语罢，周显略作停顿，指尖在冰凉的扶手上轻轻一敲。

    “再去向秦氏传个话，”

    他目光似穿透窗棂，落在宁府深处。

    “命她即刻收拾箱笼，回娘家省亲去。且在娘家安心住下，待到年后，便去道观长住，带发修行罢。”

    周显言词清晰，无一字赘余。

    墨雨面上神色丝毫未动，只恭顺应道：

    “是，小人即刻去办。”

    他随即躬身，倒退几步转过苏绣屏风，身影无声地融入了阁外渐浓的暗影之中。

    暮色四合，沉沉压着荣国府的重楼叠宇，檐角兽吻在铅灰的天幕下只余模糊狰狞的轮廓。

    荣禧堂内烛火通明，却驱不散那沉甸甸凝固的阴郁。

    贾政端坐主位紫檀太师椅中，面孔如同久冻的寒潭，一丝波纹也无，唯有周身散发的寒气砭人肌骨。

    王夫人坐在下首黄花梨鼓凳上，手里一方素帕早已绞得不成形状，泪痕在脂粉之上冲出几道灰败的沟壑，眼眶红肿如桃，凄凄惶惶地不时抽噎一声，鼻翼翕动不止。

    贾政的目光扫过她那张哀戚浮肿的脸，心头一股邪火猛地窜起，再难压抑。

    他猛地一拍身侧的硬木桌案，震得茶盏“哐啷”一跳，滚烫的茶汤泼溅出来，濡湿了暗红的桌面。

    “晦气！”

    他声音低沉，字字如冰雹砸落。

    “临近年节，我还没死呢，你便摆出这副哭丧的脸孔，顶给何人看！”

    王夫人吓得肩膀一缩，身子不由得矮了半截，面上局促之色更浓，眼神慌乱地垂向织金地毯繁复的缠枝莲纹，口中却仍是喃喃，带着未尽的哭腔：

    “老爷……老爷也太狠心了……宝玉他终究是老爷的亲骨肉，还是个未长成的孩子，您……您怎能下那般狠手……”

    王夫人声音细弱，飘忽不定。

    贾政胸膛剧烈起伏，额角青筋隐隐跳动，指着王夫人怒斥：

    “狠心？还不是你这愚钝妇人，自襁褓中将那孽障骄纵得无法无天，不知天高地厚，方闯下这等塌天祸事！如今竟还有脸在此啼哭！”

    王夫人被他疾言厉色吓得一颤，下意识地用帕子掩了掩口，才含糊辩解道：

    “不过……不过是与一个戏子有些……有些荒唐罢了。”

    “这等事，放在勋贵子弟里头，也算不得稀罕，豢养娈童的……不也是大有人在么……”

    王夫人目光躲闪游移，不敢直视贾政喷火的双眼。

    “住口！给我住口！”

    贾政霍然站起，手指几乎戳到王夫人鼻尖，面色由铁青转为骇人的赤红。

    “龙阳之好，断袖分桃，本就是藏污纳垢见不得人的龌龊勾当！”

    “旁人即便有这肮脏喜好，哪个不是遮遮掩掩生怕人知？”

    “这畜生倒好！唯恐天下不乱，竟还用上了虎狼之药助兴，结果失了分寸，闹得满城风雨！”

    “尤为可恶者，他竟是被那戏子给亵玩了。”

    “你这无知蠢妇，竟还道是寻常！”

    他气息急促，强压着几乎喷薄的怒火。

    “你可知今日赖大送琪官去忠顺王府，那王府的管事是如何说的？”

    贾政的声音陡然拔高，尖锐刺耳。

    “他说，‘贵府宝二爷既然好此道，我家王爷素来也爱惜青年才俊，日后倒可常来常往，多多亲近才好。’”

    “听听！这是何等诛心之言！”

    “你且等着看吧，忠顺王府……此事断不会善了！”

    他一口气说完，胸腔剧烈起伏着，眼中怒焰熊熊，几欲噬人。

    王夫人瞬间面若金纸，血色尽褪，嘴唇哆嗦着，血色尽褪的指尖死死攥着帕子，声音抖得不成样子：

    “忠顺亲王……他……他此言何意？莫非……莫非当真打上了我那宝玉的主意不成？这……这如何使得？他把宝玉当成什么了……”

    她眼中满是惊骇与茫然。

    “当成什么？”

    贾政怒极反笑，笑声里却只有刺骨的寒意。

    “不是人家把他当成什么，是那孽障自己作践自己，自取其辱！罢了！”

    他猛地一挥手，仿佛要斩断这令人作呕的纠缠。

    “我懒得再与你分说这些污糟言语！你自己好生思量去吧！”

    “左右老太太与你，一贯视我如仇寇，不肯让我严加管教那个孽根祸胎！”

    “从今往后，他再惹出什么见不得人的腌臜勾当，你与老太太自去收拾那烂摊子！我再丢不起这份祖宗基业换来的脸面了！”

    言毕，贾政猛地一拂袍袖，宽大的衣袖带起一股冷风，卷过王夫人惊惶无措的脸。

    他再不看王夫人一眼，转身疾步而出，沉重的脚步声穿过空旷死寂的堂中，径直消失在深幽夜色笼罩的回廊尽头。

    烛火被带起的风吹得明明灭灭，摇曳的光影在王夫人独自僵坐于偌大荣禧堂中央的身影上跳动。

    她失魂落魄，呆呆望着贾政消失的猩红毡帘方向，如同一尊骤然失了依托、色彩剥落的泥胎木偶。

    先前紧攥的、浸透了泪痕与汗渍的素帕，不知何时已悄然滑落在冰冷光滑的金砖地上，像一片枯败凋零、无人问津的秋叶。

    窗外庭院里，最后一点天光湮灭殆尽，浓稠如墨的黑暗无声无息地蔓延上来，一寸寸包裹住这昔日煊赫的华堂，也沉沉压在她凝固的、灰败失神的眉眼之上。

    堂内死寂，唯有烛芯偶尔迸出一两声细微的爆裂声响，更添空旷森然。那忠顺王府管家意味深长的话语，如同冰冷的毒蛇，缠绕上她的心头，噬咬着那早已摇摇欲坠的母性支柱。

    夜晚，贾赦的住处暖阁内，铜兽熏炉吐着沉水香的暖烟，融融地熨着满室。

    铺着猩红洋罽的楠木炕桌上，摆着细巧的攒盒，里头是糟鹌鹑、风腌果子狸几样下酒菜，另有一壶烫得正好的金华酒。

    贾赦歪在引枕上，面膛被酒气蒸得微红，显是兴致颇好。

    贾琏穿着家常的石青宁绸银鼠褂子，垂手侍立在旁，执壶将父亲面前的白玉斗斟了个八分满，澄澈的酒液在烛火下漾着琥珀色的光。