“放肆！”

    皇帝猛地从龙椅上站起，一股恐怖的帝王威压轰然爆发：

    “谁给你的胆子！竟敢私调皇子，擅离京师！”

    萧君临脸上满是委屈和迫不得已：

    “陛下息怒！还不是因为国师找的人不靠谱！

    如今战事告急，刻不容缓，陛下又不让臣出城。

    臣也是没办法，才求着大皇子和老将军先行一步！萧家世代守护北境，总不能眼睁睁看着北境基业，葬送在臣的手里吧？”

    这番话，句句都在情理，却又字字都在打皇帝的脸。

    姜潜渊脸色铁青，厉声喝道：

    “来人！即刻派骁骑营出城，将大皇子给朕追回来！”

    他转过头，杀机毕露，盯着萧君临：

    “萧君临，你抗旨不遵，越权行事，罪同谋逆！朕今日就……”

    “陛下息怒！”

    话音未落，相国独孤云鹤第一个站了出来，跪倒在地。

    “世子虽有行事不妥之处，但其心可鉴，皆是为了我大夏江山社稷啊！”

    “父皇息怒！”五皇子姜瀚也紧跟着跪下：

    “世子此举，实乃心系北境安危的无奈之举，请父皇明察！”

    紧接着，以李太傅为首的李氏一族官员，也齐刷刷跪倒一片。

    “请陛下息怒！”

    皇帝看着殿下跪倒的一大片朝堂重臣，愣住了。

    他惊愕发现，不知不觉间，萧君临这个他从未放在眼里的年轻人，竟然已经与相国五皇子李氏一族等，这些朝堂中坚力量，暗中绑定在了一起。

    他第一次，真正高看了萧君临几分。

    胸中的滔天杀意，被他强行压了下去。

    他缓缓坐回龙椅，声音疲惫而冰冷：

    “罢了。

    念你心切，罚俸三月，以儆效尤。”

    “都退下吧，好生为皇子准备丧事。”

    “退朝！”

    群臣如蒙大赦，躬身告退。

    走出太和殿时，不少人还在心里嘀咕。

    这才多久，二皇子，九皇子，现在又加上三皇子和八皇子……储君的影子都还没见到，皇子就已经快死了一半了。

    这哪里是夺嫡，这分明是夺命啊……

    萧君临刚走出殿门，一个声音便在身后响起。

    “世子，请留步。”

    是相国独孤云鹤。

    太和殿外，汉白玉广场，在阳光照射下，显得有些晃眼。

    萧君临闻言，眯起了眸子，回头，看向独孤云鹤。

    这位权倾朝野的老人，此刻脸上没有了朝堂之上的威严，只有一种如释重负的疲惫，以及一丝身为父亲的恳切。

    他走到萧君临身边，看着这个年轻人，许久才长叹一口气。

    “那桩孽缘，总算是了了。”

    他口中的孽缘，自然指的是独孤求瑕与姜战的婚事。

    如今姜战身死，和离文书已成，一切都已尘埃落定。

    独孤云鹤看着萧君临，眼神复杂：

    “老夫知道，瑕儿那丫头，心里是有你的。”

    “之前是老夫识人不明，险些误了她的一生，也让她受尽了委屈。”这位父亲的声音里，带着深深自责与歉疚。

    “如今……她自由了。老夫就这么一个女儿，视若掌上明珠……”

    他没有把话说完，但那恳切的目光已经说明了一切。

    这不是一场政治交易，而是一位父亲，将自己最珍贵的宝贝，托付给另一个男人：

    “以后，还请世子……善待她。”

    萧君临看着这位为女儿操碎了心的老人，郑重点了点头：

    “相国大人放心，我答应过她，会给她一个最好的结局。”

    得到这个承诺，独孤云鹤仿佛放下了一块千斤巨石，对着萧君临认同地点了点头，然后转身离去，背影都显得轻快了些。

    他刚走，五皇子姜瀚便快步跟了上来：

    “君临兄，家母想见你一面。”

    萧君临眉毛一挑，墨妃？

    那个看似与世无争，只爱舞文弄墨的女人，找自己做什么？

    他看了看天色，点了点头。

    “好。走吧。”

    ……

    与此同时，皇宫深处，不见天日的地宫之中。

    这里的地面总是血腥，这里的空气充满僻静，光线透窗照在大地，藏着不被人知的秘密。

    姜潜渊一言不发，站在罗盘前，静静地，看着那副由光点组成的谶言。

    他没有动手，甚至连呼吸的频率都没有改变，但整个地宫都弥漫着一股令人窒息的恐怖威压。

    大皇子被送去北境，这颗重要至极的孩子，脱离了他的掌控，让他后续的计划，出现了巨大的缺口。

    这股无声的怒火，远比任何咆哮都更让人心悸。

    一道黑影无声地出现在他身后，正是大夏国师，烛虚。

    “陛下息怒。”烛虚的声音沙哑而恭顺。

    姜潜渊没有回头，声音平静。

    “息怒？”

    他反问了一句，那语调里蕴含的冰冷，让烛虚都为之一颤。

    “朕的计划被打乱，朕的棋子脱离了棋盘。烛虚，你告诉朕，该如何息怒？”

    烛虚连忙跪下：

    “陛下，我等之所以迟迟不动那萧君临，不过是担心他背后的百万镇北军难以掌控。

    一旦他死在京都，镇北军反噬，京城危矣！”

    他想了想，语气变得阴狠起来：

    “不过，那萧君临若再这般蹦跶下去，老臣建议，或可冒险一试，杀了便是！

    待到陛下神功大成之日，功力将臻至前无古人后无来者之境，届时，何惧区区百万镇北军？”

    姜潜渊眼中的寒芒一闪而过，最终还是归于平静。

    “朕，不做没把握的事。”他冷冷开口：

    “当务之急，是把姜乐给朕追回来！另外两个，准备好了吗？”

    烛虚心中一凛，连忙起身，走到地宫中央的漆黑祭坛前，启动了机关。

    “嗡！”

    祭坛缓缓裂开，一具冰冷的石棺升了上来。

    棺盖打开，里面躺着的，正是八皇子姜喆的尸体。

    只是他的胸膛已经被整个掏空，看起来就像一个被制作完成的精致容器。

    “回禀陛下，材料已经备好。”烛虚恭敬回答。

    姜潜渊点了点头，目光又投向了地宫的另一侧。

    那里，生长着一棵通体血红，不断扭曲，仿佛活物一般的诡异大树。

    而三皇子姜战的半截身子，竟被无数根树根般的血色肉芽刺穿，如同嫁接一般，与那棵续命树长在了一起……