夜色渐深，贡院里一片死寂。

    只有更夫的梆子声和巡夜差役的脚步声，在空旷的甬道中回响。

    不知过了多久，一阵轻微的交谈声隐约传来，似乎是两个巡夜的差役在压低声音说话。

    声音渐行渐远。

    号舍内，顾铭翻了个身，唇角在黑暗中微微勾起。

    次日，晨钟撞响。

    浑厚的钟声荡开薄雾。

    顾铭睁开眼睛，用旁边水盆中的清水擦了擦眼眶。

    号舍还是太窄了，想翻身都难。

    昨天晚上只能说勉强睡着，疲惫尚未散尽。

    考场内肃穆依旧。

    差役捧着厚厚一摞卷子。

    挨个号舍分发。

    卷纸落在案头。

    发出“啪”的轻响。

    顾铭展开第一份卷子。

    策论题。

    “江西道大旱，如何行之有效赈灾……”

    他目光扫过题目。

    数十万流民、天临府街头陡增的乞儿、邸报上的消息、街头的传闻......

    种种皆作冰冷的文字。

    顾铭提笔蘸墨，笔尖悬在纸上。

    凝神思索。

    片刻之后，顾铭深吸一口气，落笔。

    墨迹在宣纸上洇开八个字：

    “筷子浮起，人头落地！”

    力透纸背，杀气凛然。

    顾铭以此为破题，直指赈灾核心——

    吏治！

    他笔走龙蛇。

    援引大靖邸报数据。

    条分缕析。

    “大崝王朝充盈，江南道、山东道、河西道今岁秋收皆满仓，实非无粮无钱。”

    “然……”

    笔锋一转，笔迹变得凌厉起来。

    “贪蠹丛生，中饱私囊者众。”

    “层层盘剥，十成赈济，入民口者不足三成！”

    他详列了历年来的赈灾贪墨旧案。

    数据凿凿，触目惊心。

    “粥厂稀如清水，糠麸充作米粮。”

    “饿殍塞道，非天灾，实人祸！”

    对策紧随其后。

    “设监察使，直奏中枢，严刑峻法，震慑宵小！”

    “克扣赈粮者……”

    “斩！”

    “虚报冒领者……”

    “斩！”

    “延误赈期者……”

    “革职查办，夺去功名。”

    顾铭写得很顺。

    字字如刀，句句见血。

    洋洋洒洒一气呵成。

    【落纸云烟】发挥到了极致。

    待最后一字落定，中途竟未停笔。

    顾铭搁笔抬头。

    日头尚在东南。

    不过午时。

    腹中传来饥饿。

    他取出苏婉晴备的油布包。

    里面是炊饼夹着咸香的酱瓜。

    顾铭小口吃着。

    隔壁考舍传来抓耳挠腮的叹息。

    “唉……”

    顾铭充耳不闻。

    细嚼慢咽。

    吃完将考篮置于案下。

    伏案闭目养神。

    阳光透过考舍顶棚缝隙。

    落下斑驳光点，在他眼睑上跳动，晒得他暖洋洋的。

    不知不觉，他竟真的睡了过去。

    不知过了多久。

    梆子声将他惊醒。

    “铛——铛——”

    已是未时正。

    顾铭直起身，活动了下僵硬的脖颈。

    取出水囊饮了一口清水。

    展开第二份卷子。

    律法题。

    这比府试的案情要复杂两倍不止。

    白纸黑字，罗列着数条人命纠葛。

    “临水县民张成……”

    顾铭轻声念出。

    “状告乡绅李茂……”

    “侵夺田产，逼死其父张老栓……”

    “李茂反诉张成……”

    “借贷纹银五十两未还……”

    “并有中人王五画押借据为证……”

    “张成辩称……”

    “借据乃李茂伪造……”

    “其父实为被殴重伤……”

    “含恨自尽……”

    卷末附有仵作验状。

    “张老栓……”

    “体表有陈旧淤伤……”

    “颈有缢痕……”

    “确系自缢身亡……”

    “死前曾饮酒……”

    光看完案情捋清楚人物纠缠，就花了一刻钟的时间。

    顾铭指尖划过墨字，眉头微蹙。

    田产、借贷、殴伤、自尽、伪据......

    牵扯多人，环环相扣。

    典型的复合型案件。

    重在梳理脉络。

    顾铭提笔在草稿纸上先列人物。

    张成。苦主。

    李茂。被告。

    张老栓。死者。

    王五。中人。

    还有几名被提及的邻人、地保。

    再列时间线。

    “去岁腊月……”

    “张成外出贩货……”

    “今年正月……”

    随着罗列清楚后，顾铭的思路也清晰了许多。

    思索片刻，顾铭在草稿上写下：

    “一，田产界石之争，孰是孰非？”

    “二，借贷五十两是否属实？借据真伪？”

    “三，李茂是否殴伤张老栓？与其自尽有无因果？”

    “依《大靖律·户婚》……”

    他先论田产。

    “田地界石，当以官府鱼鳞册及旧契为准……”

    “李茂擅立界石，侵人田亩，已属不法……”

    笔锋一转，论借贷。

    “借贷关系，重在合契……”

    “借据真伪，首看中人……”

    “王五身为中人，画押见证……”

    最后再论殴伤与自尽。

    “张老栓体表淤伤……”

    “有邻人证言，系李家仆役推搡所致……”

    在卷尾，顾铭援引律条做出陈词：

    “诸以威势挟制人致死者……”

    “绞！”

    字字铿锵。

    写完律法卷。

    顾铭搁笔，长舒一口气。

    抬头望去，夕阳的金辉正漫过贡院高高的墙头。

    染红西天云霞。

    还未到戌时收卷。

    顾铭仔细检查了两遍。

    确认无误后，将卷子工整叠好置于案角。

    闭目静待钟声。

    考舍间走动收卷的差役脚步渐近。

    “收卷——”

    拖长的调子在暮色中传开。

    顾铭睁开眼平静地递上卷子。

    卷子被收走。

    晚饭很快分发下来。

    白米饭。

    一碗青菜。

    一碟腊肉。

    顾铭慢慢吃完。

    将碗筷放回食盒，等待差役统一收走。

    随后铺开考篮里苏婉晴准备的薄被。

    和衣躺下硬木板硌着背。

    明日。

    是赋与诗词。

    题目恐怕也不会那么简单。

    ......

    第三日。

    考赋与诗词。

    晨光刺破晓雾。

    钟声再起，卷子发下。

    赋题赫然在目：

    “哀民生之多艰！”

    顾铭指尖抚过这五个字。

    昨日策论的题目便是赈江西道旱灾。

    今日此赋题也是类似。

    看来，江西道的灾情远比明面上要严重。

    此时，考场里已响起压抑的骚动。

    “唉……”

    “这如何下笔……”

    “难！太难了！”

    在座的人都是通过了府试的。

    哪怕之前是穷苦百姓，但在通过府试后，也不会太过拮据。

    实在不行去教小孩开蒙也能过上小康。

    所以这题目对大部分人而言，颇有些难度。

    完全没经历过，要怎么写？

    差役连叫了几声肃静，才让考场安静下来。

    只余粗重压抑的呼吸声。