漱芳斋，王贵人处。

    王贵人在听闻朝堂消息和父亲王守义在朝上为杨博起仗义执言反遭围攻后，就坐立不安。

    她既忧心父亲的处境，更忧心王家的未来。

    王家早已和杨博起绑在了一条船上，一荣俱荣，一损俱损。若杨博起在此次风浪中倒下，那王家必将面临灭顶之灾。

    “去，把本宫前日得的那支百年老参找出来，再备些上好的血燕和安神的香料。”

    王贵人吩咐贴身宫女，声音带着一丝颤抖，“本宫要去探望九千岁。听闻九千岁近日为国事操劳，甚是疲惫。”

    她对着铜镜，仔细描摹着妆容，务必让自己看起来温柔婉约，我见犹怜。

    她知道杨博起此刻压力巨大，需要的不是美色，而是绝对的忠诚体贴，以及……有用的价值。

    当她带着精致的食盒，来到杨博起通常处理公务的直房时，杨博起正在听几名东厂档头汇报各处动向，面色冷峻。

    见到王贵人，杨博起挥了挥手，让档头们退下。

    “督主……”王贵人走上前来，“听闻督主日夜操劳，忧心不已，特备了些薄礼，前来探望。还望督主以身体为重，保重身体。”

    杨博起揉了揉眉心：“有劳贵人挂心。我暂且无事。”

    王贵人起身，亲自打开食盒，端出参汤，袅袅走近，一股馨香扑面而来。

    “督主，这是妾身亲手熬的，您趁热喝一点，补补精神。”她舀起一勺，轻轻吹了吹，递到杨博起唇边，眼波流转，满是柔情蜜意。

    杨博起看了她一眼，接过汤碗，自己喝了一口，放在一旁。“贵人有心了。”

    王贵人在他身旁的绣墩上坐下，轻轻叹了口气：“朝中的事，妾身也听说了些。那些人……真是可恶。”

    “沈将军在前方拼死血战，他们却在后方攻讦不休，还要逼陛下和亲……”

    “父亲今日在朝上，不过是说了几句公道话，便被他们围攻……妾身，妾身真是又气又怕。”她说着，眼中已泛起泪光，楚楚可怜。

    “王大人忠勇可嘉，我记下了。”杨博起淡淡道。

    “妾身知道，督主如今处境艰难。”王贵人拿起丝帕，拭了拭眼角，声音压得更低，带着一种诱人的气息，“妾身人微言轻，帮不上督主什么大忙。”

    “但凡督主有所需，妾身，还有王家，愿为督主效犬马之劳。”

    她抬起头，看着杨博起，眼中水光潋滟，带着倾慕依赖，还有一丝决绝：“督主，只要您需要，妾身……什么都愿意为您做。”

    她的手轻轻搭在了杨博起的手背上，指尖微凉，带着试探。

    “贵人的心意，我明白了。”杨博起反手，轻轻握住她的手指，“眼下确实有些艰难。令尊那边，还需多加小心。朝中之事，我自有安排。”

    “你在宫中，多陪着太后，宽慰她，也留意着些永乐宫那边。如月公主年纪小，性子急，莫要让她做出什么傻事。”

    他没有明确承诺什么，但这份叮嘱和亲近的举动，已让王贵人心中大定。

    “督主放心，妾身知道该怎么做。”王贵人破涕为笑，更加柔顺地依偎过来，吐气如兰，“只要能帮到督主，妾身万死不辞。”

    杨博起拍了拍她的手背，不再多言。王贵人很识趣地没有过多纠缠，又温言软语地关心了几句，便起身告辞。

    ……

    夜深，司礼监直房的烛火，燃到了第四根。

    杨博起伏在宽大的紫檀木公案后，面前堆积如山的，是来自北疆的加急军报、各地的粮草调拨文书、六部衙门的呈报、以及东厂、锦衣卫的情报。

    他手中的朱笔时停时续，眉头紧锁。

    马灵姗侍立在直房最角落的阴影里，几乎与黑暗融为一体。

    她一身利落的玄色劲装，勾勒出纤细却充满力量的身形，长发简单束在脑后，露出一张白皙清冷，眉眼英气的脸。

    自从宣府败报传来，朝堂攻讦日甚，她比任何人都更清晰地感受到身边这个男人身上散发出的绷紧气息。

    她知道他在计算，在权衡，在布置，每一步都如履薄冰，却又步步杀机。

    她默默地将直房内外本已严密的防卫，又加强了一倍。

    幽冥道的好手，东厂的精锐，在暗处织成了一张无形的网。

    这几日，她已经亲手，或是下令处理掉了三拨试图以各种名义接近窥探、意图不轨的可疑人物。

    有行迹鬼祟的小太监，有试图“误入”的宫女，还有一个伪装成送炭内侍、袖中藏了淬毒匕首的死士。

    她出手干净利落，没有惊动杨博起，也没有留下任何可能扰乱他心神的痕迹。

    夜越来越深，寒气透过窗缝侵入。杨博起似乎浑然未觉，依旧沉浸在一份复杂的边镇驻防图中。

    马灵姗悄无声息地走到一旁的衣架前，取下一件厚实的玄色貂皮大氅，轻轻走到他身后。

    她没有说话，只是将大氅展开，小心温柔地披在了他有些单薄的肩头。

    杨博起执笔的手微微一顿，他抬起头，没有转身，只是侧过脸，目光落在肩头那簇柔软温暖的貂毛上，又缓缓移向身后那张清冷专注的容颜。

    烛光下，马灵姗的脸庞比平日少了几分锋锐，多了几分柔和。

    不知是连日紧绷的神经需要一丝慰藉，还是这深夜里的温柔触动了他心底某处，杨博起心中一动，一种近乎冲动的情绪升起。

    他忽然伸出手，握住了她正在系带的手腕。

    马灵姗动作一僵，抬眼看到他的眼眸。那里面没有了朝堂上的杀伐决断，没有了算计人心的冰冷，只有一片深沉灼热的东西。

    “灵姗。”他低声唤她的名字，声音有些沙哑。

    “督主。”马灵姗应道，清冷的面容上，不受控制地泛起一层红晕。她想抽回手，却没有力气，或者说，不想。

    杨博起没有松开，反而轻轻摩挲着她手腕内侧细腻的皮肤。他的目光顺着她的手腕，移到她清丽的眉眼，再到那微微抿着的唇瓣。

    空气仿佛凝固了，只剩下两人逐渐交融的呼吸声。直房内温暖如春，某种无声炽热的东西在滋生蔓延。

    马灵姗看着他眼中越来越清晰的某种意味，心跳如擂鼓，脸颊滚烫。

    杨博起站起身，握着她的手，将她轻轻拉向自己。

    两人能感受到彼此身上散发出的热气，他低下头，目光锁住她的唇，缓缓靠近。

    马灵姗闭上了眼睛，长睫微颤，顺从地，甚至是带着一丝期待，迎了上去。

    衣衫不知何时凌乱，厚重的貂皮大氅滑落在地。杨博起将她打横抱起，走向直房内侧专供他小憩的软榻。

    马灵姗将脸埋在他胸前，听着那沉稳有力的心跳，感觉自己整个人都要烧起来了。

    软榻之上，帘帐垂落，隔绝了外界的一切。

    不知过了多久，云收雨歇。

    马灵姗浑身酸软地蜷缩在杨博起怀中，脸颊潮红，早已没了平日那冷面女护卫的模样，倒像个娇羞的小女子。

    杨博起揽着她光滑的肩背，眼神恢复了平日的深邃，但眉宇间的疲惫消散了些许，多了几分餍足后的松弛。

    “灵姗。”他低声唤道。

    “嗯？”马灵姗将脸更紧地贴在他胸口，闷闷地应了一声。

    “近日不太平，你自己也要多加小心。”他叮嘱道，语气是难得的温和。

    “属下明白。督主……也要保重。”马灵姗抬起眼，看着他下巴的轮廓，眼中尽是关切。

    杨博起没有再说话，只是将她揽得更紧了些。