从天临府去金宁府可以顺流而下。

    但想回天临，就只能坐马车了。

    五日后。

    雪粒子扑簌簌打在青布车篷上。

    顾铭掀起厚棉帘一角。

    天临府熟悉的街景裹着年节的红，撞入眼帘。

    青石板路覆着新雪。

    朱漆门楼挂着成串的灯笼。

    “可算到了。”

    苏婉晴挨着他，呵出一团白气，眉眼舒展，将怀里的小手炉塞给阿音。

    秦明月端坐对面。

    指尖无意识摩挲着袖口银狐毛边。

    车外喧闹的人声、爆竹的脆响传来。

    让她紧绷的肩线柔和下来。

    阿音半个身子探在顾铭和车帘之间。

    鼻尖冻得通红，眼睛却亮得像星星。

    秦府正门大开。

    秦沛裹着玄狐大氅立在阶上。

    身后管家带着仆役列成两排。

    车刚停稳，他便大步踏下石阶：

    “可算把你们盼回来了！”

    顾铭率先下车，扶住秦沛伸来的手臂。

    “劳岳父大人久候。”

    他躬身行礼，风尘仆仆的脸上带着真切的笑意。

    秦沛拍拍他胳膊，目光扫过后面陆续下车的秦明月和苏婉晴、阿音。

    “瘦了，都瘦了。”

    他看向秦明月。

    眼中掠过一丝不易察觉的疼惜。

    “金宁的饭菜不合胃口？”

    秦明月微微摇头。

    “父亲挂心，一切都好。”

    她声音清冷依旧，眼角却弯起极浅的弧度。

    府内暖意融融，炭盆烧得正旺。

    驱散了从门外卷进的寒气。

    正厅已经摆好了菜肴。

    巨大的圆桌中央是热气腾腾的什锦暖锅。

    周围层层叠叠绕着八冷盘、八热炒、四点心。

    蜜汁火方油亮诱人。

    清蒸鲥鱼银鳞未损。

    蟹粉狮子头润如白玉。

    秦家长房、二房的叔伯婶娘坐了半桌。

    小辈们挤在末席，眼睛盯着菜直放光。

    秦沛举杯，杯中琥珀色的酒液微漾：

    “这一年，长生蟾宫折桂，连中小三元，是我秦家之幸！”

    “明月……也寻到了想走的路。”

    秦明月执杯的手稳如磐石。

    她迎上父亲的目光，轻轻颔首。

    席间觥筹交错。

    顾铭成了焦点。

    二叔公捋着花白胡子，反复问着金宁文风、书院规矩：

    “长生啊，我那不成器的孙子开春也要去金宁备考，你可得提点提点！”

    顾铭含笑应承。

    “二叔公客气，分内之事。”

    他应对得体。

    既不过分热络，也不显疏离。

    秦明月安静地吃着面前一碟龙井虾仁。

    偶尔抬眼看看顾铭。

    他侧脸在烛光下显得温润。

    与那些夸夸其谈的亲戚周旋。

    竟也不见半分勉强。

    她唇角几不可察地弯了一下，又迅速抿直。

    饭后，顾铭一家回到旧居小院。

    推开院门。

    积雪已被清扫干净。

    廊下挂起了新糊的灯笼。

    阿音欢呼一声。

    噔噔噔跑进正屋。

    扑在熟悉的软榻上打了个滚。

    苏婉晴笑着摇头，吩咐青儿、朱儿去烧热水：

    “把被褥都烘暖些。”

    ......

    除夕和春节就这样在走亲访友、吃吃喝喝中度过。

    顾铭白日带着苏婉晴、秦明月和阿音。

    或是去东市采买些新奇玩意儿。

    或是去西街新开的点心铺子尝鲜。

    阿音左手一串糖葫芦，右手一包新炒的松子糖。

    腮帮子塞得鼓鼓囊囊。

    苏婉晴则更留意布庄绸缎。

    给每人挑了几块颜色鲜亮的料子预备做春衫。

    秦明月话不多。

    目光却常流连在书肆棋坊之间。

    她在金宁府考察书院的册子上又添了几笔天临府的见闻。

    雅文轩的王掌柜在一个飘雪的午后登门。

    他搓着手脸冻得发红。

    “顾案首！可把您盼回来了！”

    他解开包袱，露出里面码放整齐的银锭。

    “这是《学破至巅》和《鸾凤鸣朝》这一期的分红！”

    “这次就不用找镖局了，白白损耗一笔银子。”

    王掌柜声音激动得发颤。

    “您寄回的三次稿子，印出来就被抢空了！后面加印了四次还不够卖！”

    他翻开账册，指着一行数字。

    “您瞧瞧！这三个月加起来已经有这个数了！”

    顾铭扫过那行数字，心头微跳。

    比他预想的还要多。

    秦明月也瞥了一眼账册，清冷的眼底也掠过一丝讶异。

    “如今城里都传疯了！”

    掌柜唾沫横飞。

    “好些书生照着您那《学破至巅》的调子写，出了好几本像模像样的！”

    他掰着手指数。

    “《寒窗破壁录》、《青云登龙记》……卖得都不错！”

    “至于《鸾凤鸣朝》……”

    掌柜笑得见牙不见眼。

    “那些夫人们、小姐们，还有各府的丫鬟，都追着问林诗悦进京赶考后面如何了！”

    他压低声音，带着几分神秘。

    “听说好些人家的小姐，都学着林诗悦的样子，偷偷请西席教认字念书呢！”

    顾铭将银锭仔细收好，沉甸甸的踏实感压在掌心。

    秦家虽富，但这笔钱，是他凭笔墨堂堂正正挣来的。

    过年期间走亲戚的花销。

    给婉晴、阿音添置的首饰衣物。

    给秦家各房小辈备的压岁红封都从这里面出。

    花得心安理得。

    ......

    三日后的晌午。

    雪后初晴。

    阳光照在未化的积雪上。

    晃得人睁不开眼。

    顾铭带着一家人出门，准备去尝尝新开张的鸿宾楼。

    鸿宾楼高三层。

    朱漆柱子撑起飞檐，金匾在冬日下晃眼。

    跑堂最是有眼力见，远远望见秦家马车，小跑着迎上来：

    “您几位二楼雅厢请。”

    顾铭等人上到二楼雅厢。

    云母屏风隔开喧闹。

    临窗大桌已布好青玉碗碟。

    很快，一桌子招牌菜便端了上来。

    蟹粉狮子头卧在碧玉盏中。

    “长生尝尝这个。”

    苏婉晴舀一匙搁进顾铭碟里。

    秦明月执壶斟酒。

    琥珀色的酒液注入玛瑙杯。

    “听说鸿宾楼的醉虾是活炝的。”

    她指尖点点白瓷盘。

    青虾在琥珀冻里微微弹动。

    顾铭举箸，虾肉滑入喉中，鲜甜激得眉梢舒展。

    突然，楼下哗然声如沸水炸锅！

    “官府拿人！闲者避退！”

    吼声撞上楼梯木板。

    杂沓脚步混着杯盘碎裂声。

    顾铭几人面面相觑，正准备起身看看情况时。

    厢房木门被猛力撞开。

    一道身材妙曼的黑影裹着寒风一头冲进了厢房里面。