消息如同一张无边无际的大网，在同一时间覆盖了整个江南。

    所有米行几乎是在同一时间做出了相同的反应，那些平日里高高在上的掌柜们，此刻一个个面如土色魂不附体。

    顷刻之间，原本高悬在米行最显眼位置的“时价”牌子被他们慌乱地取下，有的甚至直接一脚踹碎，仿佛那上面写的不是价格而是自己的催命符。

    不管是苏州本地的粮仓，还是设在外地的秘密囤货点，所有粮商在一瞬间都不敢再有任何顶风作案的心思.至少，这段时间不敢了!

    平价！必须立刻恢复平价！

    而真正的风暴，是在那些平日里高门大院与陈家称兄道弟的富商府邸里。

    苏州王家。

    家主王正明，苏州当地的大粮商之一，此刻正把自己关在书房里来回踱步，汗水早已浸透了内里的中衣，他的脚下是一地摔碎的青瓷碎片。

    昨日他还派人去陈家那边打探消息，想看看陈万年到底是怎么应对的，甚至还存着一丝法不责众的侥幸。

    可现在，陈家满地的尸首和衙门的告示像两记响亮的耳光，将他所有的幻想都抽得粉碎。

    前几日他还在陈家的宴席上与陈万年推杯换盏，笑谈京城里那位年轻天子的不切实际。

    陈万年当时怎么说的？

    “陛下在深宫之中，如何知我江南之事？他那道圣旨不过是小孩子脾气，晾他几天，他自己就忘了。”

    就是这句“小孩子脾气”，换来了夷三族。

    王正明只觉得一股寒气从脚底板飞升上来。

    他看着自家书房里那满满一墙的名贵字画，看着窗外那亭台楼阁，想着库房里堆积如山的金银与粮食，这些曾经让他无比自豪的财富，此刻全都变成了一道道冰冷的催命符。

    “老爷！老爷！”管家连滚带爬地冲了进来，脸色比王正明还难看，“那位老爷托人传话了！”

    王正明一把抓住他：“怎么说？！”

    管家几乎要哭出来：“就…就八个字…天威难测，好自为之！”

    “好自为之……”王正明喃喃地重复着这几个字，身体一晃险些栽倒。

    他明白了。

    这不是朝堂上的党争，不是可以斡旋的利益博弈。

    这是天子之怒，是纯粹的的碾压，他甚至能清晰地想象得到，远在京城的钱龙锡、钱谦益…那些平日里与他们诗酒唱和..以“江南清流”后盾自居的靠山们，此刻怕是连提都不敢提“江南”二字，生怕沾上一点血腥。

    陈万年死了。

    下一个，会不会就是他王正明？

    下一个，必然是他王正明！

    这个念头刚一升起，就被王正明狠狠地掐灭，他突然意识到一个关键，一个能让他从绝境中觅得一线生机的关键！

    极度的恐惧在瞬间蒸发，取而代之是近乎疯狂的清醒与狠辣。

    王正明猛地停下脚步，那双遍布血丝的眼睛里闪过的不再是恐惧，而是一个赌徒在输光前夜决定断臂求生的决绝。

    他想明白了！

    皇帝的刀，在苏州为什么只砍了陈万年？

    以锦衣卫的手段，以那位天子算无遗策的布局，要拿到他们所有参与囤粮之人的名单和罪证，简直易如反掌。

    可为什么告示上只写了陈家？

    为什么田尔耕的刀只落在了陈家的脖子上？

    这不是疏漏，更不是仁慈！

    这是那位高高在上的年轻帝王，刻意留下的一道血淋淋的考题！

    他杀了最肥最跳最扎眼的那只鸡，然后把刀就这么架在了所有猴子的脖子上，却又不立刻砍下去。

    他就是要看！

    看哪只猴子最识时务，哪只猴子愿意自己割肉放血，哪只猴子能最快最彻底地跪下来，向他摇尾乞怜！

    是死是活，是夷三族还是破财免灾，主动权在这一刻，竟然短暂地回到了他们自己手里！

    想通了这一点，王正明浑身的血液都仿佛重新流动起来。

    青山尚在，何愁无柴！

    家产没了可以再赚，人脉断了可以再续，可这颗脑袋要是没了，就真的一切都完了！皇帝既然给了考题，那他王正明就要交出一份让皇帝无法拒绝最完美的答卷.

    想通了这一点，王正明心中那点对陈万年的兔死狐悲，瞬间便被求生的欲望和商人的冷酷算计所取代。

    “来人！”他的嘶吼声带着一丝自残般的残忍，“把大郎叫来！去！把府里所有能动的现银、地契、账册，全都给我抬出来！记住，是所有！快！晚一步，我们王家就步陈家的后尘了！”

    丢车保帅！

    陈万年这辆“车”，已经被皇帝掀翻砸烂了，他王正明要想保住自己的“帅”，就不能只献出几个兵卒，他必须把自己的“车”也主动推出去砸在皇帝面前，而且要砸得比所有人都快，都响！

    晌午之前，苏州府衙门前，荒诞而又无比真实的一幕上演了。

    王正明，这位在苏州城同样是人上人，平日里知府都要让他三分的富商，此刻却亲自带着长子，身后跟着十几个家仆，抬着几个沉甸甸的樟木箱子几乎是连滚带爬地冲了过来。

    在不少百姓混杂着惊愕和幸灾乐祸的目光注视下，他毫不犹豫地在府衙门前那冰冷的青石板上，用最标准的姿势长跪于地，将头颅重重地磕了下去发出“咚”的一声闷响。

    “罪民王氏正明，利欲熏心，猪油蒙了心！竟与国贼陈万年这等奸佞为伍，对抗天子圣谕，罪该万死！”

    他的声音凄厉，带着哭腔，每一个字都像是用尽了全身的力气，没有为自己辩解半句，而是抢在所有人之前给陈万年扣上了“国贼”的帽子。

    这是最狠毒的切割，用死去盟友的尸骨为自己铺就一条活路。

    “今闻天威，罪民幡然醒悟，日夜惊惧！愿献出家中所藏全部粮食十万石，并献银一百万两，助朝廷剿匪治灾！”

    这一跪，这一番话，像一道惊雷炸醒了所有还在家中观望，在恐惧中挣扎的刘家、李家、张家……

    所有参与了这次囤粮联盟的富商们，瞬间就明白了王正明这一跪背后的毒辣算计！

    他不是在求饶，他是在竞价！

    彼其娘之!

    他用自己雄厚的家底为“活命”这个资格定下了一个旁人难以企及的高价!

    他用最快的速度最屈辱的姿态抢占了幡然醒悟的头功！

    “快！快！王正明这个老狐狸！”

    “他妈的，他把价抬得这么高，我们怎么办！”

    咒骂声在无数个豪华府邸里同时响起。

    这些平日里精于算计的商人，一瞬间都变成了闻到血腥味的鲨，他们知道此刻慢一步，献得少一点，就很可能被锦衣卫当成执迷不悟的典型成为第二个陈万年!

    于是，苏州府衙门前，出现了古往今来最奇特的一景。

    一个个平日里锦衣玉食眼高于顶的士绅富商，此刻争先恐后地从自家府邸里冲出来，带着家人抬着账册，甚至有人直接让家仆抬着一箱箱的真金白银，冲到府衙门前一个接一个地跪下，唯恐落于人后。

    “罪民刘氏，愿献粮八万石！白银五十万两！”

    “罪民李家，愿献出城外良田两千亩！另有现银四十万！”

    “罪民张家，愿……”

    哭喊声磕头声竞价般的表忠心声混杂在一起，此起彼伏，那场面与其说是悔罪，不如说是一场争夺活命资格的惨烈拍卖会。

    只不过，即便是在这种时刻，在他们每一个人的心底，亦都还在回荡着同样的一句话：

    钱没了，只要命还在，人还在，总有办法赚回来，今日流出去的血，他日定要从别处百倍千倍地吸回来!

    ……

    消息传到杭州。

    浙江巡抚衙门的后堂里，气氛压抑得仿佛能滴出水来。

    张延登，这位两浙之地的最高军政长官，正手持一份从苏州用最快速度送来的密报，手抖得像秋风中的落叶。

    他没有参与囤粮，但这是失察之罪。

    他与陈万年虽无深交，但有过数次诗文唱和，这是瓜田李下之嫌。

    “抚台大人…”一名按察使站在他身侧，声音干涩，“苏州那边已经血流成河。陛下如此酷烈，以雷霆万钧之势，不计后果，长此以往，江南……江南恐怕会人心动荡，不利于稳定啊。”

    这话说得极为委婉，也算是肺腑之言。

    在他看来，皇帝这手太狠太急，完全不像是圣君所为，倒像是暴君行径。

    张延登缓缓地放下密报，他没有看自己的下属，而是将目光投向了窗外，看了许久，他才缓缓一字一顿地说道：

    “雷霆雨露，俱是君恩！”

    按察使猛地一愣，那句在书中读过无数遍的话，此刻听来却像是淬了冰的钢针扎得他后心一麻，瞬间惊出了一身冷汗。