但昨夜贾珍让管家赖升查探，真相早已了然——秦可卿这株眼看就要到手的极品牡丹，竟是被自己那个蠢钝如猪的儿子亲手挖出，恭恭敬敬送到了周显门前！

    他原本还存着一缕妄想，周显少年风流，或许只是一时兴起，待周显离去，这残花终归要落入自己囊中。

    可此刻周显这淡淡的言语，清冽如冰泉，分明是在宣告所有权，要将这株牡丹连根拔走，移入他周家的温室金屋！

    贾珍只觉得胸腔里那颗肮脏的心像被一只无形的手狠狠攥了一把，疼得他几乎要抽搐。

    他死死攥紧袖中拳头，指甲深陷掌心，才勉强压下喉头那股腥甜。脸上肌肉几番抖动，最终凝固成一种混杂着极度肉痛与谦卑惶恐的神情，声音因强忍而微微发颤：

    “显……显兄弟虑得极是！秦氏……她素来温良贤淑，品性端方，是合族上下都称道的。”

    “若因我那不成器的孽障连累，使她背负这等污名，受人指点，确是天大的冤枉与不公！”

    他深吸一口气，仿佛下了极大的决心，字字清晰却又艰难万分地说道：

    “为免秦氏受世俗流言侵扰，愚兄思虑再三，已决意在京郊寻一处山明水秀的灵杰之地，捐建一座清净家庙。”

    “让秦氏……带发修行，为阖族祈福，也为蓉儿那孽障……赎罪消业。”

    “如此，一则全了她清净避世的心愿，二则也堵了外间悠悠众口，保全两府颜面。”

    贾珍抬起眼，浑浊的眼中带着小心翼翼的试探与讨好。

    “显兄弟才冠古今，慧眼独具，不知……不知可否费心，为这处家庙，择选一处风水灵秀的宝地？”

    贾珍这话无异于明晃晃地宣告：人你带走，地方我出，钱我掏，只求揭过此事。

    周显听完，眼底深处那抹冰封的审视终于化开些许。

    他放下银箸，骨节分明的手指轻轻拂过光滑的桌面，唇角缓缓漾开一丝真心实意的微笑。

    贾珍此人，贪淫昏聩，但这份断腕求生的决断和揣摩上意的敏锐，倒真不负他顶着“威烈将军”的空衔在勋贵圈中浸淫多年。

    “珍大哥如此处置，”

    周显的声音平添了几分温度，目光中也带上些许赞许。

    “顾全大局，体恤妇孺，不失百年勋贵持家立身的雍容气度。这份胸襟，令人钦佩。”

    这轻飘飘一句“雍容气度”，落在贾珍耳中如同天籁。

    他心知这一关总算险险渡过，心头那块压了他一整夜的巨石轰然落地，背上冷汗浸透的内衫此刻才觉出几分凉意。

    贾珍连连摆手，脸上挤出混合着羞愧与感激的复杂表情，腰弯得更低：

    “家门不幸，养出这等孽障，已是羞煞先祖！显兄弟如此赞誉，真叫愚兄……无地自容，恨不能寻条地缝钻进去才好！”

    他额角的汗珠终于沿着松弛的脸颊滚落，砸在脚下的金砖上，洇开一小片深色印记。

    周显端起那盅温凉的杏仁茶，浅浅啜了一口，举止从容优雅：

    “蓉哥儿毕竟年轻，血气方刚，偶有行差踏错亦非不可挽回。”

    “珍大哥日后严加管束，导其向善便是。不必为此过分懊恼伤怀。”

    贾珍闻言，如蒙大赦，紧绷的肩背彻底松弛下来，几乎要虚脱。

    他连忙深深一揖到底，声音带着劫后余生的轻颤：

    “承蒙显兄弟宽宏大量，大人不记小人过，饶恕那孽障一条狗命，保全我宁国府一丝体面，愚兄叩感大恩！”

    贾蓉顿了顿，姿态愈发恭顺。

    “显兄弟安心在此住下，若还有何吩咐，只管差遣下人便是。愚兄定当竭尽所能，不敢有丝毫怠慢。”

    商议完正事，两人一番寒暄后，贾珍才告退离去。

    他走出登仙阁院门的背影，带着一种大病初愈般的虚浮踉跄，仿佛瞬间苍老了十岁。

    周显独立轩窗之前，望着贾珍的身影消失在抄手游廊的尽头，庭院里几株老梅虬枝嶙峋，在薄薄的晨光中投下清冷的疏影。

    他唇边那抹温和的笑意未曾散去，反而加深了几分，眼底却是一片深邃的冰寒。

    周显指腹无意识地摩挲着窗棂上冰冷的雕花，一丝洞察一切的了然在眉心微聚。

    贾珍以为风波暂歇，尘埃落定。

    殊不知，这才只是开锣的序曲罢了。

    周显悠然喝了口杏仁茶，静静等候好戏开场。

    早饭用毕，周显略啜了半盏清茶润喉，便吩咐秋月道：

    “去请蓉大奶奶下楼叙话。”

    秋月应了声，脚步轻悄地拾级而上。

    不多时，楼梯处传来细微的环佩轻碰之声，秦可卿扶着朱漆扶手，款步而下。

    她今日脂粉未施，倒显出几分清水芙蓉的天然韵致。

    只是那双盈盈秋水般的眼眸下，两抹淡淡的青影如同水墨洇开，眼底更是密布着蛛网般纤细的血丝，将她心底那份强自按捺的忐忑泄露无疑。

    秦可卿行至厅中，对着端坐椅上的周显，深深敛衽，福了一福，姿态一如往昔般柔婉恭顺，只是指尖却无意识地绞着袖口的一点丝绦。

    周显目光温和地落在她身上，将那份憔悴与不安尽收眼底。

    他抬手虚扶，声音如暖玉相击：

    “不必多礼，坐下说话罢。”

    “蓉哥儿媳妇，看你眉间倦色深锁，眼底血丝密布，想来昨夜辗转反侧，终究是未能安枕。”

    秦可卿依言在对面一张酸枝木鼓凳上侧身坐了，闻言螓首微垂，露出一段雪白细致的颈项，低声道：

    “显叔法眼无差，妾身……确是未曾合眼。”

    她顿了顿，仿佛鼓足了莫大的勇气，微微抬起眼帘，目光带着一丝忐忑的试探，望进周显沉静的眼眸深处。

    “妾身……另有一不情之请，斗胆恳求显叔。”

    “哦？”

    周显眉梢微扬，唇边噙着包容的笑意。

    “但说无妨。”

    秦可卿脸颊不易察觉地掠过一抹极淡的红晕，声音愈发轻细，如同蚊蚋：

    “显叔可否……换个称呼相唤。‘蓉哥儿媳妇’几字，每每入耳，便如针砭，令妾身……心绪难宁。”