李守中微微咳嗽一声，轻轻摆了摆手，声音带着一丝中气不足的虚浮：

    “咳……劳存周兄挂念。”

    “我这身子骨，也就这般光景了，无非靠着汤药吊着罢了，一日不如一日。”

    其言语间透着几分无奈与暮气。

    贾政听得此言，心中亦不免泛起一丝唏嘘。

    自己这位亲家，学识渊博，乃江南闻名的大儒，当年盛年出任国子监祭酒，何等清贵显要，前途不可限量。

    昔日荣国府与李家联姻结亲，未尝不是看重李守中未来的仕途助益。

    孰料天意弄人，一场突如其来的重病耗尽了李守中的精气神，自此缠绵病榻，最终只能以病弱之躯从祭酒任上致仕归家，也让荣国府痛失一大臂助。

    思及此处，贾政心中遗憾更甚。

    面上却不露分毫，贾政只得宽慰道：

    “亲家公还需好生珍重保养才是。”

    “日后兰儿进学开蒙，还指望您这位外祖多多指点呢。”

    “不瞒您说，我们府上这两代人丁，在读书进学一道上，着实是青黄不接，没几个真正成器的苗子。”

    “唯有兰儿，我瞧着倒不错，小小年纪眼神清亮，举止沉静，颇有些灵气在身。”

    “若能得您点拨，说不得日后真能在科场之上，为家门挣一份前程回来。”

    李守中听罢，枯瘦的脸上露出一丝温和笑意，缓缓摇头道：

    “存周兄此言，未免太过自谦。”

    “府上珠玉在前，令郎宝玉，我虽未深交，亦听闻其天资颖悟，玲珑剔透。”

    “若肯收心向学，潜心举业，将来未必不是两榜进士的才具。”

    提及宝玉，贾政脸上的笑容瞬间僵住，随即化为一声浓重的长叹，眉宇间尽是恨铁不成钢的郁结之气：

    “唉！亲家公快别提那个孽障了！提起他，我这心里便如同堵了一块巨石。”

    “这个孽障从小便被老太太与他娘宠溺太过，惯得没了形骸！”

    “整日里只知在姊妹堆里厮混，吟风弄月，拈花惹草，全无半点男儿志气，更不用说安心读书上进！”

    “我是打也打过，骂也骂过，奈何朽木难雕，烂泥扶不上墙！”

    贾政言语间满是痛心疾首。

    李守中见贾政神情激动，宽厚地微微一笑，缓声道：

    “存周兄言重了，宝玉年纪尚小，少年心性，难免一时荒唐。”

    “我观其秉性纯良，并非奸恶之辈。”

    “待其年齿渐长，阅历稍深，明白些事理，自会收敛心性，走上正途的。”

    贾政又是一叹，摇头道：

    “但愿如亲家公吉言吧。”

    他端起茶盏抿了一口，似要压住心中烦闷，复又想起一事，脸上神色稍霁，对李守中道：

    “说到此处，待会儿我还要郑重为亲家公引荐一位青年才俊，真真是人中龙凤，一等一的人才。”

    李守中花白眉毛微挑，显出几分兴趣：

    “哦？不知是哪家府上的俊彦，能让存周兄这般煞有介事地推崇备至？”

    他话音未落，便见一个小厮垂手恭谨地踏入荣禧堂，行了一礼，禀道：

    “老爷，周公子到了，正在门外候见。”

    贾政闻言顿时面露笑容，对李守中道：

    “亲家公你看，这可不就是说曹操，曹操便到了。快请进来！”

    他略一停顿，又对小厮补充道：

    “去，把宝玉也叫来，就说是我说的，让他来见见世面，听听长者教诲。”

    小厮应声“是”，躬身退下。

    不多时，帘栊轻响，周显步履沉稳，仪态端方地步入堂内。

    他今日穿着一身月白云锦暗纹直裰，愈发衬得面容清俊，气度清华。

    先对着上首的贾政躬身长揖，朗声道：

    “小侄周显，见过伯父大人。”

    贾政早已含笑起身，上前虚扶一把，语气甚是温和：

    “显哥儿来了，不必如此多礼。快请坐。”

    随即他引着周显转向李守中，郑重介绍道：

    “显哥儿，我来为你引见。这位便是老夫的亲家翁，原国子监祭酒，李守中李大人。”

    “李大人乃当世大儒，学识渊博，德高望重。”

    周显神色一肃，立刻整衣敛容，对着李守中深深一揖到地，恭敬道：

    “后学末进周显，久仰李大人清名，如雷贯耳，今日得见尊颜，实乃三生有幸。”

    “晚生拜见李大人。”

    姿态恭谨，礼仪周全，无可挑剔。

    李守中端坐椅上，受了这一礼，目光在周显身上仔细打量一番，见他形容俊逸，举止沉稳有度，眼神清澈明亮，不带丝毫浮华之气，心中先暗自点头。

    待周显直起身，李守中方才温和开口：

    “周公子免礼，老夫听闻今年江南乡试头名解元便叫周显，不知可是周公子吗？”

    周显微微点头，语气谦逊。

    “正是晚生。”

    李守中听后语气微顿，眼中掠过一丝不易察觉的探究。

    “老夫冒昧问一句，顾守拙顾明卿先生，可是公子的授业恩师？”

    周显闻言，面上不由掠过一丝真实的惊讶之色，拱手道：

    “回禀大人，正是家师，大人何以得知此事？”

    他心中念头飞转，揣测这位李大人与恩师有何渊源。

    李守中捋了捋颌下花白的胡须，嘴角泛起一缕了然的笑意，那笑意中又似乎带着些许复杂的意味：

    “呵呵，原来如此。”

    “顾守拙与老夫，乃是同门师兄弟。”

    “我们二人，皆拜在先师九渊先生门下，忝为入室弟子。只不过……”

    他话锋微转，语气中带着几分感慨与淡淡的疏离。

    “老夫与守拙师弟，在治学之道上，见解多有参差，理念颇不相合，各自坚持己见，是故……这些年来，也就渐渐少了往来。”

    “虽是如此，总归是同出一门的师兄弟情分还在的。”

    说到这里，他抬眼看向周显，目光意味深长。

    “怎么，我那师弟……竟从未在你面前提及过我这个固执己见的师兄不成？”

    周显一听此言，心中了然，顿觉一丝尴尬。

    恩师顾守拙性情狷介，言辞犀利，平素倒是提起过有一位师兄时，确曾直言其“泥古不化，食古不化，被那些陈腐条框拘住了心神，失了为天地立心的锐气”，评价甚低。