赣江深处。

    大片枯黄芦苇在寒风中起伏，发出沙沙声响。

    水面凝着薄冰，倒映出铅灰色天空。

    一座木寨矗立水泊中央，瞭望塔高耸。

    聚义厅内。

    火盆噼啪作响，松明烟气混着汗味弥漫。

    下山龙踞坐虎皮交椅。

    虬髯如钢针，皮甲敞开露出黝黑胸膛。

    他环视厅内，铜铃眼扫过两侧交椅。

    张扬坐在左首第二把交椅。

    月白儒衫浆洗得发白，与周遭格格不入。

    脸上新添一道疤，从颧骨斜划至下颌。

    他指尖摩挲粗陶酒碗边沿，目光沉冷，已经完全没有了当初那个意气风发的学子模样。

    厅中挤着七八个赣江上的水匪头领。

    有裹兽皮的莽汉，也有穿绸衫的阴柔男子。

    个个带着兵刃，眼神如狼。

    下山龙灌了口酒，酒液顺胡须滴落：

    “秦家船队三日后会去金宁。”

    “六条大船，吃水都深。”

    兽皮大汉捶桌吼道：

    “肥羊！”

    他腰间两把板斧撞得叮当响。

    “干他娘一票！”

    阴柔男子把玩铁胆，冷笑道：

    “你们当秦家护船队是摆设？”

    他细长眼睛扫过众人。

    “去年秋水泊死了多少，你们都忘了？”

    “现在叫我们这些人来，莫不是想让我们当投路石？”

    厅中霎时死寂。

    火盆里爆出火星，映亮诸位头领们阴晴不定的脸。

    张扬放下酒碗，陶底磕在木案上，闷响一声：

    “单打独斗，谁也吃不下。”

    “但若联手......”

    兽皮大汉瞪眼：

    “联手？谁当先锋？谁分大头？在谁的地盘动手？”

    张扬起身，疤脸在火光下如蜈蚣蠕动。

    “六条船，各凭本事抢。”

    “护船队由我秋水泊主力牵制！”

    他目光如钩，刺向阴柔男子。

    “白水坞的连环舟，专破船阵。”

    阴柔男子指间铁胆骤停，掀唇露出森白牙齿：

    “好算计。”

    “让我们啃硬骨头？”

    下山龙突然拍案，酒碗震得跳起。

    他霍然起身，环首刀鞘撞在皮甲上：

    “都当水匪了还怕这怕那的，那还不如去卖水鲜，即不用死人也不用被官府抓。”

    火光在他虬结的胡须上跳跃。

    张扬顺势抬手：

    “黑石滩水道窄如咽喉。”

    “前后堵死，便是瓮中捉鳖。”

    酒痕蜿蜒如毒蛇。

    兽皮大汉呼吸粗重起来。

    他舔了舔厚嘴唇。

    “抢了这票，够逍遥半年！”

    阴柔男子指节叩着扶手，竖起三根手指：

    “三成，事成之后我要船货三成。”

    下山龙环视全场。

    “谁还有屁要放？”

    他声震屋瓦，无人应声。

    张扬举起酒碗：

    “同饮！生死富贵，在此一举！”

    众头领轰然起身。

    酒碗碰撞，浊酒泼溅。

    “同生共死！”

    吼声撞得梁木微颤。

    梆子声刺破寒夜。

    众人陆续散去，脚步声杂乱。

    下山龙叫住张扬，摩挲刀柄，眼中精光闪动：

    “书生，你向来谨慎，这回为何冒险？”

    张扬脸上疤痕抽动：

    “乱世出豪杰。”

    “做水匪难道能做一辈子？我赚够三千两银子就收手。”

    酒液倾入碗中，晃出细小涟漪。

    下山龙盯着他看了半晌，仰头饮尽碗中酒，酒水顺着脖颈流淌：

    “有理！你读书多，老子信你！”

    张扬拱手退出。

    转身时，眼底最后一点情绪也收敛不见。

    推开自己二把手的厢房门。

    霉味混着水腥气扑面。

    他反手插上门栓。

    从枕下抽出油布包。

    层层揭开，露出黄纸拓印。

    院试金榜字迹清晰。

    “顾铭”二字被猩红朱砂反复划叉。

    张扬指尖抚过凹凸纸面。

    那红叉如伤口翻卷。

    “顾铭。”

    他喉间挤出嘶声。

    烛火将他扭曲的影子投上土墙。

    窗外芦苇沙沙作响。

    似有冤魂呜咽。

    他抓起朱砂笔，再次狠狠戳向榜首名字，墨点晕开如血。

    “我有今日...”

    笔尖穿透纸背。

    “全拜你所赐！”

    “为什么你不选柳如烟！为什么我不是小三元！”

    “是你偷走了我的人生！”

    “秦家的船队，不过是收点利息罢了。”

    拓印纸在手中皱成一团。

    张扬的青筋暴起，眼神里露出噬人的凶光。

    片刻之后，远处传来水匪醉醺醺的嚎叫，间杂着女人的哀嚎和陶碗碎裂的声音。

    张扬也收敛心神，吹熄了油灯。

    黑暗中，只余粗重喘息。

    只是偶尔还会隐约响起几句“子曰......吾日三省吾身......仁义”的梦话呓语。

    ......

    三日后。

    天临府码头。

    晨雾裹着江水腥气，湿漉漉地粘在皮肤上。

    “丰运号”如同一头巨兽静静泊在西三泊位。

    船身吃水线很深。

    桐油刷过的船板在晨光里泛着乌光。

    顾铭踏上跳板，木板在脚下微微起伏。

    深吸一口气，江风带着水腥味灌入胸腔。

    “总算走了。”

    他低声自语。

    不管主动被动，他总归是包庇了谋逆人犯。

    这三天，这件事就像块石头压在心上。

    直到现在，才稍微松动。

    苏婉晴和阿音跟在后面。

    两人抱着包袱，小心地挪步。

    秦明月走在最后。

    她戴着帷帽，纱帘垂至肩头。

    目光扫过码头攒动的人头。

    “姑爷！姑爷！几位这边请！”

    船上管事笑容满面，引着他们登上甲板。

    船楼高三层。

    “给您留了最好的位，临窗能看到江景。”

    管事推开舱门。

    楠木家具泛着温润光泽。

    博山炉里飘出淡淡檀香。

    “开船还有半个时辰，几位先歇着。”

    他躬身退去，舱门轻轻合拢。

    顾铭走到窗边支起雕花木窗。

    码头喧嚣扑面而来。

    力夫扛着麻袋喊着号子。

    商贩兜售着炊饼和煮菱角。

    几个书生模样的年轻人正与家人作别。

    他目光扫过船尾堆放杂物的角落。

    几个水手正掀开苫布。

    露出下面鼓囊囊的麻袋。

    苏婉晴将包袱放在榻上，揉了揉发酸的手臂。

    阿音已经扑到窗边。

    “公子快看！那艘船好小！”

    她指着远处一艘摇橹的渔舟。

    小舟在巨船舷侧。

    渺小得像片叶子。

    秦明月摘下帷帽，露出一张清丽脱俗的脸：

    “我总觉得心神不宁。”

    她走到顾铭身侧，目光投向雾气弥漫的江面。

    “父亲虽说得轻松，可秋水泊...”

    顾铭握住她的手，掌心微凉。

    “放心吧，岳父纵横商场那么多年，自有把握。”

    他语气笃定，指了指窗外。

    船头甲板。

    二十几个护船镖师按刀而立。

    皮甲在晨光里泛着冷硬的光泽。

    一个络腮胡大汉抱臂站在船首。

    腰后斜插两柄短戟。

    正是护船队队长、秦府团练教头赵铁鹰。

    早年间当过边军斥候，手上的人命比顾铭和秦明月通过的考试还多。

    是秦沛花了大价钱和心思，才挖过来的。

    秦明月看着这些悍勇的护卫，但心里那口郁气却始终没有消散。