卯时未到，天还是黑的。

    城西那片荒地上已经没了落脚的地方。

    几千号人挤在栅栏外面，木头桩子被推得吱呀作响，随时要断。几百只手从缝隙里伸出来，指甲缝里塞满黑泥，皮包着骨头，还在拼命往前探。

    风里全是酸臭味，那是几千具没洗澡的身体和烂疮发酵出来的味道。

    许清欢坐在马车里，把帘子掀开一条缝。

    外面的声音不是人声，是饿疯了的狼嚎。

    “选我！我有力气！我能搬石头！”

    “大老爷行行好！我家三个娃要饿死了！”

    “滚开！别挡老子的路！”

    有人被推倒了，惨叫声刚起就被淹没在更多人的嘶吼里。脑袋撞破了，血流下来糊住眼睛，也没人去擦，只是更疯狂地往里挤。

    许清欢把帘子放下来。

    车厢里那股好闻的熏香气压不住外面的恶臭。

    她靠回软垫上，手指在膝盖上轻轻点了两下。

    这才是她要的场面。

    这就是民不聊生，这就是仗势欺人。

    系统面板上那个红色的倒计时还在跳，但她现在一点也不慌。只要今天这一出戏唱完，只要她那个“压榨灾民修路”的名声传出去，这进度条肯定得往回拉。

    “大小姐。”

    车窗外传来赵四的声音，带着明显的颤音，“这……这也太多人了。栅栏快顶不住了，要是冲进来，咱们这些人不够塞牙缝的。”

    “怕什么。”

    许清欢声音很稳，“一群饿鬼，给点骨头就能把他们拴住。”

    她推开车门。

    冷风灌进来，吹得她身上的大红斗篷猎猎作响。

    许清欢踩着脚踏下车，还没站稳，那股子冲天的臭气就扑面而来。她没掩鼻，反倒抬起下巴，视线越过那两排举着杀威棒勉强维持防线的家丁，落在那些灾民脸上。

    人群静了一瞬，随即爆发出更大的喧哗。

    那是看见肉的眼神。

    在他们眼里，这个穿着红斗篷、细皮嫩肉的大小姐，就是一块行走的肥肉，是能换来一百文钱的活财神。

    “都给我闭嘴！”

    许清欢从赵四手里夺过那个铁皮喇叭，没用多大力气，但这几个字是通过系统加持喊出来的，尖锐，刺耳，带着一股子不容置疑的恶毒。

    前面几排人被震得缩了一下脖子。

    “看看你们这副德行。”

    许清欢站在高台上，居高临下地指着他们，“一个个跟饿死鬼投胎似的。我许家是招工，不是开善堂。想要钱？想要肉？那就得听我的规矩。”

    她转过身，指着左边那块空地。

    “那边，只要老弱病残。”

    这话一出，所有人都愣了。

    招工修路，那是力气活，从来都是要青壮年。哪有只要老弱病残的道理？

    “没听懂？”

    许清欢冷笑一声，把反派的逻辑发挥到极致，“青壮年有力气，心眼多，不好管。我就要那些快死的，没力气的。这种人好欺负，给点钱就卖命，打死了也没人管。”

    她这话说得极其直白，极其难听。

    赵四站在旁边，脸都白了。

    这话要是传出去，许家的名声就彻底臭了，那是把人命当草芥啊。

    但下面那些灾民没空想什么名声。

    那些原本缩在后面、觉得自己肯定没戏的老头、老太太，还有带着孩子的妇人，眼睛一下子亮了。

    “我！我是废人！我只有一只手！”

    之前那个独臂汉子拼命往前挤，把那只空荡荡的袖管甩得飞起，“大小姐选我！我最听话！我给钱就干！”

    “还有我！我六十了！我腿是瘸的！”

    “我带着孩子，只要给口饭吃，让我干什么都行！”

    局势瞬间反转。

    那些身强力壮的汉子被挤到了后面，反而是一群看着随时会倒下的老弱病残冲到了前面。他们拼命展示着自己的残缺，把这当成唯一的生路。

    许清欢很满意。

    这才是对的。

    把青壮年留给朝廷去修河堤，把这些没人要的烂摊子收过来。这一百文钱发给他们，才是真正能救命的。

    “放人。”

    许清欢挥手，“先放五百个进来。我看谁顺眼就要谁。”

    栅栏打开一个口子。

    人群疯了一样往里涌。

    赵四带着家丁拿着棍子在那儿拦，还是差点被冲垮。

    “别挤！再挤取消资格！”

    许清欢让人拿来一根长鞭，啪的一声抽在前面的空地上，尘土飞扬，“谁敢乱动，我就抽死谁！”

    这一鞭子下去，人群终于怕了。

    他们不怕饿死，但怕失去这个能活命的机会。

    队伍慢慢排起来了。

    许清欢坐在椅子上，随手指点。

    “那个瘸腿的，进来。”

    “那个抱着孩子的，进来。”

    “那个咳血的，进来。”

    每一个被点到的人，都像是中了状元，连滚带爬地进了栅栏，跪在地上给许清欢磕头。

    没被选中的人在外面哭。

    哭声震天。

    “大小姐行行好啊……”

    “我们也想卖命啊……”

    有人试图冲撞栅栏，被家丁一棍子打回去。

    血溅在泥地上。

    许清欢看着这一幕，心里那种想要作恶的快感淡了些，取而代之的是一种莫名的烦躁。

    钱还是太少。

    要是有一千万两，这几千人她全能收了。

    “把钱抬上来。”

    许清欢沉着脸，不想再看那些哭丧的脸。

    几个家丁哼哧哼哧地抬着四个大箩筐上来。

    筐一翻。

    哗啦——

    那是铜钱撞击的声音，清脆，悦耳，比世上任何乐器都好听。

    铜钱堆成了小山，在晨光下泛着暗沉的光泽。

    哭声停了。

    所有人的视线都被那座钱山吸住了，喉咙里发出吞咽口水的声音。

    那是真的钱。

    不是大饼，不是承诺，是实打实的铜子儿。

    “还有肉。”

    许清欢指了指旁边早就架好的十几口大锅。

    柴火烧得旺，锅盖一掀。

    白色的热气腾空而起，风一吹，肉香瞬间席卷了整个营地。

    肥肉片子在汤里翻滚，油花子漂了一层。

    营地里死一样的寂静。

    紧接着，是一阵整齐的、令人头皮发麻的抽气声。

    有人跪下了。

    不是为了求饶，也不是为了讨好。

    那是人在面对超出认知的神迹时，本能的反应。

    在如今这个易子而食的世道，这堆铜钱，这锅肥肉，就是神迹。

    许清欢站起来，抓起一把铜钱。

    铜钱在她手里哗啦啦作响。

    “今天的工钱，预支。”

    她把手一松，铜钱落回筐里，“吃饱了肉，拿了钱，就给我去山上搬石头。谁要是敢偷懒，这钱我就收回来。”

    第一个走上前的，是那个独臂汉子。

    他颤抖着手，从账房手里接过那一串沉甸甸的一百文钱。

    铜钱带着体温，硌手。

    他拿起来放在嘴里咬了一口，牙齿磕得生疼。

    是真的。

    汉子眼眶一下子红了，眼泪混着脸上的泥往下淌。他没去擦，转身冲着那口大锅跑过去，端起一碗肉汤，顾不上烫，仰头就灌。

    咕咚咕咚。

    热汤下肚，命回来了。

    他把碗一摔，把那串钱塞进怀里最深处，转身对着许清欢重重磕了三个响头。

    额头砸在泥地上，砰砰作响。

    “大小姐是菩萨！”

    汉子喊破了音，“活菩萨啊！”

    这一声像是开了闸。

    几百个拿了钱、吃了肉的老弱病残，全都跪下了。

    “菩萨保佑！”

    “许家大恩大德！”

    刚才还是饿鬼抢食的炼狱，转眼变成了万人朝拜的道场。

    那些原本充满贪婪、绝望、仇恨的眼睛，此刻全变成了虔诚。

    他们看着许清欢。

    那个穿着红斗篷、手里拿着鞭子、嘴里说着恶毒话的少女，在他们眼里不再是县令家的刁蛮小姐。

    她是神。

    是把他们从鬼门关拉回来的神。

    许清欢站在高台上，手里的鞭子差点掉地上。

    她看着这帮跪了一地的人，听着那些刺耳的“菩萨”、“大善人”。

    系统面板上，那个该死的进度条不仅没往回退，反而往前窜了一大截。

    【叮！】

    【检测到信仰级感激情绪。】

    【民心所向，万众归心。】

    【奖励：白银五十万两。】

    许清欢眼前一黑，差点从台上栽下去。

    她扶着椅背，指甲掐进木头里。

    这帮人是不是有病？

    我都说了我是要压榨你们，我是要让你们去送死，我是把你们当牲口使唤。

    你们不恨我，还拜我？

    风吹过来，卷着肉香和铜臭味。

    许清欢看着那座还在闪闪发光的钱山，又看了看那些满脸油光、眼神狂热的灾民。

    她突然觉得自己是个笑话。

    一个钱越花越多、名声越来越好的笑话。

    “吃完了……”

    许清欢从牙缝里挤出几个字，声音有些发虚，“吃完了就给我滚去干活！搬不动石头的，晚上没饭吃！”

    “是！菩萨！”

    几百人齐声大吼，声震云霄。

    那气势，比正规军还足。

    他们端着碗，扛着铁锹，雄赳赳气昂昂地往牛首山方向走。

    那是去送死吗？

    不。

    那是去给菩萨修金身。