呢喃出声，声音沙哑，喉咙生疼：

    “阿一……水……”

    “公子，你醒了？感觉怎么样？”

    一道熟悉的声音在耳边响起。周文清费力地掀开沉重的眼帘，模糊的视线逐渐聚焦。

    李一正守在榻边，手里端着陶碗，盛一勺凑到他唇边。

    “水，公子，先喝点水，缓一缓。”

    润了润喉，喉咙舒服了一些，记忆渐渐回笼……

    周文清猛地瞪大了眼睛。

    “阿一，我怎么……回来了？”

    “公子您可真是……让我一顿好找啊！”

    李一表情有些复杂，他低下头将空碗轻轻放到一旁的矮几上，闷声说：

    “昨日万幸有李公子，背着你往林外走，正好遇到我，才带您回来。”

    说着，侧身退开一步，让出了身后的老郎中。

    老郎中依旧是那副清癯模样，背着他那标志性的旧药箱，他上前两步，在榻边坐下，也不多言，伸出三指轻轻搭在周文清腕上。

    他凝神细辨了片刻，又观察了一下末了，他收回手，对站在一旁的李一微微颔首。

    “脉象虽仍虚弱，但已平稳许多，热已退，还需静养调理，切勿再劳神伤身。”

    李一立刻点头应下。

    周文清这才注意到这个老郎中，诧异道：“老先生？您不是说去云游行医去了吗，怎么回来了？”

    “这……”

    老郎中收拾药箱的动作一顿，没想好怎么回答。

    幸好李一及时上前，他将一碗粥递到周文清面前，恰到好处地接过了话头：

    “公子，您昏睡了一整日，现已是子夜时分了，先喝点热粥暖暖肠胃，再好好睡一觉，有什么事，都等明日天亮了，您精神养足些，咱们再慢慢说不迟。”

    “不急，我还不饿。”

    周文清下意识推拒，总觉得哪里不对，撑着身子想起身，

    “我已经没事儿了，想先去看看……”

    话还没说完，米粥的香气绕到鼻尖，方才还安安静静的肚子，忽然发出一连串“咕噜噜——噜——”的抗议声，

    响亮清晰，回声悠长～在这寂静的夜里格外突兀。

    “……”

    空气仿佛凝固了一瞬。

    “咳咳！”李一连忙握拳抵在唇边，强压住差点溢出的笑意，肩膀可疑地抖了抖。

    “公子……还是先用些粥食吧，身体要紧。”

    这不争气的肚子！专拆主人的台！

    周文清耳根瞬间红透，几乎要冒烟，什么疑虑此刻都被这突如其来的“腹诽”给冲得七零八落。

    他哪里还好意思再问，赶紧半坐起身，几乎是“抢”过李一手里的碗，低下头，恨不得把整张脸都埋进碗里，只露出一个微微发红的耳尖，闷头开始喝粥。

    粥煮得极烂，温度也恰到好处，温润粘稠的米粥滑入食道，迅速安抚了叫嚣的肠胃。

    一碗粥很快见了底，暖意从胃里丝丝缕缕蔓延开来，带来一种踏实而慵懒的舒适感。

    他刚把空碗放下，正犹豫要说些什么，可眼皮突然开始不听话，上下直打架。

    周文清勉强眨了眨眼，试图驱散睡意，意识却像陷入了温暖的泥沼，迅速沉沦。

    李一看着他脑袋一歪，呼吸逐渐均匀绵长，这才轻轻吁了口气，扶着他躺下，又替他掖好被角，吹熄了灯，点头示意郎中一起出来。

    前厅里，灯火通明。

    李一与老郎中一进门，便同时躬身行礼：

    “主人。”

    嬴政正背对着他们，负手而立，目光落在窗外的沉沉夜色上，闻声只微微侧首，两人这才直起身。

    老郎中上前一步，恭敬禀报：“周公子身体已无大碍，只是邪风入体，略感风寒，加之先前心力耗损，有些虚弱，老朽已在粥中添了些安神宁心的药材，此刻已然安睡，只要好生将养几日，便可恢复。”

    “哦？”

    嬴政转过身，烛火映照着他深邃的眼眸，语气听不出喜怒。

    “可曾看出……什么‘油尽灯枯’、或是‘丹毒侵害’的迹象？”

    “这……”

    老郎中迟疑了一下，还是选择了实话实说。

    “回大王，依老朽所观脉象、察其气色……周公子虽脉象稍弱，却中气未绝，脏腑亦无衰竭之兆，更无任何中毒伤损之象，或许……或许是老朽学艺不精，但确实……未曾诊出公子身有必死之疾。”

    话音落下，前厅内一片寂静。

    “呵！”嬴政忽然低笑一声。

    “也就是说，他根本没有什么‘油尽灯枯’，所谓丹药毒性也是子虚乌有，那封‘绝笔’……是故意撒谎喽！”

    他猛地一掌拍在身旁的案几上，发出沉闷的响声，连带着上面摆放的陶罐都狠狠一震。

    刷拉拉——

    屋里顿时跪倒了一片。

    嬴政静立片刻，胸中怒意翻涌，却又被他强行压下，他略显烦躁地抬手揉了揉眉心，挥袖道：“都起来。”

    众人这才惴惴不安地起身。

    “既然他周文清，宁死也不愿为我大秦所用，甚至不惜编造如此谎言以求解脱……”

    嬴政的声音恢复了平静，

    “那便由他去，我大秦，还不至于强求一个心不在此之人，传令，不必再寻，也不必再劝，他不想“苟延残喘”，寡人……成全他。”

    “大王！万万不可啊！”李斯再也按捺不住，急步上前，深深一揖到底。

    “我与此人相处一夜，可已看出周文清心性质朴，绝非奸猾狡诈之辈，恳请大王三思，切莫因一时之气，错失治国良才！”

    “李客卿此言差矣！”

    蒙武在一旁早已按捺不住怒火，闻言立刻沉声反驳。

    他性子刚直，对周文清这番“戏弄”君王的行径极为不忿。

    “那周文清如此傲慢无礼， 视大...主人礼贤下士之心如无物，甚至以谎言搪塞！这般不识抬举、目无君上之人，纵有才学，品性堪忧，留之何用？

    “更何况我大秦人才何其之多，难道还缺他一个心不在秦的韩国士子不成？！”