半个月后，豫州府外。

    醉仙楼的招牌在正午的阳光下晃得人眼晕，楼里楼外人头攒动，连个下脚的空隙都难寻。

    空气里飘着的不是酒香，是铜臭味。

    还有那股叫人头脑发热的亢奋，每个人的眼底都映着黄澄澄的铜钱影子。

    窗外的官道上，车马如龙，扬起的尘土能把天都遮住半边。

    “让让！都让让！我家老爷的马车先过！”

    “放屁！我家主人可是从江南赶来的！耽误了进城的时辰，你赔得起吗？”

    吵架声、马蹄声、车轮碾过石板的咯吱声，混成一锅粥。

    这些人，全是奔桃源县去的。

    醉仙楼二楼靠窗的角落里，一个身穿月白色长衫的男人端坐着，脊梁挺得笔直，任凭周遭如何喧闹，他自岿然不动。

    裴寂。

    他脱了那身显眼的绯红官服，换上了素袍，但那张脸毫无血色，线条硬朗，拒人于千里之外。

    他视线掠过楼里那些满面红光、挥金如土的商贾，眉心紧蹙，刻出深深的纹路。

    “蝇营狗苟。”

    他唇角向下撇了撇，流露出无声的讥诮。

    这些人被那许家妖女的障眼法迷了心窍，一个个都失了心智一般往那破县城钻。

    裴寂端起茶杯，茶水已经凉透了，他也没喝，只是盯着杯面上漂浮的茶叶梗，思绪却飘得很远。

    圣上让他来查，查的是什么？

    查那所谓的“水泥神石”是真是假？

    查那琉璃天宫是不是骗局？

    不。

    查的是三皇子萧景琰，到底在桃源县布了什么局。

    裴寂放下茶杯，指尖在桌面上轻轻敲了两下。

    他这辈子最看不惯的，就是那些打着“为民请命”的幌子，实则中饱私囊的伪君子。

    “许清欢……”

    他默念这个名字，唇角轻蔑地向下弯了弯。

    一个商贾之女，能翻出什么浪花来？

    就在这时，楼梯口传来一阵沉稳的脚步声。

    裴寂抬眼，视线骤然定住。

    一个身穿深青色绸袍的中年男人走了上来，腰间系着玉带，手里拿着折扇，一副富商打扮。

    但那双眼睛……

    太阴鸷了。

    那双眼睛过于锐利，即便含着笑意，也藏不住审视猎物时才有的危险气息。

    豫州府督查，原名王胜。

    他在楼里扫视一圈，视线在裴寂身上短暂停留，随即移开。

    “掌柜的，还有空位吗？”

    “哎哟王老爷，您来晚了！这会儿连站的地儿都快没了！”掌柜的一路小跑过来，脸上挤出热络的笑容，“要不……您跟那位书生拼个桌？”

    他指了指裴寂。

    王先生笑着点头：“那就叨扰了。”

    裴寂面无表情地抬了抬眼皮，算是默许。

    王先生坐下，折扇轻摇，笑容温和：“这位兄台也是去桃源县的？”

    “路过。”裴寂惜字如金。

    “哦？”王先生的笑容里多了几分探究的意味，“那可真巧，在下也是……路过。”

    两人对视一眼，各自端起茶杯，谁也没再说话。

    两个人之间，无声的较量已然开始。

    就在这时，邻桌一群肥头大耳的商人突然爆发出一阵哄笑。

    “哈哈哈！老张，你这趟去桃源县，少说也得赚个三五百两吧？”

    “三五百两？你瞧不起谁呢！”那个被叫老张的胖商人拍着桌子，唾沫星子横飞，“我上回去，就那一车'净身泥'，转手就赚了八百两！这回我带了三车货，少说也得翻三倍！”

    “听说许小姐又出新货了，叫什么'冰鉴'，能在三伏天造出冰块！”

    “真的假的？这大热天的，冰块比金子还贵！”

    “那还能有假？我表哥的小舅子的邻居，就在许家矿上干活，亲眼见着的！”

    裴寂敲击桌面的手指停住了。

    冰鉴？

    三伏天造冰？

    这不是胡说八道吗？

    他放下茶杯，冷不丁地开了口，语调平直，毫无起伏：“小生这一路上遇到的人，十个有九个都说去桃源县。”

    他停顿片刻，话语里的疑虑不加掩饰：“敢问诸位，那地方当真如传闻中那般……神异？”

    话音一落，邻桌的商人们齐刷刷转过头来。

    老张上下打量了裴寂一眼，哈哈大笑：“哟，这位书生，您这是没去过吧？”

    “没去过桃源县，那您可真是白活了！”

    “那地方啊，神着呢！”

    商人们七嘴八舌地开始“传教”。

    “那水泥路，平坦光洁，能照出人影！马车跑一天，屁股都不疼！”

    “琉璃阁，那叫一个亮堂！比皇宫还气派！”

    “矿上的工人，天天吃红烧肉，吃到想吐！”

    “还有那城门口的规矩，进城得交五百文保证金，违反了卫生条例，罚款十两！”

    “对对对！我上回就是因为鞋底沾了泥，被罚了十两，还得穿那破草鞋套！”

    “但你别说，那地方就是干净！连乞丐都吃烧鸡！”

    每个细节都夸张到离谱，但彼此印证，听起来竟找不出一丝破绽。

    王先生端着茶杯的手在半空中停了一瞬。

    他来豫州，就是为了查李文成的举报——说许家压榨百姓、沽名钓誉。

    可现在听这些商人的说法……

    限购？

    罚款十两？

    乞丐吃烧鸡？

    这哪里有半分压榨百姓的迹象？

    难道李文成的举报是诬告？

    王先生的眉心微不可察地动了一下，脸上的笑意却未减分毫。

    裴寂却冷笑一声。

    他端起茶杯，唇角下撇，满是不屑：“依本……依小生看，不过是收买了几个托儿，编排出的市井传奇罢了。”

    话音一落，邻桌的喧哗声戛然而止。

    老张一拍桌子，豁然起身，拍出一锭五十两的银子，“啪”地一声砸在桌上。

    “这位书生，你若不信，咱们打个赌！”

    老张指着那锭银子，双眼一瞪，透出一股蛮横：“三日后你若去了桃源县，发现有半句虚言，这银子归你。”

    他停顿片刻，意味深长地一笑：“但你若发现那地方比我说的还邪乎……”

    “你得当众给许小姐的雕像磕三个响头，喊三声'学生有眼无珠'！”

    全桌哄堂大笑。

    裴寂面色铁青。

    王先生若有所思地看着那锭银子，又看了看裴寂。

    两人对视一眼。

    下一秒，两人已一并站了起来。

    “告辞。”

    “在下这就去桃源县。”

    两道身影一前一后消失在楼梯口。

    掌柜的愣了一下，随即笑着摇头：“这年头，不信邪的人还真多。”

    老张收起银子，得意地吹了吹：“等着吧，这俩人去了桃源县，保准跪得比谁都快。”