贾琏眼皮也没抬，只懒懒地用指节叩了叩紫檀木的车窗沿：

    “放心，这都腊月二十五了，眼瞅着就要封印过年。”

    “周公子向学之心再坚，那也是血肉之躯，弦绷得太紧易折。”

    “他这一个多月足不出户闭门苦读，铁打的人也熬不住，该出来透透气，劳逸结合方是正理。咱们诚心相邀，又是年节下的雅集，他多少会给几分薄面。”

    一听这话，贾蓉脸上顿时堆起谄笑，身子往前凑了凑，声音也压低了些：

    “好叔叔，若这次真能请动周公子，您可不能再吃独食了。”

    “侄儿瞧着您那洋货商行的生意，红火得紧，日进斗金。”

    “您指头缝里漏一点，让侄儿也入上一股小份子，讨个嚼谷，如何。”

    贾琏闻言，眉头不易察觉地皱了一下，掀开眼皮瞥了贾蓉一眼，带着几分无奈：

    “蓉哥儿，你这心思……都琢磨到我锅里捞肉吃了。”

    “我劝你，与其盯着我这仨瓜俩枣，不如找准机会，好生巴结上周公子。”

    “那才是真佛！他手指缝里随便漏点沙，都够你逍遥自在的。”

    “他背后周家在江南的根基，还有那泼天的门路，岂是个小小洋货铺子能比的。”

    贾蓉脸上的光彩暗了几分，显出几分苦恼：

    “二叔说得轻巧。侄儿何尝不想攀上这高枝。可……周公子的门楣清贵，侄儿学问浅薄，又没什么正经由头时常亲近。”

    “偶尔碰面，不过是些场面上的客套话，总隔着一层。”

    “我若贸贸然开口求他拉扯，只怕惹他厌烦，反倒弄巧成拙。”

    “这些日子，侄儿是抓耳挠腮，也没寻着个好时机拉近些关系。”

    他说着，竟带上了点耍赖的腔调。

    “好叔叔，您就帮侄儿这一回。您要不肯拉扯侄儿一把，侄儿以后可就真赖上您了，日日去您府上蹭吃蹭喝，横竖我爹也不管我。”

    贾琏看着贾蓉那副半赖半求的样子，心底嗤笑一声。

    这侄儿与自己臭味相投，素日交情尚可。

    宁国府如今架子虽未倒，内囊却也快空了，进项一年不如一年。

    珍大哥把着府库钥匙，对蓉哥儿这独子也是苛刻，以致他手头时常拮据，日子过得远不如表面光鲜。

    让自己从荷包里掏钱贴补他，贾琏是千般不愿，但若只是牵线搭桥，帮着他在周显面前递个话露个脸，于己无害，又能卖个人情，倒是可行。

    “得得得，”

    贾琏摆摆手，面上露出几分无奈的笑意。

    “少来这套泼皮手段。我替你记着这事，寻机会在周公子面前提一提便是。”

    “不过丑话说在前头，”

    他收敛了笑容，正色看向贾蓉。

    “我只管引见铺垫，成与不成，七分看你的造化，三分看周公子的心情。”

    “他那人瞧着温润，心思却深，你可别指望着我一张嘴就能替你讨来座金山银山。”

    贾蓉一听有门，顿时喜笑颜开，连声道：

    “谢二叔！有二叔您替侄儿美言，这事儿还不就是您一句话的分量嘛。”

    “您都跟周公子合伙做上买卖了，关系必定是极好的。”

    “侄儿也不贪心，不敢跟叔叔比，每年若能有个一两千两银子的安稳进项，让我手头活泛些，在老爷太太面前也添份体面，侄儿就心满意足，天天给您烧高香了！”

    贾琏被他这奉承话说得哭笑不得，只道：

    “尽会耍贫嘴。”

    银锭桥胡同深处，周家别院那两扇黑漆兽头衔环大门紧闭着，阶前积雪已扫得干净，堆在墙根下垒起两道素白矮垣。

    贾琏、贾蓉的车驾碾过青石板路，在门前石狮子旁停下。

    随行小厮紧步上前，握住冰冷的铜环叩了三下。

    门扉应声而开一道缝，露出墨雨那张圆润带笑的脸。

    一见来人，他忙将门扇大开，侧身躬腰，面上堆起十二分的恭敬热络：

    “是琏二爷、蓉大爷！今日瑞雪盈门，贵客临轩，真真儿是好兆头！快请进，外头寒气重。”

    他一面说着，一面引二人跨过高高的门槛。

    进了垂花门，绕过嵌着福寿纹砖雕的影壁，沿着抄手游廊迤逦而行。

    雪虽停了，庭院里几竿翠竹被厚雪压弯了腰，假山石上覆着皑皑素裹，唯有廊下青砖路被仆役扫得清爽。

    墨雨打起西厢暖阁门前的猩猩毡帘笼，一股融融暖意裹着似有若无的沉水香气扑面而来。

    只见这暖阁三间不曾隔断，轩敞阔朗。

    地面下砌着地龙，热气自金砖缝隙间氤氲蒸腾，烘得满室如暮春三月。

    四壁以浅碧蝉翼纱糊窗，日光透入，滤成一片温润的柔光。

    窗下设一张宽大的紫檀卷书案，旁列博古架，错落搁着几件古鼎彝器并青绿山子盆景。

    临窗大炕铺着厚厚的灰鼠褥子，当中设一张填漆矮几。

    另有两溜紫檀雕花靠背椅，搭着秋香色金钱蟒引枕。

    屋角紫铜熏笼里，银霜炭无声燃着，暖融气息里暗沁一缕极清冽的梅蕊冷香。

    周显原在窗下圈椅中执卷，见二人进来，便从容起身，将书卷置于几上，抱拳一礼，面上浮起一贯的温煦笑意：

    “琏二哥，蓉哥儿，大雪天劳动玉趾，显未能远迎，失礼莫怪。”

    贾蓉抢步上前，脸上堆满殷勤笑容，连声逊谢：

    “周公子言重了，言重了！原是我们不请自来，冒昧叨扰，只恐扰了公子清静，心中正自不安，哪里还敢当‘失礼’二字，万望公子勿要介怀才是。”

    贾琏在一旁瞧着贾蓉那副巴结模样，唇角掠过一丝不易察觉的哂笑，随即也朗声笑道：

    “显兄弟，蓉哥儿这话说的外道了。咱们也不是头回见面，这般客套起来，倒显得生分。”

    他自拣了周显下首一张椅子坐了，动作透着熟稔。

    周显颔首，温声道：

    “琏二哥说的是。”

    便在主位坐了。

    贾蓉这才挨着贾琏下首的椅子，半欠着身坐下。

    墨雨悄无声息地奉上三盏定窑白瓷盖碗，澄澈茶汤里碧叶舒展，热气袅袅。他放下茶盘，垂手道：

    “爷们慢用。”

    便轻悄退了出去，反手将两扇雕花木门严丝合缝地带拢。