顾铭见他神情恳切，并无虚伪，也站起身来，回了一礼。

    “王兄谬赞了。”

    他温和地笑道。

    “不过是些纸上谈兵的胡言乱语，当不得真。”

    “哎，顾兄此言差矣！”

    王皓连连摆手。

    “我等困于书本，所思所想，皆是圣人言、先贤语，从未想过还能这般看待问题。顾兄的见解，是为我等推开了一扇新窗啊！”

    这时，另一位身形清瘦，气质沉静的学子也走了过来，对着顾铭拱了拱手。

    “在下李修，字元明，见过顾兄。”

    他的目光清亮，带着审视与探究。

    “顾兄方才所言，环环相扣，堪称妙策。但在下有一惑，那‘公示牌’之法，虽能让账目透明，可若是官吏与工头串通一气，虚报用工用料，又当如何？”

    这个问题，比王皓的赞叹要深入得多，直指此策可能存在的漏洞。

    顾铭闻言，眼中闪过一丝欣赏。

    这白鹭院学，果然是藏龙卧虎之地，即便是丙班的学子也不可小觑。

    “李兄所虑极是。”

    顾铭坦然道。

    “此策确有不完善之处。在下以为，或可再设一‘巡检’之职。”

    “巡检？”李修和王皓都露出了好奇的神色。

    “正是。”

    顾铭缓缓解释。

    “此职不入官阶，不定员额，可从本地德高望重之乡绅，或是精于算学的账房先生中选拔，甚至是院学中通晓实务的学子，皆可为之。”

    “他们不定时，不定点，巡查各处工地，核对‘公示牌’上的账目与实际用工用料是否相符。一旦发现差池，便可直报上官，并有重赏。”

    他顿了顿，补充道：“如此一来，官吏有巡检监督，工头有流民监督，流民之间又有竞争，层层制衡，方能最大程度杜绝舞弊。”

    李修听完，陷入了沉思。

    他反复咀嚼着“层层制衡”四个字，越想，眼神便越亮。

    良久，他才心悦诚服地再次长揖及地。

    “顾兄大才，李修受教了。”

    顾铭连忙将他扶起，连称不敢。

    经此一番交流，学堂内原本对顾铭还心存观望的学子们，此刻也都彻底没了脾气。

    有几人主动上前，与顾铭互报了姓名，结个善缘。

    顾铭一一应对，态度谦和，不卑不亢，很快便赢得了大部分同窗的好感。

    他明白，在院学这种地方，闭门造车不可取，建立良好的人际关系，同样重要。

    ……

    午时，学堂散了。

    王皓与李修一左一右，热情地邀着顾铭同去用饭。

    “顾兄，初来乍到，想必对院学还不熟悉，我二人为顾兄引路。”王皓笑得憨直。

    李修虽不如王皓外向，但也点了点头，目光中透着善意。

    “有劳二位兄台了。”顾铭并未推辞，欣然应允。

    白鹭院学的食堂名为“五味斋”，离致知小筑不远，穿过一片梅林便到。

    斋内宽敞明亮，饭菜的香气扑鼻而来。

    虽不比外面的酒楼精致，却也干净卫生，菜式颇多，关键是价格相对要便宜很多。

    对于不同条件的学子，有着不同的选择。

    顾铭揣了二十两在身上，短时间并不用算计着花钱。

    三人各自打了饭菜，寻了一处靠窗的方桌坐下。

    “说来惭愧，”王皓扒拉两口饭，率先开口，“小弟是去岁的童生，来自永泰县，成绩在县里只能算中游，进了这白鹭院学，勉强被分到丙班。”

    李修放下筷子，神态沉静。

    “在下也是去岁的童生，府城人氏，县试第十三名。”

    二人说完，皆看向了顾铭。

    “在下安河县人士，侥幸，得了本届县试的案首。”

    顾铭微微一拱手。

    “安河县案首？”

    王皓的声音不由得高了几分，引得邻桌几人侧目。他连忙压低声音，脸上的肥肉因惊讶而挤在一起。

    “案首？竟是案首？”

    一旁的李修也满是惊异。

    白鹭院学的规矩，他们这些老生最清楚不过。

    各县案首，因其根基扎实，才学出众，入院后大多是直入乙班，甚至有极优异者，能破格进入甲班旁听。

    被分到丙班的案首，实在是闻所未闻。

    李修的目光中带着探究，“顾兄既为案首，为何会……”

    他没有把话说完，但意思已经很明显。

    顾铭坦然一笑，神色间没有丝毫窘迫。

    “李兄与王兄有所不知。”

    “我那案首之位，实属侥幸，刚好对上不少题目而已，实则基础欠缺。”

    他这番话，说得坦坦荡荡。

    “院学考校，明察秋毫。夫子将我分入丙班，正是要我从头学起，将这根基打牢。于我而言，实乃幸事。”

    听他如此说，王皓脸上的惊讶化为了然与敬佩。

    “原来如此！顾兄心胸豁达，不以案首自傲，反能正视己身不足，小弟佩服！”

    李修眼中的审视也渐渐褪去，化为一抹欣赏。

    身为读书人，最难得的便是这份自知之明与谦逊之心。

    许多人偶得功名，便沾沾自喜，目中无人，最终停滞不前。

    而眼前这位顾兄，虽有案首之名，却无案首之骄气，反而沉下心来，甘于在丙班打磨基础。

    此等心性，日后成就，恐怕不可限量。

    王皓则想到另一层，他挤眉弄眼地凑过来，用胳膊肘碰了碰顾铭。

    “哎，不说这个！我只羡慕顾兄是案首！”

    “哦？此话怎讲？”

    顾铭有些好奇。

    王皓压低了声音，语气里满是羡慕嫉妒恨。

    “你不知道？我大崝律法，童生案首，可在官媒司正妻名额外，多择一房配偶！多一个啊！”

    他比划着手指，脸上满是向往。

    “我等苦读，为的不就是功名与美人？真是羡煞我等！”

    顾铭闻言，不禁莞尔。

    他想起了家中温婉贤淑的苏婉晴，脸上的笑容也柔和几分。

    “王兄说笑了。”

    看着他那副模样，王皓和李修都露出了会意的笑容，三人相视一笑，关系在这一刻又拉近不少。

    ……

    下午的课业，是顾铭最为薄弱的《大崝律疏》。

    夫子讲得深入浅出，顾铭听得极为认真。

    将前世的法学逻辑与此世的律法条文相互印证，虽仍有许多滞涩之处，却也收获颇丰。

    一天的课程，就在这种专注而充实的状态下结束。

    夕阳西下，余晖将院学的亭台楼阁染上了一层温暖的金色。

    顾铭与王皓、李修二人告别，独自前往院学西侧的“舍监处”，领取自己的宿舍牌。