“落霞谷的铁炉子。”魏铮吐出一句话。

    这句话是天盛帝在金銮殿上低语内容，除了许家父女和皇帝，不该有第四个人知道。

    魏铮看着门缝，“我可以进去了吗？”

    木门发出一声沉闷摩擦声，门缝刚刚让出三指宽距离，一只沾着黑泥官靴便硬生生挤进来。夜风顺着缝隙灌入，带着更漏湿寒和京城特有尘土气。

    魏铮没有犹豫，身子贴着门框挤进院内。风停了，巷子里打更声变得悠远。许无忧手里唐刀依旧寸步不让，刀刃已经出鞘半寸，寒光直逼魏铮咽喉。

    只差毫厘。

    魏铮却面色如常，枯瘦的脸颊在黑暗中没有一丝多余表情。他抬起手，指节随意将兜帽往后一拨，露出一双冷静的眼睛。他没看许无忧，也没看那把抵着自己刀，只是将目光越过庭院，投向漆黑正堂。

    李胜无声无息走到门后，重新插上门闩。

    “请。”李胜让开半步，做了一个手势，右脚却隐隐卡住了魏铮可能退走的方位。

    许有德大马金刀坐在太师椅上，身上还披着那件没来得及系带外袍。他没起身迎客，也没有开口，只是冷眼盯着缓步走近魏铮。

    白日在金銮殿上，这老匹夫恨不得许家扒皮抽筋。如今夜半更深，却孤身叩门。这京城戏，唱得比江宁戏班子还要快。

    魏铮跨过门槛，带进一些潮湿夜气。他在下首客座前停住，没有直接坐下。

    “许大人这长平侯府，夜里倒是安静。”

    许有德哼了一声，从鼻腔里喷出一股气。

    “魏大人半夜翻墙钻洞功夫，倒是比白天在朝堂上参人时候还要利索。”许有德伸手拿过桌上冷茶，润了润干涩嗓子。

    魏铮不以为意，嘴角微微牵扯了一下，不知是笑还是嘲讽。他在客座上坐定，伸手探入宽大袖袋中，摸出一个用黄绫包裹长条物件。手指一拨，黄绫散开。一幅卷轴静静躺在桌面上。

    “许大人，江南富庶，古玩字画想必见过不少。”魏铮手指在桌面上点了两下，发出闷响，“这幅字，权当是老朽夜访见面礼。”

    许有德没动。许清欢走上前，葱白手指捏住画轴边缘，缓缓展开。残烛光晕照在宣纸上。纸上只有四个大字：岁寒三友。笔锋苍劲，力透纸背，每一笔都带着一种居高临下的孤高与傲气。没有落款，只在左下角盖了一方极小私印。

    那是内阁首辅徐阶印。

    魏铮身体微微前倾，枯瘦的脸上终于有了一丝活气。

    “岁寒，然后知松柏之后凋也。”魏铮声音很轻，却字字砸在偏厅青砖上，“许大人，这京城风雪，可比江南冷得多。”他停顿了一下，目光如炬，直逼许有德眼睛。

    “今日朝堂之上，皇上恩宠是真，可悬在许家头顶铡刀也是真。满朝文武，无一人敢与许大人并肩。许大人可知，这孤臣下场？”魏铮指腹在桌面上缓缓划过。

    “徐阁老这幅字，送的是一份体面。松柏相依，方能挡风遮雨。徐党，愿做许家头顶这把伞。”屋里安静得只能听见灯芯爆裂轻微噼啪声。

    许有德盯着那幅字，脸上肉抽动了两下。他突然伸出粗糙胖大双手，一把抓起那幅字帖，几乎是把脸贴在宣纸上。

    魏铮眼中还是不由得闪过一丝傲色，等着这商贾出身暴发户感激涕零。

    “哎哟！”许有德猛然怪叫了一声。他双手扯着字帖上下两端，上下左右打量，甚至还伸出舌头舔了一下手指，去捻宣纸边缘。

    “嘶！这纸……这纸可是上好的澄心堂纸啊！”许有德两眼放光，仿佛看到了金元宝，“这厚度，这纹路！啧啧！”

    魏铮眉头狠狠皱在了一起。许有德根本没看字，他把字帖直接倒转了过来。

    “这几个墨疙瘩画的是什么玩意儿？”许有德满脸嫌弃指着那四个大字，“黑不溜秋，连个花鸟虫鱼都没有。不过这纸确实金贵，裁成小块，拿去江宁当铺，估计能换个百八十两银子。”他说着，竟真的双手用力，做出要撕扯动作。

    魏铮面皮狠狠抽搐了一下，手掌顿然拍在桌面上。

    “许有德！你敢辱没首辅墨宝！”

    “啥首辅？这上面连个名字都没写，我咋知道谁写的？”许有德翻了个白眼，把字帖揉成一团，随手往桌上一扔，“魏大人，大半夜你拿张破纸来糊弄我，说啥伞不伞。我许有德是生意人，只认真金白银。这纸你拿回去，我不买。”

    极致鄙俗，极致粗鄙！

    许有德用满身铜臭味，硬生生把文人集团最看重道德绑架和清高拉拢，摔进了泥坑里踩了两脚。

    魏铮深吸了一口气，压下胸中翻滚怒意。他发现自己低估了这个贪官：装傻充愣，油盐不进，这才是最难缠货色。

    “许大人不用装糊涂。”魏铮冷下脸，不再兜圈子，“织机图纸在皇上那儿，你私兵在留园。皇上今日用你，明日便能弃你。你许家不过是皇上抛出来一块探路石。没有徐阁老庇护，你许家在这京城，活不过三个月。”

    一阵轻微水声打断了魏铮话。许清欢站在桌边，手里捏着一个极小白瓷水盂。水滴落在端砚上，发出清脆滴答声。

    她拿起一方墨锭，在砚台上不徐不疾画着圈。墨锭与石面摩擦，发出细密而沉稳沙沙声。一下，两下。动作很规律，仿佛根本没听到魏铮威胁。

    “魏大人。”许清欢没有抬头，目光依然落在浓黑墨汁上。她声音清冽，“徐阁老伞，确实够大。”

    许清欢捏着墨锭手微微停顿，抬起眼眸，直视魏铮。

    “可是魏大人，这伞，遮得住江南雨，遮得住天上雷吗？”

    天上雷，自然指的是皇权。

    “皇恩浩荡，自然是雷霆雨露皆是君恩。”魏铮语气带上了一丝警告。

    许清欢松开墨锭，拿过一块干净棉布，慢慢擦拭着指尖沾染墨迹。

    “魏大人可知，这座宅子，为何叫长平侯府旧址？”她没有等魏铮回答，径直说了下去。“二十年前，长平侯战功赫赫，门生故吏遍布朝野。”

    “当时长平侯府，伞可是比谁都多。”许清欢将脏棉布扔在桌面上，布团正好砸在那幅揉皱岁寒三友上。

    “结果呢？满门抄斩，鲜血把门外青石板都染红了洗了三个月都没洗干净。伞太大了，就容易挡住上面光。上面看不见光，自然就要把伞连同撑伞人，一起劈了。”

    这番话，让魏铮心头一凉。魏铮死死盯着眼前这个少女。一个十几岁丫头，眼底却没有半分年轻人该有惊惶与热血。

    过了许久，魏铮突然站起身。他伸手整理了一下斗篷领口，然后深深叹了一口气。

    那一声叹息，极重，极长。而且，音调比他之前说话时，刻意拔高了半个音阶。

    “许大人，木秀于林，风必摧之啊。许家既然执迷不悟，老朽也只能言尽于此。好自为之吧！”魏铮这句话，吐字很清晰，在空荡偏厅里甚至带出了回音。

    许有德原本正抠着手指，听到这个音调变化，他动作瞬间定格。

    毕竟老狐狸耳朵，要比狗还灵啊。

    门外有人！墙根底下，必定贴着那什么内务府派来粗使仆役，或者皇城司暗桩。魏铮这拔高音调一句叹息和惋惜，不是说给许家听，是故意说给门外那些耳朵听！

    肯定如此了！

    许有德眼睛一下瞪圆了。他用力一拍大腿，整个人从太师椅上弹起来。

    “砰”一声巨响。许有德一脚踹翻了面前黄花梨木矮几。桌上茶杯茶壶摔在青砖上，碎瓷片溅得满地都是，茶水四溢。

    “放你爹屁！”许有德扯着嗓子，破口大骂。声音大得几乎能掀开屋顶瓦片。“魏铮！你个老王八羔子！白天在大殿上要砍老子脑袋，半夜又跑来给老子送什么破纸！你当老子是三岁小孩啊？”

    他几步冲到魏铮面前，手指几乎戳到了魏铮鼻尖上。

    “我许有德生是皇上人，死是皇上鬼！皇上赏我宅子，赏我官做，那就是我再生父母！”

    许有德越骂越激动，脸上肥肉一颤一颤，唾沫星子喷了魏铮一脸。

    “你想拉拢老子去结党营私？我呸！老子可是清白人！你少拿这些下三滥手段来脏了老子名声！”他冲着门外方向大吼，声音穿透力极强。

    “老子对皇上忠心耿耿，天地可鉴！谁要是敢背着皇上搞什么小动作，老子第一个拿刀活劈了他！”许有德叫骂声在夜色中传出老远。

    魏铮没有躲避飞来唾沫星子。他任由许有德指着鼻子大骂，那张枯瘦的脸上，嘴角却无人能见到的动了。

    魏铮甩袖，冷哼一声，将那幅揉皱字帖从桌上抓起，塞回袖子里。

    “朽木不可雕也！竖子不足与谋！”魏铮厉声回敬了一句，转身大步流星朝外走去。

    许有德还在后面跳着脚骂：“滚！再敢来敲老子门，老子放狗咬你！”

    李胜已经先一步打开了后门。魏铮走出木门，身影很快融入了外面漆黑巷弄中，连脚步声都极轻，仿佛从未出现过。门闩重新落下，院子里恢复了安静。

    许有德脸上愤怒和涨红迅速褪去，快得让人咋舌。他随手用袖子擦了擦额头上冷汗，胸膛还在剧烈起伏。

    许清欢走到窗边，隔着窗棂缝隙，看着外面漆黑院墙。

    “走了？”许有德压低声音问，气息有些不稳。

    “走了。”许清欢转身，“外面那几双耳朵，应该也去报信了。”

    许有德一屁股瘫坐在椅子上，伸手按住狂跳心口。

    “这京城官，真不是人干。这哪里是来拉拢咱们，这分明是来催命！”许有德咬着牙说道。

    魏铮是徐党人没错。但他今夜来，未必是徐阶意思。许清欢走到桌边，将倒在地上水盂扶正。

    “魏铮今夜，怕是奉了皇命来哟。”