柳惊鹊继续讲着，声音变得越来越嘶哑。

    一直到柳惊鹊讲完，顾铭都没再说话。

    他看着浑浊的江水中翻滚着破碎的木板和杂物。

    心底一片冰凉。

    “顾公子，”柳惊鹊抬头，眼里隐隐闪烁着泪光。

    “我柳惊鹊对天起誓，所言句句属实！若有半字虚言，天打雷劈，永世不得超生！”

    顾铭的目光从江面收回，落在她脸上。

    那张沾上了血污的英气面孔，写满了不肯低头的倔强。

    他想起鸿宾楼那个被逼到绝境的身影，也想起刚才甲板上那矫若游龙的剑光。

    虽然他和柳惊鹊只是见过两面，但他实在不愿意相信她是一个满口谎言的谋逆之徒。

    “我信。”

    顾铭的声音很平静，但却重若千钧。

    柳惊鹊身体猛地一震，眼圈瞬间红了。

    她死死咬住下唇，才没让那点水汽涌出来。

    “但眼下，”顾铭话锋一转，带着冰冷的现实。

    “你们是海捕文书上的重犯，我们扯在一起，对你，对我，都不是什么好事。”

    柳惊鹊眼中的光黯淡了一瞬，复又燃起：

    “我懂！今日出手，只为报公子当日在鸿宾楼活命之恩，绝非挟恩图报！”

    “我柳家之事，绝不会牵连公子！”

    她语速极快，带着急于撇清的决绝。

    “你们接下来如何打算？”顾铭问。

    “去金宁府！”柳惊鸿不知何时走了过来，声音低沉，透着破釜沉舟的决绝。

    “去江南道布政使衙门！拼着这条命，也要敲响登闻鼓告状！”

    他手上的长刀血迹未干，在昏暗光线下显得格外狰狞，眼神锐利如鹰隼。

    顾铭沉吟片刻。

    这种事情光是听上去就知道水很深。

    布政使恐怕也不会给他们当青天大老爷。

    但他不能替别人做选择。

    顾铭看向岸上聚集的附近村民，开口说道：

    “官府的人很快会到，你们不能再留了。”

    “顾公子大恩，柳惊鹊铭记于心！”

    柳惊鹊抱拳，深深一揖。

    “金宁城南有一家临江茶肆。”顾铭语速极快。

    “从十天后的二月初一开始，每隔两天的辰时末，我会在那里坐一盏茶的时间。”

    他没说更多。

    一个地点，一个模糊的约定。

    也是他唯一能给出的渺茫希望。

    柳惊鹊重重点头，眼中亮光一闪而过。

    “走！”

    柳惊鸿低喝一声，毫不拖泥带水。

    石叔和其他汉子立刻聚拢，动作迅捷地清理掉身上显眼的血迹，将兵刃裹好。

    柳惊鹊最后看了顾铭一眼，眼神复杂。

    随即转身，九条身影如同投入水面的石子，悄无声息地滑入船舷阴影。

    顺着缆绳悄然下到一条被水匪丢弃的小舢板上，迅速消失在茫茫江雾与嶙峋黑石之间。

    顾铭望着他们消失的方向。

    江风吹动，带来刺骨的寒意。

    这浑水，他终究还是沾了点边。

    他深吸一口气，压下心头烦乱，转身走向混乱的甲板。

    甲板上如同炼狱。

    血腥味浓得化不开，混合着桐油、汗水和江水的腥气，令人作呕。

    赵铁鹰按着腰侧洇血的绷带，脸色铁青地指挥着残存的护卫和水手。

    “轻伤的！把重伤的兄弟抬到避风处！”

    “老何！带几个人去清点还能用的家伙事！弓！箭！刀！”

    他的声音嘶哑，却带着不容置疑的力量。

    地上横七竖八，有穿着破烂水靠的水匪尸体，也有秦家护卫熟悉的皮甲。

    折断的箭杆、卷刃的刀、散落的衣物碎片，混着暗红的血块，粘在湿漉漉的甲板上。

    几个重伤的护卫躺在角落，脸色灰败，发出压抑的呻吟。

    秦明月已摘下帷帽，秀眉紧蹙。

    顾铭走到赵铁鹰身边，开口问道：

    “赵教头，情况如何？”

    赵铁鹰抹了把脸上的血污，铜铃眼里布满血丝，声音沉重：

    “姑爷。”

    他顿了顿，报出冰冷的数字。

    “六艘船的水手，总共有一百零三人。”

    “死了十一个，重伤昏迷的四个，还有三十多个带伤的，能动的也就五十来个了。”

    他指了指护卫队列。

    原本八十名精悍的护卫，此刻能站着的不足四十人，个个带伤。

    “护卫死了二十二个弟兄。”

    赵铁鹰的声音哽了一下，眼神扫过那些盖着破布的身体。

    “重伤十七个，都是断手断脚，以后怕是……”

    他没再说下去，腮帮子咬得死紧。

    “货物呢？”

    赵铁鹰一拳砸在旁边的船舷上，木屑纷飞。

    “他娘的！那帮杂碎！抢疯了！”

    “剩下五条船上的货基本上都被抢光了，丰运号也被抢走了大半！”

    他喘着粗气，眼中是痛惜和滔天的怒火。

    “粮食、布匹、茶叶、瓷器……全被搬空了，剩下的也被糟蹋得不成样子。”

    顾铭的心沉了下去。

    这么多货物，价值千金。

    这损失，足以让秦沛伤筋动骨。

    更别提后续对死伤人员的抚恤、对货主的巨额赔款。

    光是想想那个数字，就让人头皮发麻。

    “巡检司的人来了。”

    此时秦明月也靠过来，指着江面说道。

    几艘挂着“赣江巡检”旗帜的兵船，正慢悠悠地朝这边驶来。

    那速度，仿佛在江上游览。

    过了好一会儿，赣江巡检司的兵船才靠上了丰运号。

    一个穿着青色巡检官服、留着两撇鼠须的中年人，带着十几个懒洋洋的兵丁登上甲板。

    看到满目疮痍的景象，那孙姓巡检官倒吸一口凉气，捏着鼻子，一脸嫌恶。

    “哎哟！这……这怎么搞的？是遭了贼了？”

    孙巡检尖着嗓子，目光在尸体和血迹上扫过，闪过一丝不易察觉的烦躁。

    赵铁鹰强压着怒气，上前抱拳，简单说明了被大批水匪围攻、被迫弃卒保帅的经过。

    孙巡检捻着胡须，慢条斯理：

    “哦？黑石滩啊……那可是个险地。”

    “明知道这段时间不太平，秦老爷的船队，怎么也不多派些人手？”

    他话里话外，竟有几分推诿责怪之意。

    秦明月上前一步，声音清冷如冰：

    “孙巡检，我秦家船队每年缴纳的例银一分不少。”

    “赣江水域匪患猖獗至此，巡检司责无旁贷！”

    “今日之事致使我秦家损失惨重，人员伤亡！这笔账，我秦家记下了！”