这三个字扎进了在场三个读书人的心窝里。

    宋玉白深吸一口气，他觉得自己需要静静。

    这种感觉就像是他提着宝剑去屠龙，结果发现龙正在搞慈善晚宴，而他成了那个没穿礼服还要硬闯的保安。

    就在这时，这位“土包子”宋公子耳边响起了中气十足的声音。

    “让让！别挡着我领鸡蛋！”

    一个挎着篮子的大婶嫌弃地用手肘顶了一下宋玉白。宋玉白踉跄两步，那双套着草编鞋套的锦靴差点踩进路边的排水沟里。

    “有辱斯文……”宋玉白扶着额头，感觉太阳穴突突直跳。

    不对！

    那大婶手里那两个鸡蛋，个头饱满，红皮锃亮，搁在灾年，这可是能换半袋子糙米的硬通货。在这儿，竟然白送？

    “公子，咱们的车……”

    随从挤出一身臭汗，凑到宋玉白身边，指了指城门方向，“苏山长和李大人的车队被拦下了。”

    宋玉白转身看向城门洞。他现在急需看到一点“许家恶行”来支撑自己摇摇欲坠的世界观。

    只要许家敢对苏秉章他们动粗，他就能立刻站在道德制高点上，狠狠参那个恶女一本！

    城门口，一场“文明与野蛮”的对峙正在上演。

    李文成站在车辕上，那身借来的官服被风吹得猎猎作响，脸上的淤青在阳光下泛着紫光，指着挡路的刘二麻子咆哮：

    “瞎了你的狗眼！这是送给京城贵人的车队！车上装的都是送给宋公子的书籍和行头！耽误了公子的正事，你哪怕有十个脑袋也不够砍的！”

    刘二麻子掏了掏耳朵，顺手把指甲盖里的脏东西弹飞。

    他身后，那块“入城卫生管理条例”的牌子擦得锃亮。

    “我管你是送给宋公子还是送给玉皇大帝的。”

    刘二麻子懒洋洋地举起手里的哨棒，指了指车轮上一坨半干的黄泥，“《条例》第七条，入城车辆必须保持车容整洁，车轮带泥者，一律劝返或强制清洗。”

    “这是泥吗？这是清河县的土！”李文成气得跳脚，“这是故土难离的情怀！”

    “那是你们的情怀，那是咱们桃源县的垃圾。”刘二麻子不耐烦地挥了挥手，“给脸不要脸是吧？”

    旁边一个老农，此刻正剔着牙，一脸鄙夷地看着城门口：

    “啧啧，又是清河县来的吧？真脏。这也就是咱们许小姐心善，换了别处，这种带泥的车早给砸了。”

    “就是，也不看看这是什么地界，一点公德心都没有。”卖鸡蛋的大婶附和道。

    他大步走向那个正在收钱的桌案。

    这次他学乖了，没敢踩线，也没敢插队，老老实实站在那个胖子后面。

    前方的队伍挪动得很慢。

    因为每一个要进城的人，都要经过一道极其繁琐的“安检”。

    “姓名？”

    “赵德柱。”

    “籍贯？”

    “清河县赵家庄。”

    “有没有携带违禁品？比如烂泥、发臭的咸鱼、或者没洗澡的虱子？”

    “没没没！昨晚特意洗了三遍！鞋底都刷秃噜皮了！”

    负责登记的黑衣人拿出一个竹筒，对着赵德柱身上喷了一股水雾。

    一股淡淡的薄荷味散开。

    “消毒费五文。下一个。”

    宋玉白看着这一幕，眉头皱成了川字。

    这就是许家的手段？连进城都要羞辱一番？

    终于轮到了他。

    宋玉白走上前，昂首挺胸。

    “姓名。”

    “宋玉白。”

    “籍贯。”

    “京城。”

    登记的笔尖顿了一下。黑衣人抬起头，上下打量了一番宋玉白，眼神里并没有那种见到贵人的敬畏，反而多了一丝……嫌弃。

    “京城来的？”黑衣人指了指宋玉白的脚下，“知道规矩吗？”

    宋玉白低头。

    他的锦靴上，还沾着刚才在清河县踩到的那一滩黑泥，甚至还有几点溅到了洁白的袍角上。

    在这灰白干净的水泥路面上，那泥点子简直像是美玉上的瑕疵，扎眼得很。

    “什么规矩？”宋玉白压着火气。

    “外来车辆、人员，入城前必须保证整洁。”黑衣人敲了敲桌子上的牌子，“尤其是从清河县那边过来的。那边路烂，全是许小姐说的那个什么，什么。”

    旁边人补充了一句：“是那个细菌！”

    “啊对对对，细菌。你这鞋，不行。”

    后面排队的商贾们纷纷捂住口鼻，往后退了一步。

    “哎哟，这京城来的怎么这么不讲究？”

    “就是，带着泥就想往里冲？不知道许小姐最爱干净吗？”

    “离远点离远点，别把晦气蹭咱们身上。”

    宋玉白：“……”

    他堂堂相府公子，走到哪不是香风扑面，人人争相攀附？

    如今竟然被人嫌弃“脏”？

    “我有钱。”宋玉白从袖子里掏出一张百两银票，重重拍在桌子上，“罚款是吧？我有的是钱！让我进去！”

    他想用钱砸出一条尊严之路。

    然而，黑衣人连看都没看那银票一眼。

    他从桌子底下掏出一双草编的鞋套，往宋玉白面前一扔。

    “有钱了不起啊？有钱也得讲卫生。”黑衣人一脸公事公办，“罚款十两，另外这鞋套二十文一双。穿上，不然不许进。”

    “你……”宋玉白气得手抖。

    “穿不穿？不穿后面还有人呢！”

    后面的人群开始起哄：“快点啊！磨磨蹭蹭的！”

    宋玉白回头看了一眼苏秉章和李文成。

    这两人更惨。

    李文成因为官服上沾了油渍，被勒令去旁边的更衣室换租来的“文明衫”——一件印着“桃源是我家”的粗布背心。

    苏秉章则是因为胡子上沾了茶渣，正在被逼着用剪刀修剪。

    全军覆没。

    宋玉白闭上眼，深吸一口气。

    屈辱。

    这是前所未有的屈辱。

    但他不能退。他倒要看看，把这群人折腾成这样的许家，到底是个什么龙潭虎穴！

    “我穿。”

    宋玉白弯下腰，用那双写过锦绣文章的手，拿起了那双粗糙的草编鞋套，套在了自己那双价值连城的锦靴上。

    那一瞬间，他感觉自己身为贵族的尊严，随着这鞋套一起，被封印了。

    “交钱。”

    黑衣人收了银票，找回九十两碎银，又递过来一块木牌。

    木牌上写着五个大字：临时通行证。

    还有一张印着精美花纹的票据，最下方还有一个龙飞凤舞的签名——许清欢。

    那个签名用的是某种特殊的墨水，在阳光下泛着五彩的光，想造假都难。

    “拿着。”黑衣人头也不抬，“进城之后，别随地吐痰，别乱扔垃圾，别大声喧哗。还有，看见穿红马甲的要叫长官。记住了吗？”

    宋玉白握着那块木牌，指节发白。

    “记住了。”

    他咬牙切齿地挤出这三个字。

    城门，终于对他敞开了。

    宋玉白深一脚浅一脚地走进了那个传说中的门洞。

    光线从昏暗变得明亮。

    一股奇异的香气扑面而来。

    那不是脂粉气，也不是花香，而是一种混合了焦糖、烤肉、以及……金钱的味道。

    宋玉白抬起头。

    原本准备好的斥责之词，原本酝酿好的满腔悲愤，在这一刻，卡在了嗓子眼里。

    他看见了什么？

    宽阔得能跑马的街道，铺着一尘不染的青石板。

    街道两旁，不是破败的茅草屋，而是整齐划一的二层小楼，挂着五彩斑斓的琉璃灯笼。

    此刻虽然是白天，但那些灯笼在阳光下折射出的光芒，依然璀璨得让人眼晕。

    街上人流如织。

    但并不拥挤。

    因为有人在指挥。

    几个穿着奇怪黄马甲的汉子，嘴里叼着哨子，手里挥舞着小旗。

    “马车走中间！行人走两边！那个推独轮车的，变道打手势懂不懂！”

    而最让宋玉白崩溃的，不是这繁华。

    而是他看见路边的一个乞丐。

    那乞丐面前放着一个破碗。

    碗里没有铜钱。

    只有一张告示：

    【本人今日休息，不接受施舍。若有布施意向，请去前方左转功德箱排队。】

    那乞丐正翘着二郎腿，手里拿着半只烧鸡，啃得满嘴流油。

    看见宋玉白穿着草鞋套、一脸呆滞地站在那，乞丐好心地把烧鸡递了过来。

    “新来的流民？饿坏了吧？”

    乞丐一脸同情，“也是可怜人。这半个鸡屁股给你了，别客气，这在桃源县，狗都不吃。”

    宋玉白看着那个油汪汪的鸡屁股，胃里一阵翻江倒海。

    这就是苏秉章嘴里的“人间炼狱”？

    这就是李文成哭诉的“民不聊生”？